Εκατοντάδες χρόνια πριν η αυτοκρατορία της Ίνκας εξαπλωθεί κατά μήκος της ακτής του Νότου της Αμερικής, ένας άλλος πολιτισμός ευημερούσε σε τμήματα της Βολιβίας, της βόρειας Χιλής και του νότιου Περού. Το κράτος Tiwanaku, το οποίο διήρκεσε από το 550 έως το 950 μ.Χ., ήταν μία από τις τρεις μεγάλες δυνάμεις της πρώτης χιλιετίας στις Άνδεις, αλλά πολύ λίγα αρχαιολογικά στοιχεία έχουν βρεθεί από τον Tiwanaku σε σύγκριση με τους Incas, η αυτοκρατορία του οποίου ανήλθε στο ύψος του εξουσία στον 15ο αιώνα.
Ενώ μεγάλο μέρος του πολιτισμού και της ιστορίας του Τιαουνακούου παραμένει ένα μυστήριο σήμερα, η νέα αρχαιολογική έρευνα στην περιοχή αρχίζει να καλύπτει μερικά από τα κενά. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών περιγράφει τα αρχαία τεχνητά Tiwanaku και τα λείψανα των θυσιασμένων λαμάτων. Εκτοξευμένα από τα ύδατα μεγάλου υψομέτρου της λίμνης Titicaca, τα αντικείμενα αποκαλύπτουν τις βάσεις των τελετουργιών των Άνδεων που θα διαρκέσουν περισσότερο από χίλια χρόνια.
Το Tiwanaku αντιπροσωπεύει τόσο το όνομα μιας προ-ισπανικής πόλης που βρίσκεται κοντά στο νότιο άκρο της λίμνης Titicaca, που βρίσκεται στη σημερινή Βολιβία, και τον πολιτισμό της γύρω περιοχής που επηρέασε η πόλη. Οι άλλες δύο περιφερειακές δυνάμεις τότε ήταν οι Wari και Moche, οι οποίες ελέγχουν την επικράτεια στα βόρεια του Tiwanaku στο σημερινό Περού.
Τα τεχνητά Tiwanaku, συμπεριλαμβανομένων των χρυσών μενταγιόν και των γλυπτών με πέτρα, βρέθηκαν στα νερά γύρω από το νησί του ήλιου της λίμνης. Η θρησκευτική εικονογραφία και η θέση των αντικειμένων υποδηλώνουν ότι τα προσκυνήματα έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη αυτής της πρώιμης αυτοκρατορίας - μια πρακτική που θα υιοθετούσε αργότερα ο πολιτισμός της Ίνκας.
Τα κελύφη του Spondylus και τα ημιπολύτιμα πέτρινα αντικείμενα που συλλέγονται από το χώρο του Khoa Reef. (Η εικόνα προσφέρθηκε από τον Teddy Seguin) "Το νησί του Ήλιου είναι ένα νησί με ιστορία που χρονολογείται από το 2700 π.Χ.", λέει ο Charles Stanish, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Φλόριντα και ένας από τους συγγραφείς της νέας μελέτης. "Έγινε ένας πολύ σημαντικός προορισμός προσκυνήματος στην πολιτεία Tiwanaku περίπου το 650 μ.Χ."
Η πόλη Tiwanaku μπορεί να έχει κρατήσει περίπου 30.000 άτομα στην αιχμή της γύρω στο 800 μ.Χ., σύμφωνα με τον Stanish. Ήταν πλήρης με περίτεχνα τελετουργικά πύλες και ναούς, ένα εκ των οποίων ανακατασκευάστηκε ουσιαστικά σε 3-D από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, τον αρχαιολόγο Berkeley Alexei Vranich.
Ο συνάδελφος Christophe Delaere του Κέντρου Θαλάσσιας Αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης ανίχνευσε αρχικά υποβρύχια αρχαιολογικά ευρήματα πριν από μια δεκαετία πριν καταδύσεις στη λίμνη. Το 2013, ο ίδιος και οι συνάδελφοί του επέστρεψαν στο Khoa Reef, μια υποβρύχια περιοχή κοντά στο νησί του ήλιου.
