Κατά τη διάρκεια δοκιμαστικής πτήσης τον περασμένο χρόνο από τις ακτές του Ειρηνικού της Λατινικής Αμερικής, ένα αεροσκάφος που εκτοξεύτηκε από το USS McInerney μεταδόθηκε πίσω στο βίντεο πλοίου ενός ανοιχτού skiff ταχύτητας πέρα από το νερό. Το πλήρωμα της φρεγάτας είχε μακρά εμπειρία κυνηγώντας τους λαθρεμπόρους ναρκωτικών, έτσι ήξεραν τι είδαν. Το skiff ήταν 20 μίλια μπροστά από τη φρεγάτα και απομακρύνθηκε καθώς ο ήλιος κατέβηκε. Στην αίθουσα ελέγχου πτήσης, οι χειριστές έδωσαν εντολή στο αεροσκάφος να αναλάβει την καταδίωξη.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Αυτό το μη επανδρωμένο όχημα εναέριας κυκλοφορίας μπορεί να εκτοξευθεί από και να προσγειωθεί σε ένα κινούμενο πλοίο χάρη στη νέα τεχνολογίαΑπό την TA FrailScript από την Brendan McCabeVideo ευγενική παραχώρηση του Insitu
Βίντεο: Παρακολουθήστε το ScanEagle Drone σε δράση
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Ο Andy von Flotow είναι ο μακροπρόθεσμος επιχειρηματικός εταίρος του Tad McGreer, αλλά όπου ο McGreer τείνει προς την προσοχή, ο von Flotow έχει να κάνει με τα εμπόδια. (Robbie McClaran) 
Ο μηχανικός Tad McGeer, στα κεντρικά γραφεία της εταιρείας του κοντά στο Bingen της Ουάσιγκτον, διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην απομάκρυνση της βιομηχανίας των μη στρατιωτικών αεροσκαφών. (Robbie McClaran) 
Οι υποστηρικτές προβλέπουν ένα πλήθος πολιτικών χρήσεων για μη επανδρωμένα αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένης της παρακολούθησης παράνομων διελεύσεων των συνόρων, όπως φαίνεται εδώ κοντά στη Sierra Vista, στην Αριζόνα το 2007. (AP Photo / Ross D. Franklin) 
Ένας drone ψάχνει για σφραγίδες πάγου στην άκρη της θάλασσας του Bering το 2009. (Εθνικό εργαστήριο θαλάσσιων θηλαστικών, Κέντρο Αλιευτικής Επιστήμης Αλάσκας, Αλιεία NOAA) 
Τα αεροσκάφη χρησιμοποιήθηκαν για την αξιολόγηση ζημιών από καταστροφές της Μονάδας 3 του πυρηνικού εργοστασίου Fukushima Daiichi που πυροδοτήθηκε από τσουνάμι στην Ιαπωνία τον Απρίλιο του 2011. (AP Photo / Tokyo Electric Power Co.) 
Οι Drones φωτογραφούσαν τους Σομαλούς πειρατές στο αεροσκάφος των ΗΠΑ το 2009. (US Navy Photo) 
Ο Steve Sliwa, που παρουσιάστηκε εδώ με έναν ολοκληρωτή, στο Bingen της Ουάσιγκτον, οδήγησε την εταιρεία McGeer σε στενότερη συμμαχία με την Boeing. (Robbie McClaran) 
Σε ένα «κόλπο» του 1998 για την αύξηση της ορατότητας, το Insitu ξεκίνησε τέσσερις σκωτσέζικους drones από την κορυφή ενός ενοικιαζόμενου αυτοκινήτου στο Newfoundland. Κάποιος το έκανε. (Keith Gosse) 
Το ScanEagle, στον εκτοξευτή, κέρδισε τις ρίγες του στη μάχη της Φαλούτζας το 2004. Σε κάθε δεδομένη στιγμή, 18 είναι ψηλά. (Επί τόπου) 
Στην ανάκαμψη "skyhook", το drones χτυπά σε ένα σχοινί σε περίπου 50 mph. Βίαιος? "Απλά αρκετά βίαια", λέει ένας χαμογελαστός McGeer. (Ειδικός μαζικής επικοινωνίας Ναυτικός Patrick W. Mullen III / φωτογραφία του Ναυτικού των ΗΠΑ) 
Φωτογραφίες
σχετικό περιεχόμενο
- Κάτω από το ραντάρ με μη επανδρωμένα αεροσκάφη
Τις επόμενες τρεις ώρες, το skiff σταμάτησε δύο φορές και έκλεισε τη στάνταρ πρακτική του μεταξύ των λαθρεμπόρων που άκουγαν για αεροσκάφη επιβολής του νόμου. Το κρουαζιερόπλοιο, ένα ελικόπτερο μήκους 23 ποδιών που έφτανε ένα μίλι ή δύο πίσω, ήταν αρκετά ήσυχο για να αποφύγει την ανίχνευση. Είχε επίσης το εύρος για να συνεχίσει την επιδίωξη όταν ένα επανδρωμένο ελικόπτερο, περίπου διπλάσιο του μεγέθους του, θα έπρεπε να γυρίσει πίσω και να ανεφοδιάσει. Μέχρι τη στιγμή που το skiff έκανε το ραντεβού του με ένα αλιευτικό σκάφος κάτω από το σκοτάδι, ο McInerney ήταν στην ουρά του. Ένα ξέσπασμα ανέβηκε καθώς το κόμμα επιβιβάστηκε. Οι τρομάκοι ύποπτοι άρχισαν να δουλεύουν παράνομα, αλλά 132 κιλά κοκαΐνης ανακτήθηκαν όταν συνελήφθησαν οι λαθρέμποροι.
