Στις 30 Απριλίου 1828, μια ομάδα τυχοδιώγων Cherokee μπήκε στον υπόκοσμο για να ζητήσει βοήθεια.
Φέρνοντας καυστήρες του ποταμού, οι άνδρες μπήκαν στο στόμα του σπηλαίου Μανίτου στο Willstown της Αλαμπάμα και συνέχισαν σχεδόν ένα μίλι στη σκοτεινή ζώνη του σπηλαίου, πέρα από τους εντυπωσιακούς σχηματισμούς της θάλασσας στην πλατιά ασβεστολιθική διάβαση. Σταμάτησαν μέσα σε ένα υγρό, απομεμακρυσμένο θάλαμο όπου ξεπήδησε ένα ελατήριο από το έδαφος. Ήταν μακριά από τους λευκούς άποικους και τους χριστιανούς ιεραποστόλους που είχαν φθάσει πρόσφατα στη βορειοανατολική Αλαμπάμα, ασκώντας αυξανόμενη πίεση στους ιθαγενείς Αμερικανούς για να εξομοιωθούν με έναν ευρωαμερικανικό τρόπο ζωής. (Μέσα σε λίγα χρόνια ο Πρόεδρος Ανδρέας Τζάκσον θα υπογράψει τον Ινδικό Νόμο Απομάκρυνσης, ο οποίος θα εξαναγκάσει τους Τσερόκε να εγκαταλείψουν τη γη τους και στο Δρόμο των Δακρύων.) Εδώ, σε ιδιωτική, η ομάδα stickball θα μπορούσε να εκτελέσει σημαντικές τελετουργίες - διαλογισμό, καθαρισμό και ελκυστικότητα υπερφυσικές δυνάμεις που θα μπορούσαν να δώσουν στην ομάδα τους τη σωστή μαγεία για να κερδίσουν ένα παιχνίδι stickball, ένα διαγωνισμό που ονομάζεται "ο μικρός αδελφός του πολέμου".
Αυτό το πνευματικό γεγονός, ίσως συνηθισμένο για την εποχή, αλλά τώρα αποκαλυπτικό, μόλις πρόσφατα έγινε γνωστό λόγω μιας σειράς επιγραφών που βρέθηκαν στους τοίχους της σπηλιάς. Μια ομάδα μελετητών έχει μεταφράσει τώρα τα μηνύματα που άφησε ο πνευματικός ηγέτης της ομάδας stickball και τα περιγράφει σε ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε σήμερα στο περιοδικό Antiquity. Οι προϊστορικοί πρόγονοι του Cherokee άφησαν εικονογραφικούς πίνακες μέσα σε σπηλιές για αιώνες, αλλά οι μελετητές δεν ήξεραν ότι οι άνθρωποι του Cherokee άφησαν επίσης γραπτά αρχεία - έγγραφα, πραγματικά - στους τοίχους των σπηλαίων. Οι επιγραφές που περιγράφονται στο άρθρο του περιοδικού προσφέρουν ένα παράθυρο στη ζωή μεταξύ του Cherokee τα χρόνια πριν από την απομάκρυνσή τους από το νοτιοανατολικό τμήμα της Αμερικής.
"Δεν σκέφτηκα ποτέ ότι θα έβλεπα τα έγγραφα σε σπηλιές", λέει η συν-συγγραφέας της μελέτης Julie Reed, ιστορικός της ιστορίας των ιθαγενών της Αμερικής στο Penn State και ένας πολίτης του Cherokee Nation.
Οι επιγραφές γράφτηκαν στο συγγραφικό πρόγραμμα Cherokee, ένα γραπτό σύστημα το οποίο υιοθετήθηκε επίσημα από το Cherokee μόλις τρία χρόνια πριν το 1825. Έγινε γρήγορα η πλειοψηφία των φυλών να γίνουν λογοτεχνικά στη δική τους γλώσσα και οι επιγραφές του Manitou Cave είναι μεταξύ λίγα σπάνια παραδείγματα ιστορικών γραπτών τσερόκι που βρέθηκαν πρόσφατα στους τοίχους των σπηλαίων.
Αυτό το συλλαβικό πρόγραμμα μεταφράστηκε ως "ηγέτες της ομάδας stickball την 30ή ημέρα στο μήνα Απριλίου 1828." (Α. Cressler, Carrol, et αϊ., Antiquity ) "Οι σπηλαιολόγοι πηγαίνουν σε σπήλαια στη νοτιοανατολική ακτή εδώ και πολύ καιρό ψάχνοντας για πιο προϊστορικά έργα τέχνης", λέει ο Beau Carroll, ο κύριος συγγραφέας της μελέτης και ένας αρχαιολόγος με το φυλετικό ιστορικό διατηρητικό γραφείο της Ανατολικής μπάντας των Ινδιάνων Cherokee. "Για να μπορέσετε να διαλέξετε το πραγματικό πρόγραμμα, πρέπει να το εξοικειώσετε με αυτό, νομίζω ότι είναι όλο πέρα από αυτό, απλά κανείς δεν το ψάχνει".
