Τον Απρίλιο βρέθηκε ένα μωρό dugong κοντά στην παραλία της νότιας επαρχίας Krabi της Ταϊλάνδης, η μητέρα της πουθενά δεν βλέπει. Οι υπάλληλοι της Άγριας Ζωής επιχείρησαν να μεταφέρουν το μωρό σε ένα βιότοπο dugong, αλλά το πικρό πλάσμα έπεσε μακριά, φαινομενικά περισσότερο ενδιαφέρον για τους ανθρώπους που ήρθαν να το ελέγξουν. Όπως αναφέρει ο Jamie Fullerton για τον Guardian, η ιστορία αυτού του μικρού dugong έχει συλλάβει τις καρδιές των ανθρώπων στην Ταϊλάνδη - και οι ειδικοί ελπίζουν ότι θα προκαλέσει ενδιαφέρον για τη διατήρηση ενός απειλούμενου είδους.
Οι αξιωματούχοι έχουν ονομάσει το ζώο "Mariam", το οποίο σημαίνει "κυρία της θάλασσας" στα αραβικά. Έχει ηλικία 5 μηνών και τώρα κατοικεί κοντά σε ένα βιότοπο dugong από το νησί Ko Libong, αναφέρει ο Associated Press. Αλλά η Μαριάμ δεν κολυμπά με τα υπόλοιπα μέλη των συγγενών της, που βρίσκονται στα ζεστά παράκτια ύδατα από την Αφρική στην Αυστραλία. Όταν δει εμπειρογνώμονες άγριας φύσης πλησιάζει, Mariam κολυμπά κατευθείαν προς αυτούς, αναζητώντας φαγητό και αγκαλιά.
«Ενώ κολυμπάμε, θα έρθει και θα πιέσει κάτω από τα χέρια μας. Είναι σχεδόν όπως ο τρόπος που θα χτυπήσει κάτω από τη μητέρα της », λέει η Nantarika Chansue, διευθυντής του Κέντρου Έρευνας των Υδρόβιων Ζώων στο Πανεπιστήμιο Chulalongkorn της Ταϊλάνδης, σύμφωνα με το AP.
Ο Μαριάμ φαίνεται να έχει δεσμευτεί όχι μόνο με τους ανθρώπους, αλλά και με τα σκάφη τους, τα οποία προσπαθεί να αποφύγει. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι της αρέσει το σχήμα κάποιων κάτω δοχείων, κάτι που μοιάζει με το σχήμα της μητέρας της. Τα μωρά dugong συνήθως νοσηλεύονται για τους πρώτους 18 μήνες της ζωής τους και παραμένουν υπό τη φροντίδα της μητέρας τους μέχρι να είναι περίπου οκτώ ετών.
Φωτογραφίες του Mariam nuzzling οι εμπειρογνώμονες που την φροντίδα έχουν πάει ιογενή στην Ταϊλάνδη, και οι άνθρωποι συρρέουν στο νησί Ko Libong για να παρακολουθήσουν τις τροφές της. Το Τμήμα Θαλάσσιων και Παράκτιων Πόρων της χώρας σχεδιάζει τώρα να ξεκινήσει μια 24ωρο ζωντανή ροή του μωρού dugong.
"Το Marium είναι τόσο αξιολάτρευτο", δήλωσε ο Jatuporn Burutpat, γενικός διευθυντής του τμήματος, σύμφωνα με τον Fullerton. "Έχει γίνει η αγαπημένη του έθνους και συμβάλλει στην ευαισθητοποίηση του κοινού για τη διατήρηση και τη δυστυχία των ντόγκουνγκ".
Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης κατατάσσει τα dugongs ως "ευάλωτα", τους πληθυσμούς τους απειλούμενους από παράγοντες όπως η απώλεια οικοτόπων, απεργίες με βάρκες, χημική ρύπανση, ακραία καιρικά φαινόμενα και τυχαία σύλληψη σε αλιευτικά εργαλεία. Οι άνθρωποι σκοπεύουν επίσης να κυνηγήσουν σκόπιμα dugongs για το κρέας τους. Τα ζώα "προστατεύονται νόμιμα στο μεγαλύτερο μέρος της περιοχής τους", δηλώνει η IUCN. "Ωστόσο, η επιβολή είναι συνήθως αδύναμη ή ανύπαρκτη."
Η διατήρηση του Mariam ζωντανών και ασφαλών δεν ήταν εύκολη υπόθεση για τους υπερασπιστές. Είχαν έναν δύσκολο χρόνο να την πιουν να καταναλώσει γάλα. απέρριψε τις τεχνητές θηλές που της παρουσιάστηκαν, μόνο τελικά μανδαλώνοντας στο δάκτυλο ενός γαντιού από καουτσούκ που είχε γεμίσει με γάζα και ένα σωλήνα IV. Τρέφεται 15 φορές την ημέρα και τώρα ζυγίζει περίπου 65 κιλά, αλλά η Nantarika λέει ότι ο Mariam εξακολουθεί να είναι λίγο υποβαθμισμένος. Κρατάει επίσης τον εαυτό της.
"Δεν έχει μάθει πότε να πηγαίνει στα βαθιά νερά", λέει η Nantarika Fullerton. Υπάρχουν σχέδια για την κατασκευή της Mariam μιας τεχνητής παλιρροιακής λίμνης, όπου θα τοποθετηθεί τη νύχτα για να εξασφαλίσει ότι παραμένει στο νερό όταν η παλίρροια πέσει κάτω.
Η Nantarika ξεκίνησε μια διαδικτυακή έκκληση για δωρεές για τη φροντίδα της Mariam και έφερε γρήγορα 1, 7 εκατομμύρια ταϊλανδικά μπατ (περίπου 55, 500 δολάρια) για να στηρίξει το μωρό dugong για ένα χρόνο. Οι αξιωματούχοι ελπίζουν τελικά να αποκηρύξουν τον Mariam από την εξάρτησή του από τους ανθρώπους και να τον αφήσουν πίσω στην άγρια φύση. Αλλά αυτή τη στιγμή, ασχολούνται με πιο άμεσες ανησυχίες, όπως τη διατήρηση της Μαριάμ καλά τρέφοντας και σχεδιάζοντας ένα στυλό που θα την κρατήσει μακριά από τα σκάφη.
"Ελπίζω να το κάνει, αλλά είμαι προσεκτικός", λέει η Nantarika Fullerton. "Παρακολουθεί οτιδήποτε μοιάζει με βάρκα. Αυτός είναι ένας μεγάλος κίνδυνος αν βρει σκάφη με κινητήρες. "
Ο Mariam αντιμετωπίζει επίσης τα ίδια ζητήματα που απειλούν άλλα θαλάσσια είδη στα ύδατα της Ταϊλάνδης. Όπως αναφέρει το Reuters πέρυσι, η Ταϊλάνδη ανήκει στα πέντε ασιατικά έθνη που ευθύνονται για το 60% των πλαστικών αποβλήτων που διαρρέουν στους ωκεανούς του κόσμου. Τα πλαστικά φραγμένα νερά μπορεί να επηρεάσουν δυσμενώς τα θαλάσσια ζώα. το περασμένο έτος, για παράδειγμα, βρέθηκε μια φάλαινα κοντά στη νότια Ταϊλάνδη με 80 πλαστικές σακούλες στο στομάχι της.
Ο Pathompong Kongjit, ένας κτηνίατρος που έχει φροντίσει τον Mariam, λέει στην Agence France-Presse ότι οι επιχειρήσεις διάσωσης της ομάδας μπορούν να πάνε μόνο μέχρι τώρα. «Δεν έχει σημασία πόσα θαλάσσια ζώα μπορούμε να σώσουμε», εξηγεί, «εάν τα θαλάσσια σπίτια τους βρίσκονται σε κακές συνθήκες».
