Στα τέλη του 1890, ο επιφανής αρχιτέκτονας Daniel Burnham, ο οποίος ήταν επιφορτισμένος με τη μετατροπή ενός τεράστιου τετραγωνικού μιλίου από το Σικάγο σε ένα εκθαμβωτικό εκθεσιακό κοινό, συγκέντρωσε μια ομάδα σχεδιαστών όλων των αστέρων και τους έδωσε μία οδηγία: "Μην κάνετε μικρά σχέδια." Ο Burnham εργαζόταν στη σκιά ενός ορόσημου που ανεγέρθηκε πριν από ένα χρόνο στο Παρίσι, μια κομψή δομή από σφυρήλατο σίδερο που ανυψώθηκε σε ύψος χιλιάδων μέτρων στον αέρα.
Αλλά κανείς στα κράτη δεν είχε απάντηση στον Πύργο του Άιφελ. Ω, υπήρχαν προτάσεις: ένας πύργος που περιπλέκετο με ράγες σε μακρινές πόλεις, επιτρέποντας στους επισκέπτες να ανεβαίνουν στο σπίτι τους. ένας άλλος πύργος από τους οποίους οι κορυφαίοι φιλοξενούμενοι θα απομακρυνόταν από αυτοκίνητα προσαρτημένα σε χοντρές λαστιχένιες ζώνες, προάγγελο του άλματος με μπαστούνι. Ο ίδιος ο Άιφελ πρότεινε μια ιδέα: έναν μεγαλύτερο πύργο. Merci, mais non . Δεδομένου ότι τα σχέδια για την Κολομβιανή έκθεση του κόσμου στο Σικάγο διαμορφώθηκαν, υπήρχε ένα κενό στο οποίο το θαυμασμό της προοριζόταν να σταθεί. Ο Μπέρναμ μίλησε μπροστά σε μια ομάδα μηχανικών που απασχολούνταν στο έργο και τους έδιωξε για την αποτυχία φαντασίας τους. Για να αποφευχθεί η ταπείνωση, είπε, έπρεπε να βρουν "κάτι μυθιστόρημα, πρωτότυπο, τολμηρό και μοναδικό." Ένας από τους αριθμούς τους, George Washington Gale Ferris Jr., 33χρονος μηχανικός από το Πίτσμπουργκ, επιθεώρηση του χάλυβα που χρησιμοποιείται από την έκθεση, χτυπήθηκε από μια καταιγίδα και σύντομα σκιαγράφησε ένα τεράστιο περιστρεφόμενο χαλύβδινο τροχό. Μετά την προσθήκη των προδιαγραφών, μοιράστηκε την ιδέα με τον Μπέρναμ, ο οποίος μίλησε στις λεπτές ράβδους που θα μεταφέρουν τους ανθρώπους σε ύψος ψηλότερο από το πρόσφατα άνοιξε το Άγαλμα της Ελευθερίας. "Πολύ εύθραυστο", είπε.
Ο Ferris δεν ήταν ο πρώτος που θα φανταζόταν έναν τέτοιο τροχό. Στην πραγματικότητα, ένας ξυλουργός που ονομάζεται William Somers κτίζει ξύλινους τροχούς 50 ποδών στο Asbury Park, στο Atlantic City και στο Coney Island. ένας κυκλικός κόμβος, το ονόμασε και είχε κατοχυρώσει ακόμη και το σχέδιο του. Αλλά η Ferris δεν είχε αμφισβητηθεί μόνο για να σκεφτεί μεγάλη. η τεράστια συμμετοχή που αναμένεται στην εκδήλωση τον ενέπνευσε να στοιχηματίσει μεγάλο. Χρησιμοποίησε 25.000 δολάρια από δικά του χρήματα για μελέτες ασφάλειας, προσέλαβε περισσότερους μηχανικούς, προσλήφθηκε επενδυτές. Στις 16 Δεκεμβρίου 1892 ο τροχός του επιλέχθηκε για να απαντήσει στον Άιφελ. Μετράμε 250 πόδια σε διάμετρο και φέραμε 36 αυτοκίνητα, καθένα από τα οποία μπορεί να φιλοξενήσει 60 άτομα.
Περισσότεροι από 100.000 τεμάχια εισήχθησαν στον τροχό του Ferris, συγκεκριμένα ένας άξονας των 89.320 λιβρών που έπρεπε να ανυψωθεί σε δύο πύργους 140 ποδιών στον αέρα. Ξεκίνησε στις 21 Ιουνίου 1893, ήταν μια ένδοξη επιτυχία. Τις επόμενες 19 εβδομάδες, περισσότεροι από 1, 4 εκατομμύρια άνθρωποι πλήρωσαν 50 λεπτά για 20 λεπτά και η πρόσβαση σε ένα πανοραμικό πανόραμα λίγες είχε δει ποτέ. "Είναι μια απερίγραπτη αίσθηση", έγραψε ένας δημοσιογράφος που ονομάζεται Ρόμπερτ Γκρέβες, "ότι περιστρέφεται μέσα από μια τόσο μεγάλη τροχιά σε ένα κλουβί πουλιών".
Αλλά όταν οι δίκαιες πύλες έκλεισαν, ο Ferris έγινε βυθισμένος σε μια συρροή αγωγών που αφορούσαν τροχούς σχετικά με τα χρέη που οφείλει στους προμηθευτές και ότι η δίκαιη οφειλόταν σε αυτόν. Το 1896, σε πτώχευση και πάσχει από τυφοειδή πυρετό, πέθανε σε ηλικία 37 ετών. Μια αποξένωση εταιρεία αγόρασε τον τροχό και την πώλησε στην 1904 Louisiana Purchase Exposition στο St. Louis. Δύο χρόνια αργότερα, εξελίχθηκε σε θραύσματα.
Έτσι πέθανε ο μόνος και μόνο επίσημος τροχός. Όμως, η εφεύρεση ζει στους πανταχού παρόντες μιμητές εμπνευσμένους από την ευχαρίστηση Ferris που κατέστη δυνατή. Η αθάνατη εικόνα του Άιφελ είναι αναμφισβήτητα μοναδική . Όμως, στις πλατείες, στις εκθέσεις των κομητειών και στα εορταστικά φεστιβάλ σε όλο τον πλανήτη, εκατομμύρια άνθρωποι στροβιλίζονται στον ουρανό σε τροχούς νέον και γνωρίζουν την αίσθηση ότι, χρόνια αργότερα, ο Joni Mitchell έβαλε τα λόγια του. "Φεγγάρι και Τζούνες και Ferris τροχούς, " τραγούδησε, "ο ζαχαροπλαστικός τρόπος που αισθάνεσαι." Οι καλοκαιρινοί αναβάτες γνωρίζουν ακριβώς τι σημαίνει.