Μέχρι τώρα, τα αεροσκάφη με αεροσκάφη έχουν περιοριστεί σε μεγάλο βαθμό σε ζώνες πολέμου - πιο πρόσφατα στη Λιβύη - και έχουν γίνει αντιφατικές για τη δολοφονία αμάχων μαζί με τους αντάρτες. Αλλά οι επικριτές και οι ενισχυτές λένε ότι τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη θα χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο για την εργασία της ειρήνης. Διαφωνούν σχετικά με την πιθανή κλίμακα της βιομηχανίας, αλλά η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπλοΐας εξετάζει ήδη νέους κανόνες και επιμορφώνει στελέχη για να προσαρμοστεί σε μη επανδρωμένα αεροσκάφη στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ. "Δεν πρόκειται για ζήτημα αν, είναι ζήτημα πότε, " λέει ο Peter Singer, αναλυτής στο Brookings Institution. "Πρόκειται να γίνει το 2012 ή το 2014; Το θέμα είναι ότι πρόκειται να συμβεί. "
Στην πραγματικότητα, συμβαίνει τώρα. Οι άοπλες εκδόσεις του στρατιωτικού κυνηγού του πρεσβευτή ήδη περιπολούν αραιοκατοικημένες εκτάσεις των συνόρων του έθνους. Οι κακοποιούς έχουν επίσης πετάξει πάνω από πόλεις για να εκτιμήσουν τις ζημιές μετά από τυφώνες, πλημμύρες και σεισμούς. Όταν κάπνευσαν άλλα αεροσκάφη κατά τη διάρκεια δασικής πυρκαγιάς του 2009 στον Κύκλο της Αλάσκας, ένα τρελός παρείχε εικόνες υπέρυθρης ακτινοβολίας που επέτρεψαν στους αξιωματούχους να διαπιστώσουν ότι δεν απαιτείται εκκένωση. Και κατά τη διάρκεια του ατυχήματος αυτή την άνοιξη στο πυρηνικό εργοστάσιο πυρηνικής ενέργειας Fukushima Daiichi της Ιαπωνίας, το μεγαλύτερο αεροσκάφος του κόσμου ανέλυσε την κατάσταση έκτακτης ανάγκης από μεγάλο υψόμετρο, ενώ ένας πυροβόλος μεγέθους σακιδίου εξέτασε τους ακρωτηριασμένους αντιδραστήρες σε στενούς χώρους.
Οι Drones πιθανότατα θα κινηθούν πρώτα σε θέσεις εργασίας που θεωρούνται "πολύ βαρετές, βρώμικες ή επικίνδυνες" για τους ανθρώπους, λέει ο εμπειρογνώμονας αυτοματισμού MIT Mary "Missy" Cummings. Για να παρακολουθούνται οι πληθυσμοί των θαλάσσιων θηλαστικών από την Αλάσκα, για παράδειγμα, οι πετρελαϊκές εταιρείες απασχολούσαν μικρά επανδρωμένα αεροσκάφη που πετούσαν στα 300 πόδια, 200 μίλια ανοιχτά, σε παγωμένες συνθήκες. Αλλά ένα τράβηγμα που λειτουργούσε από το Πανεπιστήμιο της Αλάσκας στη Φέρμπανκς έκανε πρόσφατα τη δουλειά αρκετά ήσυχα για να μην τρομάξει τα ζώα. Οι αστυνομικοί φορείς ασκούν πιέσεις για την άδεια να χρησιμοποιήσουν τα αεροσκάφη για την κατασκευή αναζητήσεων σε περιπτώσεις ομηρίας και για τη διαχείριση της κυκλοφορίας. Χωρίς να χρειάζεται να μεταφέρουν ανθρώπους, τα αεροσκάφη που έχουν σχεδιαστεί για τέτοια εργασία έρχονται σε όλα τα μεγέθη και τα σχήματα. Κάποιοι μοιάζουν με ιπτάμενο κινητήρα (με εξαίρεση το υπόλοιπο αεροπλάνο) ή με φορητό πτερύγιο. Μερικοί είναι τόσο μεγάλοι όσο ένας 737. άλλοι έχουν το σκώρο, και φτερά φτερούγες, ενός σπουργίτιου.
Ορισμένα αεροσκάφη μοιάζουν επίσης με συμβατικά αεροσκάφη και ο Cummings πιστεύει ότι τα μη επανδρωμένα συστήματα θα αντικαταστήσουν τελικά και τους εμπορικούς πιλότους. Πρώτα είδε τις δυνατότητες της δεκαετίας του 1990 ως πιλότος του ναυτικού που προσγειώνεται σε ένα αυτοματοποιημένο F-18. "Στις εκφορτώσεις των μεταφορέων, πάντοτε ήταν καλύτερο από τους ανθρώπους", λέει. Σε ορισμένα αεροδρόμια σήμερα, σημειώνει η Cummings, τα αεροσκάφη Boeing και Airbus απογειώνονται, προσγειώνονται και φρενάρουν σε στάση χωρίς ανθρώπινα χέρια στα χειριστήρια. Προβλέπει ότι μέσα σε δέκα χρόνια τα αεροσκάφη φορτίου θα πετάξουν χωρίς ανθρώπους πιλότους και τελικά θα ακολουθήσουν τα αεριωθούμενα αεροπλάνα.
Πρώτον, κάποιος θα χρειαστεί να βγάλει κάποιες δυσλειτουργίες: λίγους μήνες μετά την αποτυχία του ναρκωτικού στη θάλασσα, οι χειριστές του Ναυτικού στο Μέριλαντ γνώρισαν έναν "χαμένο σύνδεσμο" - όπως να χάσουν την ασύρματη σύνδεσή σας - με το ίδιο μοντέλο drone, ένα Northrop Grumman Fire Προσκάλεσε, καθώς ταξίδευε με ταχύτητα 70 μίλια την ώρα κατευθείαν προς την Ουάσινγκτον, DC Το αεροσκάφος μπήκε για λίγο στον περιορισμένο εναέριο χώρο (σε απόσταση 40 μιλίων από την πρωτεύουσα). Οι στρατιωτικοί αξιωματικοί σκέφτηκαν να καταρρίψουν το ρομποτικό ελικόπτερο των 3, 000 λιβρών πάνω από μια πολύ πυκνοκατοικημένη μητρόπολη. Αλλά πριν κάποιος μπορούσε να ανακατασκευάσει τους αεριωθούμενους μαχητές F-16, οι τεχνικοί στο έδαφος επανέκτησαν τον έλεγχο και γύρισαν το αεροπλάνο στη βάση.
