Οι τσιτάχ έχουν εξημερωθεί, χρησιμοποιούνται για κυνήγι και φυλάσσονται σε ζωολογικούς κήπους σε χώρες της Ασίας, της Ευρώπης και της Αφρικής εδώ και αιώνες. Ωστόσο, δεν έχουν αναπτυχθεί ποτέ υπό συνθήκες αιχμαλωσίας.
Μεταξύ του 1829-1952 υπήρχαν 139 τσιτάτ που είχαν εκτραφεί σε 47 ζωολογικές εγκαταστάσεις. Τα περισσότερα από αυτά τα ζώα επέζησαν λιγότερο από ένα χρόνο με 115 θανάτους και δεν σημειώθηκαν γεννήσεις κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Παρά τις βελτιώσεις στις συνθήκες κτηνοτροφίας σε ζωολογικούς κήπους και άλλες εγκαταστάσεις αιχμαλωσίας σε όλο τον κόσμο, οι τσίτα εξακολουθούν να υποφέρουν από ορισμένες ασυνήθιστες ασθένειες που σπάνια αναφέρονται σε άλλες αιχμάλωτες γάτες. Αυτές περιλαμβάνουν γαστρίτιδα, διάφορες παθήσεις των νεφρών, ανωμαλίες του ήπατος, ίνωση του καρδιακού μυός και αρκετές κακώς καθορισμένες νευρολογικές διαταραχές.
Τα μεταθανάτια ευρήματα στους τσιτάχ, που στεγάζονταν σε εγκαταστάσεις αιχμαλωσίας στη Βόρεια Αμερική και τη Νότια Αφρική, διαπίστωσαν ότι πάνω από το 90% είχαν κάποιο επίπεδο γαστρίτιδας όταν πέθαναν. Παρομοίως, η επίπτωση της νεφροπάθειας επηρέασε περισσότερο από τα δύο τρίτα των αιχμαλώτων γεννητόρων. Αντίθετα, αυτές οι ασθένειες είναι εξαιρετικά σπάνιες σε άγριους ελεύθερους γονατιστές περιαγωγής.
Οποιαδήποτε απώλεια του τσίτα είναι ανησυχητική δεδομένου του πόσο ευάλωτοι είναι στην άγρια φύση. Οι αριθμοί τους συνεχίζουν να μειώνονται. Υπάρχουν σήμερα περίπου 7.100 στο φυσικό περιβάλλον, από 14.000 το 1975.
Ξεκινήσαμε να μάθουμε γιατί τόσοι πολλοί πεθαίνουν στην αιχμαλωσία.
**********
Έχουν προταθεί πολλοί παράγοντες. Μια θεωρία που ήταν γύρω από τη δεκαετία του 1980 είναι ότι η χαμηλή γενετική ποικιλότητα του τσίτα αύξησε την ευαισθησία τους σε ασθένειες εξαιτίας της κατάθλιψης των ζώων. Αλλά οι αιχμάλωτοι και άγριοι γεννητοί έχουν συγκρίσιμη γενετική ποικιλομορφία. Μέχρι σήμερα δεν έχει αποδειχθεί η κληρονομικότητα (βαθμός στον οποίο μεταδίδονται τα χαρακτηριστικά από τους γονείς στους απογόνους) για οποιαδήποτε από αυτές τις ασθένειες.
Άλλοι παράγοντες όπως το χρόνιο στρες και η έλλειψη άσκησης έχουν επίσης προταθεί.
Πιο πρόσφατα οι έρευνες άρχισαν να επικεντρώνονται σε ό, τι τροφοδοτούνται οι αιχμάλωτοι τσιτάχ.
Οι άγριοι γεννητοί κυνηγούν κατά κύριο λόγο μικρές αντιλόπες, καταναλώνουν σχεδόν ολόκληρο το σφάγιο, συμπεριλαμβανομένου του δέρματος, των οστών και των εσωτερικών οργάνων. Οι αιχμάλωτοι τσίτα τρέφονται συχνά μόνο με το μυϊκό κρέας και μερικά οστά από κατοικίδια είδη όπως τα βοοειδή, τα άλογα, τα γαϊδούρια ή τα κοτόπουλα.
Πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι αν οι τάγαιοι τράφηκαν ολόκληρα σφάγια βελτιώθηκε η συνοχή των κοπράνων τους, αυξήθηκε η παραγωγή ωφέλιμων λιπαρών οξέων και μειώθηκε η παραγωγή ορισμένων τοξικών ενώσεων στο παχύ έντερο. Αλλά αυτός είναι ένας ακριβός τρόπος για να τροφοδοτήσετε τσιτάτ σε αιχμαλωσία.
**********
Έχει καταστεί σαφές ότι αυτό που χρειάζεται είναι μια καλύτερη κατανόηση του μεταβολισμού των τσιτάχ. Ο μεταβολισμός είναι το άθροισμα όλων των χημικών διεργασιών που συμβαίνουν σε έναν ζωντανό οργανισμό για να διατηρηθεί η ζωή. Όταν ορισμένες από αυτές τις διαδικασίες είναι ανώμαλες, συχνά προκαλούν ασθένεια.
Στην ερευνητική μου έρευνα, η οποία βρίσκεται σε εξέλιξη, στράφηκα στο αναδυόμενο πεδίο της μεταβολιμικής - η επιστημονική μελέτη του συνόλου των μικρών μορίων που υπάρχουν μέσα σε έναν οργανισμό, κύτταρο ή ιστό - για την αξιολόγηση διαφόρων μικρών μορίων στον ορό και στα ούρα των τσιτάχ. Έψαχνα για τυχόν διαφορές στα προφίλ μορίων των δειγμάτων από τους αιχμαλωτισμένους έναντι των άγριων γεννητόρων. Ήθελα επίσης να δω αν αυτά τα προφίλ ήταν διαφορετικά από αυτά των ανθρώπων και άλλων ειδών.
Μετράξαμε τις συγκεντρώσεις εκατοντάδων αμινοξέων, λιπαρών οξέων, ακυλκαρνιτίνης, σακχάρων και άλλων προϊόντων μεταβολισμού.
Στο πρώτο μέρος της μελέτης, συγκρίναμε τα προφίλ λιπαρών οξέων των αιχμαλώτων γεννητόρων με αυτά των άγριων γεννητόρων. Τα ανώμαλα επίπεδα λιπαρών οξέων έχουν συνδεθεί με μια ποικιλία διεργασιών ασθενειών σε ανθρώπους και άλλα ζώα.
Βρήκαμε πολύ χαμηλά επίπεδα πολυακόρεστων λιπαρών οξέων στα δείγματα αίματος των άγριων γεννητόρων σε σύγκριση με εκείνα των τσιτάτ σε αιχμαλωσία.
Υπάρχουν τουλάχιστον τρεις πιθανοί λόγοι για αυτό:
Οι άγριοι τσίτα συνήθως κυνηγούν και καταναλώνουν μικρή αντιλόπη. Τα είδη αυτά έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε κορεσμένα και χαμηλά επίπεδα πολυακόρεστων λιπαρών οξέων στους ιστούς τους. Από την άλλη πλευρά, οι κάτοχοι γενετικών δεσών τείνουν να τρέφονται με κρέας ζώων, όπως τα άλογα, τα γαϊδούρια και τα κοτόπουλα, τα οποία έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε πολυακόρεστα λιπαρά οξέα.
Τα κοιλιακά όργανα και τα αποθέματα λίπους που καταναλώνονται από τους άγριους γενάρχες είναι υψηλά σε κορεσμένα λίπη και χαμηλά σε πολυακόρεστα λιπαρά οξέα σε σύγκριση με τα λίπη που είναι αποθηκευμένα μέσα και γύρω από τους μυϊκούς ιστούς που τροφοδοτούνται συνήθως σε αιχμαλωτισμένα ζώα.