Το 2006, ένας ιστορικός και ένας φωτογράφος τεκμηρίωναν τις υπογραφές και τα γκράφιτι της αγγλικής γλώσσας στο σπήλαιο Manitou, το οποίο είχε γίνει τουριστικό αξιοθέατο στα τέλη του 19ου αιώνα. Αναγνώρισαν γραφή που δεν μοιάζει με αγγλικά και έδειξε φωτογραφίες στον Jan Simek, αρχαιολόγο του Πανεπιστημίου του Tennessee στο Knoxville, που μελετά την τέχνη της ροκ στην περιοχή.
Το σπήλαιο, το οποίο βρίσκεται σε ιδιωτική γη, πωλήθηκε λίγο μετά την φωτογράφηση της πρώτης επιγραφής, λέει ο Simek και ο νέος ιδιοκτήτης του σπηλαίου δεν θα επέτρεπε την πρόσβαση σε κανέναν. Έτσι, ο Simek και οι συνάδελφοί του δεν μπορούσαν να τεκμηριώσουν τα γραπτά για τον εαυτό τους μέχρι το σπήλαιο να αλλάξει τα χέρια πάλι το 2015.
"Οι προϊστορικοί άνθρωποι έκαναν την τέχνη μέσα - μερικές φορές βαθιά μέσα - σε πολλές σπηλιές στην περιοχή και σε ορισμένες περιπτώσεις αυτοί επιστρέφουν 6000 χρόνια", λέει ο Simek. "Η γραφή ήταν σημαντική επειδή πρότεινε κάποια συνέχεια με μια παράδοση που ήξερα ότι πήγε πολύ πίσω στο παρελθόν, οπότε αρχίσαμε να γράφουμε αυτά τα πράγματα. Ήταν ένα σύστημα γραφής που δεν μπορούσαμε να διαβάσουμε ή να γράψουμε, έτσι ζητήσαμε από τους Cherokee μελετητές να έρθει να μας βοηθήσει να το κάνουμε. "
Ο Beau Duke Carroll και η Julie Reed στο σπήλαιο Manitou, με το σιλαλάρι Cherokee ορατό στην οροφή. (Α. Cressler, Carrol, et αϊ., Antiquity ) Την αυγή της Αμερικανικής Επανάστασης, η πατρίδα του Cherokee κάλυπτε τμήματα του Τενεσί, της Βόρειας Καρολίνας, της Νότιας Καρολίνας και της Γεωργίας. Αμέσως μετά τον πόλεμο, ομάδες Cherokee που είχαν αγωνιστεί με τους Βρετανούς έφυγαν σε επαφή με τις Ηνωμένες Πολιτείες και έκαναν διαμονή στην Αλαμπάμα. πολλοί κατέφυγαν στο Willstown, τώρα γνωστό ως Fort Payne μετά το αμερικανικό φρούριο που ιδρύθηκε εκεί το 1830 ως στρατόπεδο συγκέντρωσης για το Cherokee κατά τη διάρκεια της ινδικής απομάκρυνσης. Μεταξύ των νέων κατοίκων της Willstown ήταν ο Sequoyah, ένας αργυροχόος Cherokee και ένας μελετητής, ο οποίος μερικές φορές ονομάστηκε George Guess.
Ο Sequoyah θεώρησε ότι θα ήταν χρήσιμο για το Cherokee να έχει μια γραπτή γλώσσα και εφευρέθηκε ένα συλλαβούλιο - πιο εύκολο να μάθει από ένα αλφάβητο - αποτελούμενο από σύμβολα για όλες τις 85 συλλαβές στην προφορική γλώσσα. Μετά την υιοθέτησή του ως επίσημο γραπτό σύστημα του Cherokee Nation, το λογοτεχνικό ύφος εισήλθε σε ευρεία χρήση. Η πρώτη εφημερίδα της Native American, το Cherokee Phoenix, δημοσιεύθηκε σε συλλαβικά και αγγλικά από τον Φεβρουάριο του 1828.