Ένα καλό μέρος για να παρακολουθήσετε την αναπτυσσόμενη επανάσταση με τις τεχνολογικές, εμπορικές και ηθικές επιπλοκές είναι μια ώρα ανατολικά του Πόρτλαντ του Όρεγκον, στην καρδιά του φαραγγιού του ποταμού Κολούμπια, μια περιοχή γνωστή για την ιστιοσανίδα, τη βιοτεχνική μπύρα και τον πολιτικό προοδευτισμό . Πηγαίνετε σχεδόν οπουδήποτε και από τις δύο πλευρές του ποταμού - σε ένα παλιό σχολικό κτίριο στο Μπίνγκεν της Ουάσιγκτον ή μια πρώην αντιπροσωπεία Chevy στο ποταμό Hood του Όρεγκον - και θα βρείτε κάποιον που εργάζεται σε αεροσκάφη.
Ο αεροναυπηγικός μηχανικός που ξεκίνησε εδώ είναι ένας αλαζονικός, απολαυστικός χαρακτήρας στα μέσα της δεκαετίας του '50 με το τέλειο όνομα του εφευρέτη του γκαράζ, τον Tad McGeer. Διαχειρίζεται την Aerovel Corporation, μια εκκίνηση με εννέα υπαλλήλους, τοποθετημένους πίσω από ένα πυκνό τοίχο πεύκων στους άγριους λόφους πάνω από το Bingen. Η είσοδος είναι ένα στενό χωματόδρομο με μια θρυμματισμένη πύλη. Μια καταστροφική Cessna κάθεται σε ένα εγκαταλελειμμένο αχυρώνα, και τα αυτοκίνητα συσσωρεύονται γύρω από ένα μεγάλο, μπλοκ σπίτι στο τέλος ενός hayfield.
Στο εσωτερικό του, ένας υπάλληλος κατασκευάζει αεροσκάφη σε μια κρεβατοκάμαρα ενός παιδιού, όπου τα ηλεκτρονικά χειριστήρια για ένα βιομηχανικό φούρνο σαν φέρετρο κάθονται τώρα σε ένα κομμάτι διακοσμημένο με σκαθάρια και σαλιγκάρια. Το εργαστήριο μηχανικής της Aerovel καταλαμβάνει μια άλλη κρεβατοκάμαρα, με άλογα και καρδιές ζωγραφισμένες στους τοίχους. Οι δοκιμαστικοί κινητήρες βρυχηθούσαν στα γκαράζ σε κάθε άκρο του σπιτιού, και αν όλα φαίνονται λίγο αυτοσχέδιο, αυτό ταιριάζει με τον McGeer.
"Δεν είμαστε όλοι ερασιτέχνες;" ρωτάει, με τη φωνή του ένα χαμηλό μουρμουρητό που ξεθωριάζει μέσα και έξω όπως ένα μακρινό ραδιοφωνικό σταθμό. "Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που κάνουν αυτό που κάνουμε, τσιρίζοντας σε ένα γκαράζ".
Ο μακροπρόθεσμος επιχειρηματικός εταίρος του McGeer, Andy von Flotow, λειτουργεί με παρόμοιο τρόπο σε ένα αγρόκτημα στην πλευρά του ποταμού Hood του φαραγγιού. Όμως, όπου ο McGeer τείνει να είναι προσεκτικός και περιορισμένος, ο von Flotow έχει να κάνει με τα εμπόδια και να κάνει επιχειρήσεις. Έχει ένα χαρούμενο αγόρι αγόρι που φέρει, με λευκά λευκά μαύρα μάτια και κοκκινωπό δέρμα. Έχει επίσης μεγάλη σημασία για υπολογισμούς που έχουν γρατσουνιστεί στο πίσω μέρος ενός φακέλου.
Σε ένα αχυρώνα γύρω από το περιβόλι, ο von Flotow επισημαίνει ένα ρυμουλκούμενο μόνωση με πέντε τόνους σανό. Στεγάζει έναν ανεμιστήρα ικανό να φυσάει αέρα στα 80 μίλια την ώρα μέσω ενός μήκους λευκού σωλήνα ενσίρωσης μήκους 1.500 ποδών που απλώνεται πάνω από ένα λόφο. Σε ένα λιβάδι από την άλλη πλευρά, ένα λίκνο που χτίστηκε σε ένα παλιό κιβώτιο οπωρώνού έχει σχεδιαστεί για να κρατήσει ένα drone που τρέχει τον κινητήρα του με πλήρη ταχύτητα στον σιωπηλό άνεμο.
"Αυτό είναι το λιβάδι Mil-14 μου", λέει ο von Flotow, που σημαίνει ότι πληροί τις στρατιωτικές προδιαγραφές για μια μονάδα ελέγχου ήχου. (Εκτός από την συνεργασία του με την Aerovel, ο von Flotow είναι ιδιοκτήτης της Hood Technology Corporation, η οποία κατασκευάζει εκτοξευτήρες, πυργίσκους κάμερας και άλλα στρατιωτικά εργαλεία.) Χρησιμοποιεί το λιβάδι στη νύχτα για να δοκιμάσει διάφορες διαμορφώσεις κινητήρα και σιγαστήρα. Την άνοιξη, η κακή κλήση βατράχων σε μια κοντινή λίμνη μπορεί να αποτελέσει πρόκληση. "Έτσι τηλεφώνημα στον σερίφη για να τους πει να μην στείλουν την αστυνομία και στη συνέχεια να πυροβολήσω ένα όπλο δύο φορές". Αυτό τον αγοράζει 30 δευτερόλεπτα σιωπής.
Ο McGeer και ο von Flotow, και οι δύο καναδοί που πήραν διδακτορικά στην αεροναυπηγική μηχανική από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, έχουν ξοδέψει μεγάλο μέρος της σταδιοδρομίας τους ως εφευρέτες της έδρας, που επιλύουν τα προβλήματα γρήγορα και φθηνά. Η ιδέα της μηχανικής κάνει κάτι για μια δεκάρα που κάθε ανόητος μπορεί να κάνει για ένα δολάριο, και έχοντας τη διασκέδαση να το κάνει.