Οι άγριοι τσίτα τρώνε λιγότερο συχνά από αυτούς που βρίσκονται σε αιχμαλωσία. Κατά τη διάρκεια περιόδων νηστείας, το σώμα χρησιμοποιεί τα αποθηκευμένα πολυακόρεστα λιπαρά οξέα για την ενέργεια, οδηγώντας έτσι σε χαμηλότερα επίπεδα.
Τα πολυακόρεστα λιπαρά οξέα είναι πολύ ευαίσθητα σε οξειδωτική βλάβη σε σύγκριση με τα πιο σταθερά κορεσμένα λιπαρά οξέα. Υποψιάζομαι ότι οι τσίτα δεν μπορεί να έχουν αποτελεσματικές αντιοξειδωτικές ικανότητες για να αντιμετωπίσουν τα υψηλότερα επίπεδα φθοριούχων πολυακόρεστων λιπαρών οξέων και αυτό μπορεί να συμβάλει στην κακή τους υγεία στην αιχμαλωσία.
Στο δεύτερο μέρος της μελέτης, αναλύσαμε τα οργανικά οξέα των ούρων στα ούρα των αιχμαλώτων γεννητόρων. Τα οργανικά οξέα των ούρων είναι τα τελικά προϊόντα της διάσπασης των αμινοξέων, των λιπαρών οξέων και των σακχάρων.
Διαπιστώσαμε ότι οι τσίτα εκκρίνουν έναν αριθμό συγκεκριμένων ενώσεων γνωστών ως φαινολικά οξέα. Αυτά σχηματίζονται επειδή οι πρωτεΐνες φθάνουν στο παχύ έντερο χωρίς δίαιτα. Ορισμένα αμινοξέα από αυτές τις πρωτεΐνες μεταβάλλονται από τα βακτήρια του εντέρου σε δυνητικά τοξικές ενώσεις που στη συνέχεια απορροφώνται στην κυκλοφορία του αίματος και είτε εκκρίνεται άμεσα είτε αποτοξινώνεται από το ήπαρ πριν εκδιωχθεί. Αυτό είναι ένα πρόβλημα επειδή οι μελέτες δείχνουν ότι τα φαινολικά οξέα μπορεί να έχουν αρνητική επίδραση στην παραγωγή ντοπαμίνης. Η ντοπαμίνη παίζει σημαντικό ρόλο στη λειτουργία του εντέρου και των νεφρών.
Ανακαλύψαμε επίσης ότι οι τσίτα χρησιμοποιούν μια συγκεκριμένη χημική διαδικασία για την αποτοξίνωση των φαινολικών οξέων. Γνωστή ως σύζευξη γλυκίνης, απαιτεί μεγάλες ποσότητες διαφορετικού αμινοξέος: γλυκίνης.
Τα επίπεδα γλυκίνης είναι χαμηλά στις δίαιτες μυϊκών κρεατοπαραγωγών θηραμάτων, επειδή δεν τρώνε συχνά το δέρμα, τους χόνδρους ή τα οστά που περιέχουν πολύ υψηλότερες ποσότητες. Μαζί με την αυξημένη ζήτηση γλυκίνης για αποτοξίνωση, αυτά τα ζώα είναι πιθανό να καταλήξουν σε ανεπάρκεια αυτού του αμινοξέος. Η γλυκίνη είναι πολύ σημαντική σε πολλές λειτουργίες του σώματος και μια ανεπάρκεια μπορεί συνεπώς να έχει πολλές αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία.
Παρόλο που η έρευνά μας δεν παρείχε όλες τις απαντήσεις, εστίασε την προσοχή σε διάφορα πιθανά ζητήματα, άνοιξε δρόμους για μελλοντική έρευνα και έδωσε κάποιες οδηγίες σχετικά με το τι πρέπει να τροφοδοτήσουν οι τσίτα.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Adrian Tordiffe, Κτηνίατρος, Ανώτερος Λέκτορας, Ερευνητής - Τμήμα Παρακλινικών Επιστημών, Πανεπιστήμιο της Πραιτώριας
