Η Ιαπωνία αντιμετωπίζει έντονη κριτική από τους υπερασπιστές, μετά από μια έκθεση που έδειξε ότι τα φαλαινοθηρικά πλοία της σκότωσαν 333 ανθάρχες φάλαινες της Ανταρκτικής στο Νότιο Ωκεανό το περασμένο καλοκαίρι, για λόγους επιστημονικής έρευνας. Σύμφωνα με την Lorraine Chow της EcoWatch, 122 από τις δολοφονημένες φάλαινες ήταν έγκυες και 114 ήταν ανώριμες.
Αυτές οι απογοητευτικές στατιστικές συμπεριλήφθηκαν σε μια έκθεση που παρουσιάστηκε αυτό το μήνα στη συνεδρίαση της επιστημονικής επιτροπής της Διεθνούς Επιτροπής Φαλαινοθηρίας (IWC) στο Bled της Σλοβενίας. Σύμφωνα με τον Bard Wilkinson του CNN, το έγγραφο εκπονήθηκε από το Ινστιτούτο Κητοειδών Ερευνών, το οποίο συνδέεται με το υπουργείο αλιείας της Ιαπωνίας.
Οι φάλαινες είχαν πυροβοληθεί με χειροβομβίδες, βυθίστηκαν πάνω σε ένα ερευνητικό σκάφος και ανατομήθηκαν στο χώρο. Αν και τα εκρηκτικά αμαξίδια σκοπεύουν να σκοτώσουν αμέσως τις φάλαινες, η έρευνα έχει δείξει ότι συχνά δεν οδηγούν σε άμεσο θάνατο. Η φρικτή φύση αυτής της μεθόδου κυνηγιού αποκαλύφθηκε με καταστροφικές λεπτομέρειες το περασμένο έτος, όταν η ομάδα διατήρησης Sea Shephard κυκλοφόρησε υλικό από μια φάλαινα minke που αγωνίστηκε μετά από να χτυπηθεί με ένα εκρηκτικό αμυγδαλό κατά τη διάρκεια ενός κυνηγιού φαλαινών που πραγματοποιήθηκε σε ένα αυστραλιανό ιερό των φαλαινών.
Σύμφωνα με την έκθεση, ο στόχος του τελευταίου κυνηγιού ήταν να αποκτήσει ποικιλία δεδομένων σχετικά με τις φάλαινες, συμπεριλαμβανομένης της ηλικίας τους, της σεξουαλικής ωριμότητας, του περιεχομένου του στομάχου και της διατροφικής τους κατάστασης. Πολλές από αυτές τις πληροφορίες, σύμφωνα με τους συγγραφείς, μπορούν να ληφθούν μόνο μέσω "θανατηφόρων μεθόδων δειγματοληψίας". Για παράδειγμα, η έκθεση υποστηρίζει ότι η ηλικία των φαλαινών μπορεί να εξακριβωθεί μόνο αν αναλυθούν τα βύσματα αυτιού που συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου.
Αλλά η Alexia Wellbelove, ανώτερος υπεύθυνος προγράμματος Humane Society International Australia, αντικρούει αυτό το αίτημα. "[N] οι θανατηφόρες έρευνες έχουν αποδειχθεί επαρκείς για τις επιστημονικές ανάγκες", λέει σε δήλωση.
Και ενώ η Ιαπωνία υποστηρίζει ότι η φαλαινοθηρία της διεξάγεται για επιστημονικούς σκοπούς, η χώρα επιτρέπει το κρέας φάλαινας να πωλείται σε αγορές και εστιατόρια, αναφέρει η Nicole Hasham του Sydney Morning Herald.
Η Ιαπωνία καθιέρωσε το επιστημονικό της πρόγραμμα φαλαινοθηρίας το 1987, ένα χρόνο μετά την έκδοση του μορατόριουμ για το εμπορικό κυνήγι όλων των ειδών φαλαινών. Με την πραγματοποίηση των κυνηγών της στο όνομα της επιστήμης, η Ιαπωνία είναι σε θέση να εκμεταλλευτεί ένα κενό στις διεθνείς κανονιστικές ρυθμίσεις που επιτρέπουν τη θανάτωση ορισμένων ποσοτήτων φαλαινών για έρευνα.
Το 2014, το Διεθνές Δικαστήριο αποφάσισε ότι το πρόγραμμα φαλαινοθηρίας της Ανταρκτικής της Ιαπωνίας ήταν παράνομο και διέταξε να τερματιστεί. Η Ιαπωνία απάντησε αποσύροντάς την αναγνώριση του Διεθνούς Δικαστηρίου Δικαιοσύνης ως διαιτητή των διαφορών φαλαινοθηρίας, σύμφωνα με την Ναυτική Εκτελεστική Επιτροπή. Η χώρα επανέλαβε το κυνήγι φάλαινας του Νότου το 2015.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η Ιαπωνία σχεδιάζει να κυνηγήσει περίπου 4.000 φάλαινες τα επόμενα δώδεκα χρόνια. Η Elaine Lies του Reuters ανέφερε πέρυσι ότι η κυβέρνηση της χώρας "επανειλημμένα δήλωσε ότι ο απώτερος στόχος της είναι η επανάληψη της εμπορικής φαλαινοθηρίας".
Αλλά οι ακτιβιστές ελπίζουν ότι τα τελευταία στοιχεία που θα προκύψουν από τη συνάντηση της IWC θα ωθήσουν τις χώρες να ασκήσουν νέα πίεση στην Ιαπωνία για να σταματήσουν τα θανατηφόρα προγράμματα φαλαινοθηρίας.
"Οι φάλαινες αντιμετωπίζουν ήδη σημαντικές απειλές, συμπεριλαμβανομένης της παρεμπίπτουσας αλιείας και της θαλάσσιας ρύπανσης", λέει η Wellbelove στη δήλωση της Humane Society. "Σημαντικές προσπάθειες διατήρησης βρίσκονται σε εξέλιξη παγκοσμίως για την αντιμετώπιση αυτών των ζητημάτων, οπότε το λιγότερο που μπορεί να κάνει η Ιαπωνία είναι η απομάκρυνση των χαρπωνιών".