Ο McGeer άρχισε να εργάζεται σε αεροσκάφη που εργάζονταν σε ένα από τα πρώτα πολιτικά μοντέλα, τον Περσέα, ο οποίος έκανε την παρθενική του πτήση πάνω από την έρημο Mojave τον Νοέμβριο του 1991. Η τρύπα στο στρώμα του όζοντος ήταν ένα καυτό ζήτημα τότε και η ιδέα ήταν ότι ο Περσέας εξελιγμένες μετρήσεις της ατμοσφαιρικής χημείας σε μεγάλα υψόμετρα πάνω από την Ανταρκτική. Αλλά McGeer σύντομα αποσυνδεθεί για να αναπτύξει το Aerosonde, ένα drones με ένα πτέρυγας 10 ποδιών που θα μπορούσε να πάρει τις συνήθεις μετρήσεις καιρού μετακινώντας αυτόνομα πάνω και κάτω μέσω της ατμόσφαιρας. Ο κ. McGeer, που θα μπορούσε να επωφεληθεί από τις πρόσφατα μικροσκοπικές τεχνολογίες, και ιδιαίτερα τους ελαφρούς δέκτες για την Global Positioning, δεν θα είχε καταφέρει να αντιληφθεί την ιδέα πριν από λίγα χρόνια. Σύστημα (GPS).
Μέχρι το 1998, ο McGeer τακτοποιούσε τακτικά Aerosondes, που συχνά λειτουργούσε από ένα παλιό σχολικό λεωφορείο von Flotow. Ωστόσο, η έρευνα σχετικά με την ατμόσφαιρα αποτελούσε στην καλύτερη περίπτωση μια εξειδικευμένη αγορά, με λίγους πελάτες στην οπτική γωνία. "Ίσως ήρθε η ώρα για μια κόλπο", πρότεινε ο von Flotow. Είχε κατά νου την πρώτη διέλευση του Ατλαντικού από ένα μη επανδρωμένο αεροσκάφος. "Δεν ήθελα να κάνω κόλπο", λέει ο McGeer. "Ήθελα να διορθώσω τα προβλήματά μας. Χρειαζόμασταν δοκιμή-δοκιμή-δοκιμή, σπάσιμο, καθορισμός, δοκιμή-δοκιμή, αλλά δεν είχαμε τα χρήματα για να το κάνουμε. "
Έχασε τέσσερα αεροσκάφη σε 200 ώρες πτήσης την άνοιξη-κατά μέσο όρο 50 ώρες μεταξύ αποτυχιών. Αλλά ακόμα και στα 25.000 δολάρια ανά τεμάχιο, το κόστος του κατά τη στιγμή, τα αεροσκάφη προορίζονται να είναι αναλώσιμα. Ο McGeer θεώρησε ότι μια διασταύρωση του Ατλαντικού θα διαρκούσε περίπου 25 ώρες »και είπα« Εντάξει, οπότε αν στείλουμε τέσσερα αεροσκάφη πέρα από τον ωκεανό, οι πιθανότητές μας ότι θα το καταφέρουμε είναι καλύτερες από το 90 τοις εκατό ». "Ένας μεγάλος αμυντικός εργολάβος στο Σαν Ντιέγκο σχεδίαζε επίσης το πρώτο πέρασμα του Ατλαντικού, με ένα αεροπλάνο (και έναν προϋπολογισμό) μεγέθους 737. Οι Los Angeles Times το τιμολόγησαν ως διαγωνισμό David-and-Goliath.
Αυτός ο Αύγουστος, στο νησί Bell στο Newfoundland, ο McGeer έστειλε ένα αυτοκίνητο ενοικίασης κάτω από το διάδρομο με ένα Aerosonde στην κορυφή, το πρώτο από τα δύο ξεκινά εκείνη την ημέρα. Στο νησί South Uist στη Σκωτία, ένα πλήρωμα του BBC δημιούργησε κάμερες ταινιών και περίμενε. Τότε, λέει ο McGeer, ο έλεγχος εδάφους θα μπορούσε να επικοινωνήσει με ένα αεροπλάνο για περίπου 50 μίλια σε κάθε άκρο. Η ομάδα προγραμματίστηκε σε σημεία GPS και προσευχόταν ότι τα αεροπλάνα θα τα βρίσκουν μόνοι τους. Το σχέδιο, που αναπτύχθηκε με έναν μετεωρολόγο από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, ήταν να γίνει η διέλευση των 2, 000 μιλίων σε 1, 5 γαλόνια καυσίμου. Μετά την αποτυχία να φθάσουν τα δύο αεροσκάφη την επόμενη μέρα, το BBC συνέλεξε και έφυγε.
Τρεις ημέρες αργότερα, ο McGeer ξεκίνησε δύο ακόμη. Στη Νότια Uist την επόμενη μέρα, ένα blip λάμψη σε μια οθόνη φορητού υπολογιστή, στη συνέχεια εξαφανίστηκε, αφήνοντας το πλήρωμα προσγείωσης περιμένει με ανυπομονησία. Λίγο αργότερα, ένας δράκος έπεσε από τον ουρανό και προσγειώθηκε απαλά στο χορτάρι. Ο McGeer πήρε τη λέξη τηλεφωνικά, σε κλασικό μονότονο έλεγχο αποστολής: "Έχουμε κάτι που χάσατε." Όταν επέστρεψε την ενοικίαση του, ο McGeer σκέφτηκε: "Αυτό είναι ένα ιστορικό αυτοκίνητο!" Αλλά είχαμε γδαρσίσει τη στέγη λίγο και αποφάσισε να μην το αναφέρουμε. "
Το επίτευγμα προσέλκυσε πιθανούς πελάτες στη βιομηχανία τόνου, η οποία είχε υποστεί μια σειρά από θανατηφόρα συντρίμμια ελικοπτέρων εντοπισμού ψαριών. Το Πεντάγωνο επίσης "άρχισε να κάνει θόρυβο", λέει ο McGeer. τα αεροσκάφη είχαν κάνει στρατιωτικές εργασίες σχεδόν όσο χρονικό διάστημα υπήρχαν αεροσκάφη, με άνισα αποτελέσματα.
