Μία από τις καλύτερες αναμνήσεις μου από το κολλέγιο είναι ο χρόνος που πέρασα σε ένα εξάμηνο SEA, που έφτανε γύρω από την Καραϊβική και διεξήγαγαν έρευνες από ένα πανέμορφο brigantine 134 ποδιών, το SSV Corwith Cramer (παρόλο που ήμουν ναυτικός πολύς χρόνος και ύπνος έχουν στερηθεί όλη την ώρα - υπάρχουν σοβαροί λόγοι για τους οποίους είμαι πιο ευτυχισμένος ως επιστημονικός συγγραφέας από έναν επιστήμονα). Μία από τις δραστηριότητες αφορούσε τη ρυμούλκηση ενός δίχτυ δίπλα στο πλοίο είτε μισό στο ήμισυ από το νερό είτε ακριβώς κάτω από την επιφάνεια. Τα περισσότερα τρυπήματα έφεραν μια ποικιλία ωκεανών ζωής copepods ήταν κοινά και τουλάχιστον ένα μικρό ποσό από πλαστικό.
Τα τελευταία 25 χρόνια, οι σπουδαστές του Sea Education Association έχουν συλλέξει δεκάδες χιλιάδες κομμάτια πλαστικού, τα περισσότερα από τα οποία είναι μικρότερα από ένα εκατοστό σε μέγεθος. Και πριν από περίπου τέσσερις εβδομάδες, ο Corwith Cramer, με πλήρωμα 11 επαγγελματιών και 22 εθελοντών (κυρίως απόφοιτοι), ξεκίνησε μια ειδική αποστολή για να μελετήσει τη συσσώρευση πλαστικού στο Βόρειο Ατλαντικό.
Από σήμερα το πρωί, ο Corwith Cramer ταξίδεψε 3.109 ναυτικά μίλια, αρχίζοντας να κατευθύνεται κατευθείαν ανατολικά από τις Βερμούδες και στη συνέχεια ακολουθώντας ένα πλουσιότερο μονοπάτι πίσω στο νησί. Έχουν πραγματοποιήσει 103 net tews και έχουν συλλέξει 46.288 κομμάτια πλαστικού, συμπεριλαμβανομένου ενός (δυστυχώς) ρεκόρ στίβου στις 21 Ιουνίου που είχε συμπιέσει περισσότερα από 23.000 πλαστικά. Αυτό ισοδυναμεί με περισσότερα από 26 εκατομμύρια τεμάχια ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο (50.000 θεωρούνται "υψηλά").
Είναι ξεκάθαρο ότι υπάρχουν πολλά πλαστικά εκεί έξω, αν και δεν έρχονται με τη μορφή τεράστιων πλωτών νησιών - αυτό που μπορεί να σκεφτεί κανείς όταν κάποιος μιλάει για ένα "μπάλωμα σκουπιδιών" στη θάλασσα - και είναι εύκολο να αγνοηθεί το μεγαλύτερο μέρος ο χρόνος που γλιστράτε στον ωκεανό διογκώνεται. Αλλά τι συμβαίνει με το πλαστικό και δεν κάνει κακό; Αυτές είναι δύο ερωτήσεις που η αποστολή της SEA θα προσπαθήσει να απαντήσει. Πολλά είδη θαλάσσιας ζωής καταναλώνουν τα μικροσκοπικά κομμάτια του πλαστικού, αλλά αυτό πραγματικά τους βλάπτει; Συσσωρεύουν οποιαδήποτε χημικά από το πλαστικό; Και το ίδιο το πλαστικό τελικά βυθίζεται στο βυθό του ωκεανού, ή υποβαθμίζει και σπάει σε μικρότερα και μικρότερα κομμάτια; Και μετά τι?
Ο επικεφαλής επιστήμονας Giora Proskurowski παρέχει μια καθημερινή ενημέρωση για το τέλος της επιστήμης. Χθες σημείωσε ότι παρόλο που η πλαστική ανάσυρση της αποστολής είναι μικρή από άποψη βάρους (μόνο 3 λίβρες, αν δεν μετράτε τα μεγάλα κομμάτια, όπως ένας κάδος των 5 γαλλικών), αντιπροσωπεύει ένα τεράστιο ποσό πλαστικού στον ωκεανό:
Έτσι, οι τιμές για την πλαστική συγκέντρωση που μετράμε με τα δίχτυα μας αυξάνονται γρήγορα όταν αρχίζουμε την εξάπλωση σε μεγαλύτερες περιοχές. Η ουγγιά του πλαστικού που συλλέγουμε σε ένα συρματόσχοινο μπορεί να αντιπροσωπεύει αρκετές χιλιάδες λίβρες πλαστικού στην ακτίνα του ορίζοντα του Cramer (περίπου 20 λίβρες ανά τετραγωνικό μίλι) και πολλά εκατομμύρια λίβρες στην περιοχή αυτή του Ατλαντικού.
Είτε πρόκειται για αληθινά τοξικά είτε απλά αηδιαστικά πλωτά σκουπίδια, το να πετάς εκατομμύρια δισεκατομμύρια δισεκατομμύρια λίβρες από τα πράγματα στους ωκεανούς μας φαίνεται, τουλάχιστον για μένα, έναν κακό τρόπο να θεραπεύσω κάτι τόσο όμορφο και γεμάτη από τέτοια ενδιαφέροντα (και συχνά νόστιμα) πράγματα. (Και αν ενδιαφέρεσαι για τα ωκεάνια ρεύματα που κάνουμε στα απορρίμματα μας, δείτε αυτό το απόσπασμα από το Flotsametrics και τον Floating World .)
