Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, βρήκα τον εαυτό μου σε μια σκονισμένη παρτίδα με την πιο πρόσφατη δημιουργία του Herzog & de Meuron: ένα κομψό σμήνος από I-δοκάρια που οι κάτοικοι του Πεκίνου χαρακτηρίζουν σθεναρά ως "φωλιά πουλιών". Όταν ολοκληρωθεί, το γήπεδο θα φιλοξενήσει 90.000 θεατές για την έναρξη των Ολυμπιακών Αγώνων, σημειώνοντας αυτό που πολλοί πιστεύουν ότι είναι ο "αιώνας της Κίνας". Αλλά για τώρα, αγωνίστηκα για να δω τίποτα πέρα από τους πανταχού παρόντες τουρίστες, επιβάλλοντας γερανούς και βροχή που προκαλεί βήχα.
Με τα boutique ξενοδοχεία και τους εκστατικούς ουρανοξύστες που αναβλύζουν σαν μπαμπού, μέσα στο συνεχές οικοδόμημα, μόλις αναγνωρίζω το νέο Πεκίνο. Μόλις πριν από μια δεκαετία, θα μπορούσα να περάσω από τους λαβύρινθους των hutongs-στενά σοκάκια μοναδικά στην πρωτεύουσα-και να πιείτε λίγο cha στην τσαγιέρα της γειτονιάς πριν ξεκινήσετε να πετάξετε ένα χαρταετό στο πάρκο. Όλα αυτά έχουν αντικατασταθεί από ένα αστικό κέντρο που σέρνεται με γκρίζα εμπορικά κέντρα και ψηλά γραφεία.
Ένα υπνωτικό φυλάκιο που θεωρήθηκε αρχικά ότι η αρχιτεκτονική οροσειρά της Ασίας τώρα αντιπαραβάλλει τη Σαγκάη και το Χονγκ Κονγκ ως κοσμοπολίτικο τζουγκάρνατ και οι φιλοδοξίες της δεν σταματούν εκεί. "Το Πεκίνο θέλει απεγνωσμένα να γίνει αποδεκτό ως παγκόσμια πόλη", λέει ο Jeff Soule, σύμβουλος της Κίνας για την Αμερικανική Ένωση Σχεδιασμού. Τα τελευταία χρόνια, το Πεκίνο απέσυρε την προσοχή των κορυφαίων αρχιτεκτόνων του κόσμου από τη συνηθισμένη συμμορία - τη Νέα Υόρκη, το Λονδίνο, το Παρίσι - για να τροφοδοτήσει τη μεταμόρφωσή του, με φρενήρη ρυθμό που απειλεί να εκλείψει το Ντουμπάι.
Διαθέτει το μεγαλύτερο τερματικό σταθμό του αεροδρομίου στον κόσμο, σχεδιασμένο από τον Norman Foster της Βρετανίας, το τεράστιο εθνικό θέατρο από τον Paul Andreu της Γαλλίας και το τοπικό εστιατόριο Mega-Restaurant από τον Philippe Starck. Αλλά ανώτερος πάνω από οτιδήποτε άλλο - τόσο εικαστικά όσο και κυριολεκτικά - είναι το θαυμαστό θαύμα της Rem Koolhaas για την κεντρική τηλεόραση της Κίνας (CCTV), το οποίο θα ακτινοβολεί τους Ολυμπιακούς Αγώνες του επόμενου έτους από τον ουρανοξύστη στα 1, 3 δισεκατομμύρια Κινέζους. "Η τεράστια δυνατότητα σχεδίασης, κάτι τέτοιο μεγέθους και φιλοδοξίας, είναι εφικτό μόνο στην Κίνα", λέει ο Ole Scheeren, ο υπεύθυνος του έργου.
Το κτίριο CCTV κάθεται στο κέντρο της νεοσυσταθείσας κεντρικής επιχειρηματικής περιοχής (CBD). "Πριν από πέντε χρόνια, δεν υπήρχε τίποτα εκτός από εγκαταλελειμμένα εργοστάσια", λέει ο Scheeren. Αναφέρει ότι έδειξε ένα σχέδιο της περιοχής από κυβερνητικούς αξιωματούχους με 300 ουρανοξύστες χαραγμένο σε προγραμματισμένη κατασκευή για την επόμενη δεκαετία. Το μεταμοντερνιστικό τους θαύμα έχει ξαναγράψει το playbook στο χώρο και το περιβάλλον. Οδηγώντας προς αυτήν μια μέρα αυτό το καλοκαίρι, τα «πόδια παντελονιού» (ένα τοπικό ψευδώνυμο) φαινόταν αυτοκρατορικό και γοργό. Μία διακεκομμένη στιγμή αργότερα, καθώς κοίταξα στον καθρέφτη, φαινόταν φτωχός και τρελαίνοντας στην κατάρρευση, όπως και τα κακά τοποθετημένα κομμάτια της Jenga. "Ο ρόλος που παίζει είναι ένα εφάπαξ που απεικονίζει νέες δυνατότητες" εξηγεί ο Scheeren. "Αποδράει από τη σφαίρα της πειθαρχίας".