Οι McGeer και von Flotow αποφάσισαν να επικεντρωθούν στον τόνο. "Ο Tad έχει μια βασική διένεξη με το στρατιωτικό-βιομηχανικό σύμπλεγμα του Eisenhower", λέει ο Juris Vagners, ένας συνάδελφος που διδάσκει στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον. "Θέλει να κάνει πολιτικά πράγματα." Για τη βιομηχανία τόνου, ο McGeer και ο von Flotow ανέπτυξαν το SeaScan, έναν κινητήρα με πυργίσκο κάμερας. Θα έπρεπε επίσης να καταλάβουν πώς να κάνουν απογείωση και προσγείωση φιλική προς τους χρήστες για τους αλιείς που εργάζονται στο κατάστρωμα ενός μικρού πλοίου. Για το λανσάρισμα, κατασκεύασαν έναν καταπέλτη που τροφοδοτείται από έναν αεροσυμπιεστή Sears, Roebuck, με μηχανισμό απελευθέρωσης που ενεργοποιείται από έναν άνθρωπο που σκοντάφτει ένα σχοινί. Η ανάκαμψη ήταν πιο περίπλοκη.
McGeer τελικά χτύπησε την ιδέα να πετάξει μια πτέρυγα του τροχού σε ένα κάθετο σχοινί, με το σχοινί να γλιστράει γρήγορα κατά μήκος του οδηγού άκρου της πτέρυγας για να χτυπήσει σε ένα άγκιστρο στο άκρο. Το κόψιμο του σχοινιού με την έλικα δεν ήταν ένα θέμα, επειδή το έδρανο ήταν τοποθετημένο στην ουρά, ασφαλώς έξω από το δρόμο. Το πρόβλημα ήταν να αναπτυχθεί ένα γάντζο που θα μπορούσε να προκαλέσει το αεροπλάνο να κρεμάσει μεσαία, αντί να γλιστρήσει κάτω από το σχοινί και να σπάσει στο έδαφος.
Δοκίμασαν μηχανισμούς στο αγρόκτημα του von Flotow, χρησιμοποιώντας ένα μοντέλο κόντρα πλακέ ενός SeaScan στο τέλος ενός σχοινιού πέντε ποδιών. "Εγώ στάθηκα σε ένα ρυμουλκούμενο και το περιστρέφω σαν σφυρί", θυμάται ο Cory Roeseler, ο οποίος κάνει αυτό που ονομάζει "grunt engineering" για τους McGeer και von Flotow. Αλλά αντί να το απελευθερώσει σαν ολυμπιακό αθλητή, έβαλε το μοντέλο σε μια κατακόρυφη γραμμή που απλώνεται στη γωνία ενός αχυρώνα. "Όταν χτυπήσετε τη γραμμή, μπορείτε να καταλάβετε ποια άγκιστρα χτυπάνε και ποια άγκιστρα αποτυγχάνουν. Μπορείτε να το κάνετε αυτό το απόγευμα. Καλές ιδέες ανεβαίνουν γρήγορα στην κορυφή εάν έχετε κάποια κοντραπλακέ, ένα ασύρματο τρυπάνι και μερικούς καλούς στοχαστές ».
Η τεχνολογία "skyhook" που έχουν αναπτυχθεί με αυτόν τον τρόπο χρησιμοποιείται πλέον χίλιες φορές το μήνα, στη στεριά και στη θάλασσα, σχεδόν πάντα χωρίς συμβάντα. Αλλά είναι ακόμα ένα θέαμα. Οι κύκλοι του κυκλώνα για την προσέγγισή του, έρχεται έπειτα, φτάνοντας σε περίπου 50 μίλια την ώρα. Οι συσκευές GPS στο skyhook και στο αεροπλάνο επικοινωνούν, όπως ο έλεγχος εναέριας κυκλοφορίας μιλώντας σε έναν πιλότο, και το αεροπλάνο ρυθμίζεται με ακρίβεια μισής ίντσας ή λιγότερο. Στη συνέχεια χτυπάει στο σχοινί και χτυπάει 25 πόδια στον αέρα, προκαλώντας το αλεξίπτωτο για να αγκαλιάσει και να κυριαρχεί όπως σε σεισμό. "Αυτό είναι βίαιο", λέει ο επισκέπτης που το βλέπει για πρώτη φορά. Η άποψη ενός μηχανικού, λέει ο McGeer, με ένα υπερήφανο, γονικό χαμόγελο, είναι: "Ακριβώς αρκετά βίαια".
Οι αλλαγές που συνέβαλαν οι McGeer για να προσελκύσουν τον κλάδο του τόνου ταιριάζουν επίσης στον στρατό. Ο Steve Sliwa, ένας φίλος του κολλεγίου McGeer, που εισήχθη για να εκτελέσει την επιχειρηματική πλευρά του Insitu, σύντομα διευθύνει την εταιρεία σε στενότερη συμμαχία με την Boeing για αμυντική εργασία. Το SeaScan του McGeer έγινε το ScanEagle, ένα σφύριγμα επιτήρησης 40 λιβρών. Κατά τη διάρκεια της Μάχης της Φαλούτζα το 2004, ο ScanEagle έβλεπε ενδεχομένους επιτιθέμενους και έστειλε βίντεο σε πραγματικό χρόνο σε στρατεύματα στο έδαφος. Η στρατιωτική ζήτηση αυξήθηκε ραγδαία. Σήμερα υπάρχουν 18 ScanEagles ανά πάσα στιγμή, σύμφωνα με το Insitu, κυρίως στο Ιράκ ή το Αφγανιστάν, ενώ η εταιρεία είναι ο μεγαλύτερος εργοδότης στο φαράγγι του ποταμού Κολούμπια, όπου μερικές φορές ακούγεται η υπερηφάνεια ότι ενώ το Predator κοστίζει εκατομμύρια και εργάζεται για στρατηγούς, ένα ScanEagle κοστίζει περίπου $ 100.000 και δουλεύει για λοχίες.
Το ScanEagle δεν φέρει όπλα, αλλά η κάμερά του βοηθάει στο να στοχεύει στρατιωτικές απεργίες και τα βίντεο που αποστέλλονται πίσω στο Insitu δείχνουν μερικές φορές ότι οι Ιρακινοί έχουν κατακλυστεί από φλόγες. Ο McGeer αγωνίστηκε με αυτό που είδε, έπειτα εγκατέλειψε την εταιρεία το 2005. Τρία χρόνια αργότερα, η Boeing αγόρασε το Insitu για περίπου 400 εκατομμύρια δολάρια. Σύμφωνα με τον von Flotow, ο ίδιος και ο McGeer χώρισαν περίπου το 10% του συνόλου. Ο McGeer παραμένει συγκρουόμενος γι 'αυτό. "Εάν είστε ένας νεκρός Ιρακινός, " λέει, "ίσως να μην νομίζετε ότι όλα πήγαν καλά."
