Την τελευταία φορά που η Harriet Tubman άκουσε την αφρικανική αμερικανική πνευματική, η "Swing Low, Sweet Chariot" ήταν στις τελευταίες ώρες της ζωής της, καθώς οι φίλοι και η οικογένεια συγκεντρώθηκαν γύρω της και τραγουδούσαν το τραγούδι για να "μεταφέρουν το σπίτι της".
Ο Tubman (1822-1913), ένας Αφροαμερικανός καταργητής και ανθρωπιστής που καθοδήγησε δεκάδες σκλάβους από τα νότια κράτη στην ελευθερία στο βορρά, ήταν επίσης κατάσκοπος της Ένωσης κατά τον Εμφύλιο Πόλεμο.
Χθες, σε ό, τι θα ήταν τα 188α γενέθλιά της, ένα πλήθος συγκεντρώθηκε σε αίθουσα συνεδριάσεων του Κογκρέσου κρατώντας τα χέρια καθώς τραγουδούσαν μέσα από τους στίχους. Αλλά αυτή τη φορά, το τραγούδι γιόρτασε ένα σπάνιο δώρο: τη δωρεά 39 αντικειμένων Tubman στο Smithsonian Εθνικό Μουσείο Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού.
Ο Charles L. Blockson, ιστορικός της Φιλαδέλφειας, ο οποίος δωρίζει τα αντικείμενα στο μουσείο, πέρασε μεγάλο μέρος της ζωής του συλλέγοντας αντικείμενα και κείμενα που αντιπροσωπεύουν την αφρικανική αμερικανική ιστορία, συμπεριλαμβανομένης μιας συλλογής 20.000 αντικειμένων στο Temple University υπό την επωνυμία του. Αλλά όταν κληρονόμησε τα αντικείμενα του Tubman, τα οποία του εύρισκαν η μεγαλο-ανιψιά του Tubman που πέθανε, ήταν «με δέος».
«Προσευχήθηκα», είπε, «το κράτησα κάτω από το κρεβάτι μου για οκτώ μήνες».
Αλλά ήθελε να τιμήσει τον Tubman με μεγαλύτερο τρόπο, οπότε αποκάλυψε τα στοιχεία στον κ. Robert A. Brady (D-Pa.), Πρόεδρο της Επιτροπής Διοίκησης Σπιτιού και του Κοσμήτορα στην περιοχή Blockson, και αργότερα αποφάσισε να δωρίσει αντικειμένων.
"Είναι σημαντικό να τιμηθεί ο Harriet Tubman", δήλωσε ο Blockson, της οποίας η οικογένεια διέφυγε από τη δουλεία με τη βοήθεια του Tubman. "Και τώρα, το πνεύμα του Harriet Tubman είναι εδώ."
Ορισμένα από τα αντικείμενα παρουσιάστηκαν στο τραπέζι στην αίθουσα συνεδριάσεων χθες, συμπεριλαμβανομένης μιας μεγάλης φωτογραφίας του Tubman, επτά με δέκα ιντσών. Τα άλλα αντικείμενα κυμαίνονταν από ένα πιρούνι και ένα μαχαίρι, που πιστεύεται ότι προέρχεται από το σπίτι του Tubman, και ένα μεταξωτό σάλι, το οποίο δόθηκε στον Tubman από τη βασίλισσα Βικτώρια της Αγγλίας ως δώρο γύρω στο 1897, κατά τη διάρκεια της τελετής Diamond Jubilee της βασίλισσας. Το λεπτό μεταξωτό και δαντελωτό σάλι βρίσκεται ακόμα σε άριστη κατάσταση, χωρίς καμία σχίση ή ορατή επισκευή.
Ο Lonnie Bunch, διευθυντής του Εθνικού Μουσείου Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού, λέει ότι το μουσείο έχει συγκεντρώσει περίπου 10.000 έργα τέχνης. Είναι προγραμματισμένο να ανοίξει το 2015, αλλά ο Bunch είπε ότι αυτή η δωρεά ήταν ιδιαίτερα ξεχωριστή επειδή υπάρχουν πολύ λίγα αντικείμενα ή υλικά που υπάρχουν σήμερα που μπορούν να ανιχνευθούν στον Tubman.
"Δεν γνώριζα καν αυτά τα πράγματα υπήρχαν", είπε. "Πιστεύω λοιπόν ότι αυτό είναι το ιδιαίτερο - μας επιτρέπει να είμαστε ο τόπος όπου μπορούμε πραγματικά να ερμηνεύσουμε τον Harriet Tubman, τον οποίο κανένας άλλος δεν μπορεί πραγματικά να κάνει".
Ο Μπάντς δήλωσε ότι το μουσείο πιθανότατα θα χρησιμοποιήσει τα αντικείμενα σε εκθέματα για δουλεία και ελευθερία.
"Αυτά τα στοιχεία θα μας βοηθήσουν να μιλήσουμε για τη δύναμη της ελευθερίας, το δέλεαρ της ελευθερίας, ότι ανεξάρτητα από το πόσο στερημένος είστε, ήθελες να είσαι ελεύθερος", είπε. "Ο Harriet Tubman διακινδύνευσε πραγματικά τη ζωή και το άκρο για να κάνει ακριβώς αυτό."