Σε ολόκληρη την πόλη και δίπλα στην Απαγορευμένη Πόλη, ο κατασκευαστής Handel Lee είναι απασχολημένος με τη μετατροπή της πρώην αμερικανικής πρεσβείας που χτίστηκε στις ημέρες της νύχτας της δυναστείας Qing σε μια άλλη διεθνή εικόνα της κινεζικής υπερβολής, που χαρακτηρίζει κομψές εισαγωγές όπως ένα εστιατόριο Daniel Boulud από το New Το York και το νυχτερινό κλαμπ Boujis από το Λονδίνο. Ως το τέλειο παράδειγμα της συμπεριφοράς του 'me-too' στο Πεκίνο, λέει ότι το τελευταίο έργο του Lee ήταν το Three on the Bund, ένας πολιτιστικός χώρος που αναζωογόνησε το ποτάμι της Σαγκάης. Και επειδή σκοπεύει να βγάλει την ίδια γοητευτική αίσθηση, ο Λι έσπευσε να αποφύγει τα επαρχιακά θέματα όπως οι στέγες με παγετώδες χρώμα. «Είναι σύγχρονη αρχιτεκτονική», λέει. "Σίγουρα δεν προσπαθούμε να μιμηθούμε κινέζικα μοτίβα."
Αλλά δεν είναι όλοι γρήγοροι να πάρουν το Πεκίνο από την αρχιτεκτονική του Πεκίνου. Τον Απρίλιο, ο Shauna Liu, γεννημένος και εκτραφεί στο Πεκίνο, άνοιξε το Côté Cour, το πρώτο πολυτελές ξενοδοχείο που βρίσκεται σε μια παραδοσιακή αυλή. Εδώ, σε έναν από τους τελευταίους πολιτιστικούς θύλακες στην πόλη, δεν έχει αλλάξει πολλά από τότε που κατασκευάστηκε αρχικά το Siiheyuan του Liu πριν από 500 χρόνια. Οι γείτονες ανταλλάσσουν κουτσομπολιά, τα παιδιά τρέχουν κάτω από τα γεμάτα hutongs, και οι πωλητές γεμίζουν καθημερινά αγαθά όπως τα φρέσκα φρούτα και τα πειρατικά DVD (εντάξει, έτσι ένα πράγμα έχει αλλάξει). Έχει καταφέρει να συγχωνεύσει την αυθεντική κινεζική σχεδίαση με μια δυτική splash του στυλ, φέρνοντας βενετσιάνικα γύψο, γυάλινα πλακάκια, και μια λιμνούλα λίμνη. Και οι φιλοξενούμενοι δεν θα μπορούσαν να είναι πιο ευτυχισμένοι - έχει κλείσει σχεδόν για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του επόμενου έτους. "Χρειάζεστε ανθρώπους για να γνωρίσετε την ιστορία", λέει ο Liu. «Κάθε πόλη έχει έναν παλιό τομέα, που είναι μέρος της γοητείας».
Δυστυχώς, με την ώθηση για εκσυγχρονισμό, η κεντρική κυβέρνηση έχει εξοντώσει την ψυχή του Πεκίνου. "Το Πεκίνο δεν έχει πια χαρακτήρα, " λέει ο Soule. Πριν από μια γενιά, 6.000 hutongs περνούσαν από την πόλη που ήταν φιλική προς τους πεζούς. Τώρα, λιγότεροι από χίλιες παραμένουν. Περισσότεροι από ένα εκατομμύριο κάτοικοι έχουν πετάξει στους δρόμους, τα σπίτια τους έτρεξαν στην φρενίτιδα των Ολυμπιακών Αγώνων. Ολόκληρη η κατάσταση μοιάζει να μοιάζει με την κατάκτηση της πρωτεύουσας από το Μάο το 1949, όταν κατασχέθηκε από τους Σιιεγουάνους και κατέστρεψε τον ιστορικό τείχος της πόλης, για να δημιουργήσει χώρο για ένα πλήθος εργοστασίων.
Ωστόσο, ο πληθυσμός της Κίνας δεν είναι πλέον τόσο απογοητευμένος ή αποσυνδεδεμένος. Εκατομμύρια αγρότες και μετανάστες αναμένεται να χυθούν πίσω στο Πεκίνο μετά τους Ολυμπιακούς αγώνες και το χάσμα πλούτου της πόλης συνεχίζει να διευρύνεται, καθιστώντας πολύ δύσκολο να διατηρηθεί το όραμα του Προέδρου Hu Jintao για μια «αρμονική κοινωνία». εικονίδιο σε σχήμα ντόνατς δεν θα είναι σε θέση να τροφοδοτήσει τους φτωχούς.