Είναι ένα συναίσθημα που αφηγείται γύρω από το φαράγγι, αλλά αθόρυβα. Μεταξύ αυτών, ο ποταμός Hood και το Bingen φιλοξενούν λιγότερους από 8.000 ανθρώπους και οι γείτονες αναπόφευκτα διατρέχουν το ένα στο άλλο στο Pourhouse του Brian ή στη λέσχη χορού Secret Salsa της Τετάρτης. Κανείς δεν θέλει να κατηγορήσει τη διεξαγωγή πολέμου σε γείτονες που κατασκευάζουν το υλικό. "Θα ήταν σαν να κατηγορούμε έναν τραπεζικό ταμία για την οικονομική κρίση", λέει ένας τοπικός που εργάζεται στον κλάδο. Ο Von Flotow αναγνωρίζει ότι «κανείς δεν είναι ευχαριστημένος γι 'αυτό». Στη συνέχεια, προσθέτει: «Οι περισσότεροι μηχανικοί τύποι είναι βασικά απολιτικοί».
Το ερώτημα που ο καθένας ρωτά είναι το πόσο γρήγορα η μη επανδρωμένη τεχνολογία μπορεί να κάνει το άλμα στην πολιτική αγορά. Το δυναμικό μοιάζει με την απεριόριστη παρακολούθηση ρουτίνας των αγωγών και των γραμμών μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας, για παράδειγμα, ή τη συλλογή γεωμαγνητικών δεδομένων σχετικά με τους φυσικούς πόρους (μια εργασία που απαιτεί να πετάμε εκατοντάδες χιλιόμετρα σε ευθεία γραμμή σε χαμηλό υψόμετρο, πίσω). Οι Drones θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους αγρότες να παρακολουθούν τις καλλιέργειες σε μακρινά χωράφια, να επιτρέπουν στους κατασκευαστές ακινήτων να εκτελούν απλές εργασίες κατασκευής σε απομακρυσμένες ή δύσκολες τοποθεσίες ή να επιτρέπουν στους οικολόγους να εντοπίζουν ρυπαίνοντες.
Αλλά αυτές οι εφαρμογές αντιμετωπίζουν σημαντικά ρυθμιστικά ζητήματα. Οι υποστηρικτές του Drone υποστηρίζουν ότι η FAA έχει περιορίσει την εγχώρια αγορά λόγω ερωτήσεων σχετικά με την ασφάλεια και ότι το Υπουργείο Εξωτερικών έχει κλείσει τη διεθνή αγορά περιορίζοντας την εξαγωγή αμυντικών τεχνολογιών. Είναι επίσης βέβαιο ότι θα προκύψουν νέες ερωτήσεις σχετικά με την ιδιωτική ζωή και τις πολιτικές ελευθερίες. Για παράδειγμα, η Aurora Flight Sciences, μια εταιρεία της Βιρτζίνια, δοκιμάζει ένα τρελό για να διεξάγει "επιτήρηση ευρείας περιοχής" πάνω από τις πόλεις. Όπου ένας ανθρώπινος παρατηρητής δεν μπορεί να ανιχνεύσει τίποτα, λέει ο Tom Clancy, επικεφαλής του τμήματος τεχνολογίας της εταιρείας, αλγόριθμοι υπολογιστών μπορούν να "εξάγουν συμπεριφορές ή μοτίβα κινήσεων" που υποδηλώνουν άσχημη πρόθεση - για παράδειγμα, ένα αυτοκίνητο που διέρχεται μια τράπεζα τέσσερις φορές πριν γυρίσει πίσω και σταματήσει. Θα μπορούσε ένα δικαστήριο να θεωρήσει πιθανή αιτία αστυνομικής έρευνας;
Ο Τραγουδιστής του Ινστιτούτου του Brookings πιστεύει ότι η προσαρμογή στα αεροσκάφη θα είναι εξίσου δύσκολη με την προσαρμογή των άμαχων καροτσιών στις αρχές του 20ου αιώνα. Τα ρυθμιστικά ζητήματα είναι ο κύριος λόγος για τον οποίο η ομάδα Teal, αναλυτές της αεροναυπηγικής βιομηχανίας, εκτιμά πρόσφατα ότι το μη στρατιωτικό τμήμα της αγοράς των αεροσκαφών θα αυξηθεί μόνο στα 500 εκατομμύρια δολάρια ετησίως έως το 2020, από 300 εκατομμύρια δολάρια τώρα. Εν τω μεταξύ, η στρατιωτική αγορά θα διπλασιαστεί, από τα 5 δισεκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως σήμερα.
Το πρόβλημα, λέει ο John Allen, διευθυντής της FAA για τα πρότυπα πτήσης, είναι ότι "υπάρχουν πάρα πολλές απώλειες [επικοινωνιακές] συνδέσεις τώρα. Κάποιοι θα έλεγαν ότι δεν είναι τόσο μεγάλη συμφωνία - «Το αεροσκάφος συνεχίζει να πετάει, δεν πρόκειται να έρθει να πέσει στη γη». "Οι τροχοί προγραμματίζονται συνήθως για να μεταβούν σε ένα μοχλό κράτησης - ή να επιστρέψουν στη βάση - όταν χάσουν την επαφή τους με τον έλεγχο εδάφους. "Λοιπόν, αυτό μπορεί να είναι καλό σε ένα περιβάλλον μάχης", λέει ο Allen, "αλλά σε ένα αστικό περιβάλλον, με έναν πολύ συμφραζόμενο εθνικό εναέριο χώρο, αυτό δημιουργεί ένα πρόβλημα".
Σύμφωνα με τους ισχύοντες κανόνες της FAA, οι φορείς εκμετάλλευσης μη επανδρωμένων αεροσκαφών πρέπει να διαθέτουν πιστοποιητικό έγκρισης. μόνο 264 τέτοια πιστοποιητικά είναι ενεργά, τα περισσότερα για έρευνα και ανάπτυξη σε απομακρυσμένες περιοχές. "Αυτό που θα ήθελαν, " λέει ο Allen, "είναι να μην χρειαστεί να πάει για αυτή την άδεια κάθε φορά", και απλά να καταθέσει ένα σχέδιο πτήσης και να απογειωθεί, όπως επανδρωμένα αεροσκάφη. Αλλά οι πιλότοι του ανθρώπου μπορούν να δουν και να αποφύγουν τα μικρά αεροσκάφη που πετούν με κανόνες οπτικής πτήσης. Πολλά drones, λέει, στερούνται την τεχνολογία για να «αισθανθούν και να αποφύγουν».