"Το πρόγραμμα σπουδών είναι μια νέα καινοτομία στην κοινωνία των Τσερόκιων και συμβαίνει την ίδια στιγμή που η αμερικανική κυβέρνηση ασκεί σθεναρά την πολιτική του« πολιτισμού »- θέλει να χριστιανιστούν, θέλει να αναζητήσουν την αγγλική γλώσσα, θέλει να αλλάζουν τους ρόλους των φύλων σε σχέση με τη γεωργία, έτσι ώστε οι άνδρες να καλλιεργούνται και οι γυναίκες να υποβαθμίζονται στο σπίτι », λέει ο Reed.
Οι αρχές του 19ου αιώνα ήταν περίοδος αναταραχής, ειδικά στο Willstown, όπου ο πληθυσμός αυξανόταν καθώς έφταναν περισσότεροι Τσερόικοι, εκτοπισμένοι από την πατρίδα τους. Μεταξύ των έντονων συζητήσεων του Τσερόκι ξέσπασε η πολιτική και κοινωνική αλληλεπίδραση με τα λευκά και οι μικτές αγκαλιές διαφόρων χαρακτηριστικών «πολιτισμού».
"Το μεγάλο μέρος της εφευρέσεως του Sequoyah είναι ότι από τη μια είναι παγίδα του πολιτισμού - μια γραπτή γλώσσα - και από την άλλη πλευρά είναι μια προσβολή στην πολιτική του πολιτισμού επειδή είναι η γλώσσα του τσερόκι και καθιστά ικανό το αλφαβητισμό τόσο γρήγορα το έργο της αναζωογόνησης παλαιότερων κομμάτια της παράδοσης του τσερόκι ", λέει ο Reed.
Όπως περιγράφει το έγγραφο στην Αρχαιότητα, ένας ξυλάνθρακας μεταφράζεται σε "ηγέτες της ομάδας stickball την 30ή ημέρα στο μήνα Απριλίου 1828." Λίγα μέτρα μακριά, μια άλλη επιγραφή στον τοίχο αναφέρεται σε "εμείς που είμαστε εκείνοι που έχουν αίμα βγαίνει από τη μύτη και το στόμα τους" και υπογράφεται από τον Richard Guess, τον γιο του Sequoyah και ένας από τους πρώτους που μαθαίνει το συλλαβούλιο. Οι ερευνητές ερμήνευσαν αυτά τα κείμενα ως αρχεία των τελετών "stickball", υπό την ηγεσία της Guess, προτού οι άνδρες βγουν στο γήπεδο και μετά το παιχνίδι, όταν ήταν μωλωπισμένοι και αιμορραγούν από ένα διαγωνισμό αφής.
Υπογραφή στα αγγλικά του Richard Guess γραμμένο σε ξυλάνθρακα σε μια θέση που βρίσκεται κατά μήκος του κυρίου πεζόδρομου του σπηλαίου Manitou. (Α. Cressler, Carrol, et αϊ., Antiquity ) Το Stickball ήταν ένα παιχνίδι παρόμοιο με το λακρός, με δύο ομάδες να παίζουν σε ένα ανοιχτό πεδίο προσπαθώντας να μετακινήσουν μια μπάλα στο στόχο της αντιπολίτευσης χρησιμοποιώντας μπαστούνια με δίχτυα στο τέλος. Θα μπορούσε να διαρκέσει για μέρες και χρησιμοποιήθηκε μερικές φορές για να διευθετήσει τις διαφορές μεταξύ των κοινοτήτων, αλλά το άθλημα είχε επίσης τελετουργική σημασία για το Cherokee. Οι παίκτες διενήργησαν τελετουργίες πριν και μετά από τους διαγωνισμούς που επαναλάμβαναν τελετουργίες που θα έπρεπε να συμβούν πριν και μετά τον πόλεμο και η πρόσβαση σε ιερές πηγές νερού ήταν σημαντική κατά τη διάρκεια αυτών των τελετών.
Σύμφωνα με τον Carroll, τον αρχαιολόγο και τους συν-συγγραφείς, οι διαγωνισμοί αυτοπαρουσιασμού θεωρήθηκαν ουσιαστικά ως πρόσωπο-μακριά μεταξύ δύο αντρών ιατρικής. "Όποιος είναι μαγεία είναι ο ισχυρότερος είναι εκείνος που πρόκειται να κερδίσει το παιχνίδι", λέει ο Carroll, ο οποίος έχει παίξει τον εαυτό του.
