Μεγαλώνοντας στην πόλη μπορεί να είναι μεγάλη για τα παιδιά. Τα αστικά περιβάλλοντα προσφέρουν εύκολη πρόσβαση σε βασικές υπηρεσίες όπως υγιεινή, υγειονομική περίθαλψη, διατροφή και εκπαίδευση, για να μην αναφέρουμε όλες τις δραστηριότητες διασκέδασης που έχουν να προσφέρουν οι πόλεις. Αλλά υπάρχουν μειονεκτήματα για την αστική ζωή, συμπεριλαμβανομένων περιορισμένων ποσών χώρου πρασίνου - κάτι που μπορεί να έχει μακροχρόνιο αντίκτυπο καθώς τα παιδιά μετακινούνται στην ενηλικίωση.
Σύμφωνα με τον Jonathan Lambert του NPR, μια εκτεταμένη νέα μελέτη δείχνει ότι υπάρχει συσχέτιση μεταξύ της έλλειψης έκθεσης στο πράσινο στην παιδική ηλικία και του κινδύνου ψυχικής ασθένειας σε μεταγενέστερη ζωή. Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο PNAS, περιλάμβανε περίπου ένα εκατομμύριο άτομα στη Δανία, τα οποία γεννήθηκαν μεταξύ 1985 και 2003. Τα στοιχεία αντλήθηκαν από το Δανικό Σύστημα Καταχώρισης Πολιτών, το οποίο καταγράφει πληροφορίες όπως το φύλο, τον τόπο γέννησης και, βασικά, τον αριθμό PIN ενημερώνεται με κάθε αλλαγή κατοικίας. Οι κωδικοί PIN συνδέουν επίσης τους καταχωρίζοντες με τις εθνικές βάσεις δεδομένων που παρακολουθούν, μεταξύ άλλων, την κοινωνικοοικονομική και την υγειονομική τους κατάσταση. Οι ερευνητές, με άλλα λόγια, είχαν πρόσβαση σε ένα εύρος πληροφοριών σχετικά με τα υποκείμενα τους, επιτρέποντάς τους να ελέγχουν για διάφορους παράγοντες που μπορεί να επηρεάσουν την ψυχική υγεία.
Χρησιμοποιώντας δορυφορικά δεδομένα, οι ερευνητές κατάφεραν να χαρτογραφήσουν το πράσινο γύρω από τα σπίτια όπου τα άτομα ζούσαν από τη γέννηση έως την ηλικία 10. Διαπίστωσαν ότι η ανάπτυξη με περιορισμένη πρόσβαση στον πράσινο χώρο συνδέεται με ένα 15 έως 55% μεγαλύτερο κίνδυνο ανάπτυξης ενός 16 συνθήκες ψυχικής υγείας στην ενηλικίωση. "Η ένωση παρέμεινε ακόμα και μετά την προσαρμογή για την αστικοποίηση, τους κοινωνικοοικονομικούς παράγοντες, την ιστορία των γονέων των ψυχικών ασθενειών και της ηλικίας των γονέων", γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης.
Είναι σημαντικό να θυμόμαστε εδώ ότι η συσχέτιση δεν συνεπάγεται αιτιώδη συνάφεια. οι ερευνητές δεν μπορούν και δεν λένε ότι η αύξηση γύρω από τους χώρους πρασίνου οδηγεί σε καλύτερη ψυχική υγεία, μόνο ότι υπάρχει μια σχέση μεταξύ της πράσινης και της ψυχικής ευημερίας. Αλλά άλλες μελέτες έχουν δώσει παρόμοια ευρήματα. Μια μελέτη του 2009 των ανθρώπων στις Κάτω Χώρες, για παράδειγμα, έδειξε μια σχέση μεταξύ των ζωντανών περιβαλλόντων με άφθονο πράσινο χώρο και μειωμένου κινδύνου διαταραχής άγχους και κατάθλιψης. Το 2015, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα παιδιά στη Βαρκελώνη που παρακολουθούσαν σχολεία περιτριγυρισμένα από πράσινο έδειξαν υψηλότερη γνωσιακή ανάπτυξη από ό, τι εκείνοι που παρακολούθησαν σχολεία με μικρό χώρο στο πράσινο περιβάλλον. Μια πρόσφατη περιγραφή της υπάρχουσας έρευνας για το θέμα αυτό κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «τα άτομα έχουν λιγότερη ψυχική δυσφορία, λιγότερο άγχος και κατάθλιψη, μεγαλύτερη ευεξία και υγιέστερα προφίλ κορτιζόλης όταν ζουν σε αστικές περιοχές με περισσότερο πράσινο χώρο σε σύγκριση με λιγότερο πράσινο χώρο».
Εάν οι χώροι πρασίνου συμβάλλουν στην καλύτερη ψυχική υγεία, δεν είναι ξεκάθαρο γιατί. Αλλά οι συγγραφείς της μελέτης σκιαγραφούν διάφορες δυνατότητες. Το πράσινο ενισχύει την "ψυχολογική αποκατάσταση", γράφουν, που μπορεί να "μετριάσουν τις αρνητικές επιπτώσεις από το κοινωνικά πυκνό και θορυβώδες περιβάλλον της πόλης που αυξάνουν το άγχος".
"Για τα παιδιά, αν επιστρέψετε από το σχολείο και έχετε μια όμορφη αυλή ή πηγαίνετε στο πάρκο, αυτό θα βοηθούσε τα παιδιά να αποκαταστήσουν την ψυχική τους ικανότητα ταχύτερα", λέει η συγγραφέας της μελέτης Kristine Engemann στην Jenny Anderson της Quartz .
Η βλάστηση και τα δέντρα φιλτράρουν επίσης την ατμοσφαιρική ρύπανση, ενώ προηγούμενες έρευνες έχουν βρει ενδελεχείς δεσμούς μεταξύ της ρύπανσης και των ψυχιατρικών διαταραχών, αν και χρειάζονται περαιτέρω έρευνες. Υπάρχουν επίσης κάποιες ενδείξεις ότι η φύση μπορεί να βελτιώσει την ανοσοποιητική λειτουργία, "η οποία έχει συνδεθεί με την ψυχική υγεία", γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης.
Αν και πολλά για τη σχέση μεταξύ πρασίνου και ψυχικής υγείας δεν γίνονται κατανοητά, οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι φυσικοί χώροι πρέπει να χαρακτηρίζονται πρωταρχικά στα σχέδια πόλεων - κάτι που δεν συμβαίνει πάντοτε, ειδικά σε διάφορες κοινωνικοοικονομικές γειτονιές. "Η διασφάλιση της πρόσβασης στον πράσινο χώρο", γράφουν, "και η ενίσχυση των ευκαιριών για ένα ευρύ φάσμα χρήσεων, ειδικά στην πυκνότητα των αστικών περιβαλλόντων, θα μπορούσε να αποτελέσει σημαντικό εργαλείο για τη διαχείριση και την ελαχιστοποίηση του παγκόσμιου φορτίου των ασθενειών που κυριαρχούν όλο και περισσότερο από ψυχιατρικές διαταραχές.