Η FAA εξετάζει κανόνες οι οποίοι θα συνεχίσουν να χωρίζουν τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη από τη συμβατική εναέρια κυκλοφορία, αλλά θα χαλαρώνουν τους περιορισμούς στα αεροσκάφη που ζυγίζουν λιγότερο από 50 λίβρες και πετούν κάτω από τα 400 πόδια. Ο Allen προβλέπει ότι η αλλαγή, η οποία ενδέχεται να τεθεί σε ισχύ στα τέλη του επόμενου έτους, θα ενθαρρύνει τους επιχειρηματίες και τις κυβερνητικές υπηρεσίες να ξεκινήσουν χιλιάδες νέες εφαρμογές drone. Αλλά το άνοιγμα του εθνικού εναέριου χώρου σε μεγαλύτερα αεροσκάφη - μερικά με το άνοιγμα των φτερών ενός επιβατικού αεριωθούμενου αεροσκάφους - θα είναι πιο περίπλοκο, λέει, απαιτώντας "πολλή πολιτισμική αλλαγή" και πιο αξιόπιστη τεχνολογία.
Μια βάση δεδομένων παρακολούθησης περιγράφει περισσότερα από 50 ατυχήματα που αφορούν μεγάλα στρατιωτικά αεροσκάφη από το 2007. Τα περισσότερα έλαβαν χώρα στο Αφγανιστάν ή το Ιράκ, όπου μερικές φορές η μάχη απαιτεί να σπρώξετε ένα μηχάνημα σε επικίνδυνα άκρα. Όμως, ένας πρεσβευτής που προσέφερε επιτήρηση κατά μήκος των μεξικανικών συνόρων συνετρίβη σε αυτή τη χώρα, όταν ο χειριστής έκλεισε τυχαία τον κινητήρα του. Οι υπάλληλοι της Υπηρεσίας Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων των ΗΠΑ και η FAA διαφωνούν σχετικά με το αν το εγχώριο ρεκόρ του Predator προσθέτει μερικά μικρά λάθη για τέσσερα χρόνια ασφαλών πολιτικών επιχειρήσεων ή 350 φορές το ποσοστό ατυχημάτων για την εμπορική αεροπορία.
Η ανησυχία που εκφράζεται ακόμη και από κάποιους στην κοινότητα των drone είναι ότι ένα απρόσεκτο ατύχημα από νωρίς θα μπορούσε να είναι καταστροφή για ολόκληρο τον κλάδο. Ο πρώτος θάνατος που αφορά ένα πολιτικό δράκο έχει ήδη συμβεί. Τον Αύγουστο του 2009, ένα ελικόπτερο Yamaha RMAX, ένα εμπορικό drone σχετικά με το μέγεθος μιας μοτοσικλέτας, συνετρίβη ενώ καλλιεργούσε ένα χώμα στη Νότια Κορέα. Μέρος του ρότορα έσπασε και διείσδυσε στην κοιλιά ενός παρευρισκόμενου, ο οποίος αρρώστησε μέχρι θανάτου. Η Yamaha έχει σταματήσει από τότε την παραγωγή RMAX.
"Έχουμε ατυχήματα πιο συχνά επειδή δεν μεταφέρουμε ανθρώπους", λέει ο Sliwa. "Τα συστήματα ασφαλείας σε επανδρωμένα αεροσκάφη είναι σχεδιασμένα για μια πιθανότητα ενός ατυχήματος από δέκα έως έξι." Αυτό είναι ένα εκατομμύριο. Για τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, είπε, μοιάζει περισσότερο με ένα δέκα προς τα κάτω. Αυτό είναι ένας στους 10.000. "Αλλά θα φτάσουμε εκεί. Πίσω, όταν οι γονείς μας μεγάλωναν, υπήρχε ένας τύπος μεταφοράς στον οποίο δεν θα μπείτε χωρίς έναν χειριστή, και αυτός ήταν ένας ανελκυστήρας. Τώρα μπαίνουμε και πιέζουμε ένα κουμπί. "
Αλλά το πραγματικό εμπόδιο, McGeer υποστηρίζει, δεν είναι ρύθμιση-είναι κόστος. Υπάρχουν πολλοί ανθρώπινοι πιλότοι εκεί έξω και αγαπούν αυτό που κάνουν. Έτσι οι υπηρεσίες τους είναι φθηνές. Μπορείτε να νοικιάσετε μια πιλοτική Cessna για μόλις $ 100 την ώρα, λέει.
Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη απαιτούν συνήθως τουλάχιστον δύο άτομα, και μερικές φορές πολύ περισσότερα, να κάνουν έλεγχο εδάφους. Η εργασία περιλαμβάνει καθιστική μπροστά από έναν υπολογιστή για ώρες κάθε φορά, οπότε κανείς δεν το κάνει για διασκέδαση. Τα αεροσκάφη Drones αντιπροσωπεύουν επίσης μια σχετικά νέα τεχνολογία, με υψηλή έρευνα και άλλα έξοδα εκκίνησης για ένα προϊόν που κατασκευάζεται ακόμα σε σχετικά μικρούς αριθμούς.