Η ομάδα καταδύσεων ανακάλυψε ημιπολύτιμες γλυπτικές όπως ένα lapis lazuli puma και ένα κρεμαστό κόσμημα τυρκουάζ, καθώς και πολύτιμα ακανθώδη κελύφη στρειδιών που μεταφέρθηκαν από τα θερμά νερά του Εκουαδόρ, τουλάχιστον 1250 μίλια μακριά. Πολλά αντικείμενα είχαν επίσης θρησκευτική εικονογραφία, όπως χρυσά μενταγιόν που απεικονίζουν μια θεότητα με ακτίνες που εκπέμπουν από το πρόσωπο και κεραμικούς καυστήρες θυμιάματος σε σχήμα σαμουχάι καπνιστών. Οι δύτες ανακάλυψαν επίσης πολλά οστά των ζώων, τα ερείπια πτηνών πουλιών όπως κορμοράνες και κοραλλιογενείς, καθώς και βατράχια, ψάρια και λαλάδες.
Η μεταγενέστερη ανάλυση των οστών της λάμας από τον Delaere και τους συναδέλφους του διαπίστωσε ότι οι περισσότεροι από αυτούς ήταν αδιάφοροι, αποκαλύπτοντας τουλάχιστον ένα βρέφος και τρία νεαρά άτομα. Η ομάδα βρήκε επίσης χρυσαφένιες φούντες και άλλα διακοσμητικά ράγια, πιθανότατα συνδεδεμένα με τις λαμάδες προτού θυσιάσουν.
Ο Jose Capriles, βοηθός καθηγητής ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια και συνάδελφος της μελέτης, λέει ότι δεν υπάρχουν εμφανή σημάδια που δείχνουν πώς πέθαναν αυτοί οι νέοι λαμάδες. Αλλά με βάση τα στοιχεία από αργότερα, τα ζώα μπορεί να έχουν θυσιάσει κάνοντας μικρές τομές γύρω από την περιοχή του θώρακα και τραβώντας την αορτή από την καρδιά.
"Θα μπορούσαν επίσης να τους πνίξουν όσο γνωρίζουμε", λέει ο Capriles.
Με βάση τη θέση των ερειπίων και την ανακάλυψη των αρχαίων αγκυρών που περιβάλλουν τον ύφαλο, θεωρείται ότι τα αποθέματα και τα θυσιασμένα ζώα έχουν ριχτεί από ένα σκάφος. Οι ενήλικες λάμες είναι αρκετά μεγάλες και η μεταφορά τους στα συχνά αιολικά, ασταθή νερά της λίμνης Titicaca θα ήταν δύσκολο για την υλικοτεχνική υποδομή. Ως αποτέλεσμα, ο Vranich λέει ότι ο Tiwanaku μπορεί να προτιμούσε νέους λαμούς λόγω της ευκολίας μεταφοράς τους.
Τα νέα αντικείμενα προσθέτουν σε ένα αυξανόμενο σύνολο ιστορικών ενδείξεων ότι ο πολιτισμός Tiwanaku γνώρισε κύμα ανάπτυξης και επέκτασης γύρω στο 800 μ.Χ. "Δίνει μια πολύ ισχυρότερη ιδέα για το πότε ο Tiwanaku ξεκινάει να επεκτείνεται από την περιοχή του μικρού λεκάνη", λέει ο Vranich, ο οποίος ήταν δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη.
Ενώ οι λόγοι εξακολουθούν να είναι ασαφείς για τους αρχαιολόγους, ο πολιτισμός του Tiwanaku άλλαξε πολύ κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Οι κατασκευές μετατοπίστηκαν από μικρά, συμπαγή κτίρια σε μεγάλους, ανοιχτούς δημόσιους χώρους - ενδεχομένως για να εξυπηρετήσουν μια εισροή πληθυσμού. "Σε αυτό το σημείο, ο Tiwanaku πηγαίνει ιογενής", λέει ο Vranich.
Το Radiocarbon χρονολογείται από τα καταδυόμενα αντικείμενα που δείχνουν ότι είναι κατά κύριο λόγο από αυτήν την περίοδο και μεταξύ 794 και 964 μ.Χ. Οι τελετουργικές καταθέσεις στη λίμνη είναι πιθανό μέρος ενός μεγαλύτερου προσκυνήματος γύρω από τον Tiwanaku, λέει ο Stanish. Η πόλη είναι περίπου 12 μίλια από τις ακτές της λίμνης, χωρίζονται από μια μέρα με τα πόδια, αλλά οι ταξιδιώτες θα έχουν κάνει αρκετές στάσεις τελετουργικής σημασίας κατά μήκος της διαδρομής, λαμβάνοντας περίπου δύο εβδομάδες για να ολοκληρωθεί το ταξίδι. Μία στάση, και ίσως η τελευταία, ήταν η Νήσος του Ήλιου, όπου βρέθηκαν περισσότερες από δώδεκα αρχαιολογικοί χώροι που χρονολογούνται στο Tiwanaku, συμπεριλαμβανομένου ενός τελετουργικού συγκροτήματος μορφής πούμα στο βορειοδυτικό άκρο του νησιού.