Προσθέτει τον Reed: "Αυτά τα παιχνίδια θα μπορούσαν να πάρουν εξαιρετικά βίαιες και μερικές φορές να οδηγήσουν σε θάνατο για τους παίκτες.Όποτε κι αν εμπλέκεται αίμα, αυτή η ουσία έξω από το σώμα μπορεί να βγάλει τον κόσμο από την ισορροπία.Έτσι, πίσω] στην ισορροπία. "
Οι ερευνητές υποψιάζονται ότι αυτή η συγκεκριμένη ομάδα πήγε τόσο πολύ στο σκοτάδι της σπηλιάς επειδή ζήτησε απομόνωση από τους χριστιανούς ιεραπόστολους που αποδοκίμαζαν σε μεγάλο βαθμό το stickball και τις συναφείς θρησκευτικές του δραστηριότητες. (Και ο Carroll λέει ότι πιθανότατα θα ήταν σημαντικό οι παίκτες να απέχουν πολύ από την αντίπαλη ομάδα.)
Η ινδική πολιτική απομάκρυνσης του προέδρου Τζάκσον έγινε νόμος μόλις λίγα χρόνια μετά το παιχνίδι αυτό, το 1830. Μερικοί από τους παίκτες θα μπορούσαν να έχουν μπει στο Fort Payne κατά τη διάρκεια αυτής της εκστρατείας εθνοκάθαρσης και μέχρι το 1839 οι περισσότεροι Τσερόκιι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τη γη σε νέα " σπίτια "σε κρατήσεις στην Οκλαχόμα. Το σπήλαιο Manitou άνοιξε ως τουριστικό αξιοθέατο το 1888, αλλά η ιθαγενής του ιστορία ήταν σε μεγάλο βαθμό άγνωστη. Τροποποιήσεις που καθιστούν τα χωρία πιο φιλικά προς τον τουρισμό πιθανώς καταστράφηκαν αρχαιολογικές αποθέσεις που θα μπορούσαν να έχουν κρατήσει ενδείξεις σχετικά με τις προηγούμενες χρήσεις του σπηλαίου από Native Americans.
Ο George Sabo, διευθυντής της Αρχαιολογικής Έρευνας του Αρκάνσας, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει ότι τα νέα στοιχεία «αγκυροβολούν σημαντικά γεγονότα στην αρχή του τσερόκιου του 19ου αιώνα σε ένα συγκεκριμένο τοπίο που περιλαμβάνει ένα στοιχείο ενός μεγαλύτερου ιερού τοπίου».
Μερικές άλλες επιγραφές γραφής έχουν καταγραφεί στο σπήλαιο Manitou και σε άλλα σπήλαια γύρω από το ξενοδοχείο. Δεν έχουν συμπεριληφθεί όλες οι μεταφράσεις συλλαβικών από το σπήλαιο Manitou. Ο Carroll λέει ότι συμβουλεύτηκε τα μέλη της κοινότητας να αποφασίσουν ποια κείμενα θα έπρεπε και δεν έπρεπε να δημοσιεύονται για κοινό εκτός του Τσερόκι, καθώς οι επιγραφές περιέχουν περιγραφές πνευματικών τελετών που δεν προορίζονταν για δημόσια κατανάλωση. Το σπήλαιο Manitou, όπως και πολλές σπηλιές που περιέχουν ιθαγενείς rock αμερικανικές τέχνες στα νοτιοανατολικά, είναι τώρα σε ιδιωτική γη. Ο σημερινός του διευθυντής αγόρασε το σπήλαιο και τη γύρω γη το 2015 με σκοπό τη διατήρηση του χώρου. Η Ανατολική μπάντα των Ινδιάνων Cherokee συνέβαλε κεφάλαια για μια ισχυρή χαλύβδινη πύλη στην είσοδο του σπηλαίου για την προστασία των επιγραφών.
Οι συγγραφείς της μελέτης υπογράμμισαν τη σημασία της συνεργασίας μεταξύ λευκών αρχαιολόγων και τσερόικων μελετητών στη μελέτη των επιγραφών.
«Δεν θα μπορούσαμε να αναπτύξουμε ως πλούσιο και υφή το όραμα για το τι σημαίνει αυτό το αρχαιολογικό αρχείο χωρίς να συνεργαστούμε με τους συναδέλφους μας της Native American», λέει ο Simek.
"Οι άνθρωποι του Cherokee είναι ακόμα εδώ, δεν έχουμε πάει πουθενά, μας ενδιαφέρει η ιστορία μας και μπορούμε να συμβάλουμε στην επιστήμη και στην απόδειξη αυτού του εγγράφου", λέει ο Carroll. "Δεν έχει νόημα να κάνω όλη αυτή την ιστορική έρευνα και την αρχαιολογία, αλλά δεν συμπεριλαμβάνεις τους ζωντανούς απογόνους των ανθρώπων που μελετάς".