Το κόστος σχεδόν αναπόφευκτα θα μειωθεί. Για παράδειγμα, μπορεί να είναι δυνατή η ανάπτυξη συστημάτων που επιτρέπουν σε έναν ελεγκτή εδάφους να χειρίζεται τέσσερα ή πέντε drones τη φορά. Για να ανακουφίσει τις ανησυχίες της FAA σχετικά με αυτή την προσέγγιση, ο εκτελεστικός διευθυντής της Insitu Paul McDuffee προτείνει ότι ένα αεροσκάφος UPS ή FedEx θα μπορούσε να έχει έναν άνθρωπο πιλότο για επικοινωνία με τον έλεγχο της εναέριας κυκλοφορίας και τρία μη επανδρωμένα αεροπλάνα που σχηματίζουν πίσω. Είναι, αναγνωρίζει, "μια θεωρία του Buck Rogers." Ο McGeer είναι σκεπτικός. Τα κονδύλια του Κογκρέσου μπορεί να υποστηρίξουν μερικές πολιτικές χρήσεις, αλλά τα κενά αποξηραίνονται. Προς το παρόν, πιστεύει ότι ο στρατός είναι πιθανό να παραμείνει ο κύριος αγοραστής μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
Σε ένα δρομάκι ανάμεσα σε δύο αμπελώνες στο αγρόκτημα του, ο von Flotow παρακολουθεί στελέχη χρησιμοποιώντας έναν εκτοξευτήρα καταπέλτης για να πυροβολήσει ένα κουβάρι χάλυβα σκουριάς 150 λιβρών μέχρι μια γραμμή φερμουάρ. Ελέγχουν τα συστήματα πέδησης για να σταματήσουν το χαλύβδινο χαλύβδινο χαλί προτού να χτυπήσει πίσω. Πρέπει να πάρουν το δικαίωμα φρεναρίσματος, επειδή έτσι σύντομα θα δοκιμάσουν ένα νέο στρατιωτικό πλήγμα πολλών εκατομμυρίων δολαρίων γεμάτο με ακριβά ηλεκτρονικά.
Σε έναν περιστασιακό παρατηρητή, μοιάζει σαν τα αγόρια στο αγρόκτημα να διασκεδάζουν. Αλλά εργάζονται σε ένα κοινό συμβόλαιο Ναυτικού και Ναυτικού που πρόσφατα κέρδισε το Insitu και, λέει ο von Flotow, περιπλέκει τη ζωή τους. Αντί να πάρει μια ιδέα και να το δοκιμάσει το ίδιο απόγευμα με ένα ασύρματο τρυπάνι και κάποια κόντρα πλακέ "πρέπει να περιμένουμε εκατοντάδες παιδιά στο Μέριλαντ για να μας πείτε τι να κάνουμε", λέει. Και αντί να δουλεύουν για τη διασκέδαση του, πρέπει τώρα να υπολογίζουν το χρόνο τους σε δέκα λεπτά. Αυτό που έκαναν για μια δεκάρα μπορεί να καταλήξει να κοστίζει ένα δολάριο.
Πέρα από την Aerovel, εν τω μεταξύ, ο McGeer επιστρέφει εκεί που ξεκίνησε πριν από 20 χρόνια, σκεφτόμενος τον καιρό. Αυτό που έχει στο μυαλό του είναι ένα αεροπλάνο που θα μπορούσε να απογειωθεί από τη Δυτική Ακτή, να προσγειωθεί σε ένα πλοίο στη Χαβάη για να ανεφοδιάσει χωρίς ανθρώπινη βοήθεια, στη συνέχεια να απογειωθεί και να πετάξει πάλι στο σπίτι, ξανά και ξανά, στέλνοντας συνεχώς επιστροφή δεδομένων χαμηλού υψόμετρου . Είναι ένα τυπικό quixotic έργο. Η έλλειψη καλών προβλέψεων σχετικά με την ένταση της καταιγίδας έχει τεράστιο οικονομικό κόστος, αλλά η πλήρωση αυτής της ανάγκης δεν θα αποφέρει αυτομάτως μεγάλα κέρδη, διότι τα οικονομικά οφέλη είναι πολύ ευρέως διαδεδομένα.
Ο McGeer θέλει να ολοκληρώσει τη νέα αποστολή με ένα αεροπλάνο που μπορεί να απογειωθεί και να προσγειωθεί κατακόρυφα, εξαλείφοντας τους εκτοξευτήρες και τους ουρανούς. Η κάθετη απογείωση και προσγείωση, ή η VTOL, είναι "ιστορικό λάδι φιδιού στην αεροναυπηγική βιομηχανία", παραδέχεται. Για δεκαετίες, τα επιστημονικά περιοδικά έχουν προκαλέσει φουτουριστικά οράματα για τα οχήματα που απομακρύνονται από τις οδούς των ανθρώπων, αλλά οι αντιστάσεις που απαιτούνται για την επίτευξη τόσο της αιωρούμενης ικανότητας ενός ελικοπτέρου όσο και της εμπρόσθιας ταχύτητας ενός αεροσκάφους σταθερής πτέρυγας έχουν εδραιώσει τις περισσότερες παρόμοιες φιλοδοξίες. Ο McGeer πιστεύει ότι έχει μια καλύτερη ιδέα και νέα τεχνολογία για να συμβεί αυτό.
Το δοκιμαστικό σφύριγμα στέκεται στο δρόμο έξω από το γκαράζ του, με τον κινητήρα του να τρέμει. Είναι απλώς ένας απογυμνωμένος σωλήνας, ικανός μόνο για απογειώσεις και προσγειώσεις, όχι για οριζόντια πτήση. Προς το παρόν, τα φτερά είναι απλά ένα ραβδί, όπως τα χέρια των σκιάχτρων. Τον τελευταίο καιρό, ο κινητήρας πεθαίνει μυστηριωδώς μετά από δύο ή τρεις ώρες. Ένας υπάλληλος έχει κάνει μια παραγγελία για ένα κιτ ανακατασκευής καρμπυρατέρ, αλλά θα χρειαστεί μια μέρα ή δύο για να φτάσει. "Δεν είναι απλώς ένα αλυσοπρίονο;" McGeer ζητάει. Αρχίζει να βρέχει, κάτι που αποτελεί πρόβλημα επειδή δεν έχουν ακόμη σφραγίσει τα αεροηλεκτρονικά. Ο McGeer είναι αήττητος. Το μάντρα "δοκιμή-δοκιμή-δοκιμή, διάλειμμα, καθορισμός, δοκιμή-δοκιμή" είναι η ζωή του.
Καλύτερα να επανέλθω μια άλλη μέρα, προτείνει. Δεν κάνει υποσχέσεις. Αλλά μπορεί να πετάξει.
Ο Richard Conniff συνεισφέρει συχνά στο Smithsonian . Ο Robbie McClaran, ο οποίος φωτογραφήθηκε ογκολόγος Brian Druker για το τεύχος Μαΐου του περιοδικού, έχει έδρα το Πόρτλαντ του Όρεγκον.