"Αυτό που βλέπουμε εδώ είναι ότι αυτή η τελετουργική προσφορά θα μπορούσε να ήταν το τέλος του προσκυνήματος", λέει ο Vranich. Παρόμοια τελετουργικά ταξίδια έγιναν και πάλι στην περίοδο Inca και συνεχίζονται στο παρόν.
Ο Christophe Delaere που κρατά μια σύγχρονη υποβρύχια προσφορά που έχει κατατεθεί κοντά στο νησί του ήλιου στη λίμνη Titicaca. (Η εικόνα προσφέρθηκε από τον Teddy Seguin) "Αποικιακοί Ισπανικοί χρονογράφοι τεκμηρίωσαν το τεράστιο τελετουργικό προσκύνημα Ίνκας που χτίστηκε μεταξύ Κοπακαμπάνα και Νησί του Ήλιου και συνέταξαν αρκετούς θρύλους υποβρύχιων θεοτήτων και προσφορών", γράφουν οι συγγραφείς στην εφημερίδα.
Μετά από μερικούς αιώνες κατά τη διάρκεια της οποίας οι μεγάλες δυνάμεις δεν ελέγχουν την περιοχή, η Ίνκα γύρισε την πόλη της πόλης Tiwanaku σε ένα σημαντικό τελετουργικό κέντρο. Η αυτοκρατορία της Ίνκας μπορεί να έχει προσπαθήσει να νομιμοποιήσει τη δύναμή της συνδέοντας την κληρονομιά της με τον παλαιότερο πολιτισμό, χρησιμοποιώντας δύο από τις ίδιες τοποθεσίες και μιμούμενοι τις διαδρομές προσκυνήματος.
Οι ερευνητές βρήκαν επίσης μια σειρά αντικειμένων της Inca στην περιοχή Khoa Reef, μερικές φορές διακρίνονται από το γεγονός ότι οι Ίνκας συχνά έβαλαν προσφορές σε πέτρινα κιβώτια πριν τα κατεβάσουν στο νερό.
Ακόμη και σήμερα, λέει ο Vranich, οι άνθρωποι χαμηλώνουν την κεραμική και άλλα αντικείμενα στη λίμνη ως προσφορές, συχνά μεταξύ της Νήσου του Ήλιου και του μικρότερου νησιού της Σελήνης κοντά - φέρνοντας ένα επίπεδο συνέχειας στον ιερό τόπο "που έχει ξεπεράσει τις αυτοκρατορίες".
Η αρχική σημασία των τελετουργικών για τον λαό Tiwanaku είναι λιγότερο ξεκάθαρη. Ο Στάνις πιστεύει ότι η πρακτική πιθανότατα έπαιξε ρόλο στην νομιμοποίηση της ελίτ κατηγορίας του πολιτισμού Tiwanaku.
"Η εμφάνιση και εδραίωση του κράτους Tiwanaku συνδέθηκε στενά με την ανάπτυξη και την επέκταση μιας θρησκείας που εκδηλώθηκε σε μια συγκεκριμένη εικονογραφία και αρχιτεκτονική και τα τελετουργικά που τα ενώνουν μαζί", γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης προσθέτοντας ότι "περισσότερο από μια απλή λατρεία μια ακραία τοποθεσία ", οι τελετουργίες στο Khoa Reef ήταν πιθανότατα και για θεατρική ορατότητα, καθώς το νησί του Ήλιου είναι εύκολο να δει κανείς από τις όχθες της λίμνης Titicaca.
Ορισμένες από αυτές τις τελετουργίες συνέχισαν μέχρι σήμερα μεταξύ των Αϊμάρων, συμπεριλαμβανομένης της τελετουργικής θυσίας των λαμάτων. "Δεν νομίζω ότι δεν σταμάτησαν ποτέ να κάνουν αυτές τις θυσίες", λέει ο Vranich, ο οποίος ήταν μάρτυρας θυσίας λαμίας μεταξύ της Aymara. «Είναι μια προσφορά αίματος, γονιμότητας στο έδαφος».
