Το 1971, ο ανώτερος σύγχρονος καλλιτέχνης Ben Enwonwu ανατέθηκε από έναν άντρα που ονομάζεται Elvis Davis να ζωγραφίσει ένα πορτρέτο της συζύγου του Christine: Το τελικό προϊόν, σύμφωνα με το τοπικό περιοδικό τέχνης Asiri, απεικονίζει την Christine, μια ντόπια καταγωγής Νέας Υόρκης, ντυμένο με παραδοσιακή νιγηριανή ενδυμασία, συμπεριλαμβανομένου ενός μαντήλι κεφαλής που υποδηλώνει την οικογενειακή του κατάσταση.
Εκείνη την εποχή οι Νταβίζες ζούσαν στο Λάγος της Νιγηρίας. Όταν μετακόμισαν στις Ηνωμένες Πολιτείες αρκετά χρόνια αργότερα, έφεραν μαζί τους το πορτρέτο. Η αρχική δουλειά του Enwonwu κρέμασε στον τοίχο της οικογένειας για δεκαετίες μέχρι να ξεχαστεί η ιστορία του. Στη συνέχεια, μια μέρα, χρόνια μετά την αποβίβαση της Κριστίνης, τα μέλη της οικογένειας που διέρχονταν από την αποθήκευση ήρθαν σε επαφή με τη ζωγραφική. Googling την υπογραφή που γράφτηκε στην κάτω αριστερή γωνία της, ανακάλυψαν ότι ο δημιουργός της ήταν ένας από τους πιο αγαπητούς μοντέρνους καλλιτέχνες της Αφρικής.
Με τίτλο "Christine", ο πίνακας αναμένεται να φτάσει μέχρι και 150.000 λίρες Αγγλίας, ή $ 200.000 δολάρια, στην επερχόμενη Σύγχρονη και Σύγχρονη Δημοπρασία Αφρικανικής Τέχνης του Sotheby, η έκθεση Ciku Kimeria για το Quartz .
Το πορτραίτο-ζωγραφισμένο σε λιγότερο από μία εβδομάδα χάρη στην ικανότητα του sitter να κρατήσει μια στάση-αντιπροσωπεύει την ευκαιρία να δημοσιοποιήσει καλύτερα την κληρονομιά του Enwonwu. Κατά τη διάρκεια της σχεδόν 60χρονης καριέρας του, ο καλλιτέχνης συνδύασε τις ευρωπαϊκές τεχνικές με την παραδοσιακή αισθητική Igbo για να δημιουργήσει κάτι το δικό του.
Ο Enwonwu, όταν μίλησε για τον δυτικό κεντρικό κανόνα τέχνης, δήλωσε ότι «δεν θα δεχτεί κατώτερη θέση στον κόσμο της τέχνης», προσθέτοντας: «Όταν οι άνθρωποι βλέπουν αφρικανικούς καλλιτέχνες που επηρεάζονται από την ευρωπαϊκή τους κατάρτιση και τεχνική, Αφρικανός να κολλήσει στις παραδοσιακές μορφές του, ακόμα κι αν υποχωρεί για να τις αντιγράψει ".
«Δεν αντιγράφω την παραδοσιακή τέχνη», είπε. "Μου αρέσει αυτό που βλέπω στα έργα ανθρώπων όπως ο Giacometti αλλά δεν τα αντιγράφω. ... Δεν θα επηρεάζονταν από τον Giacometti, επειδή επηρεάστηκε από τους προγόνους μου. "
Τον περασμένο Μάρτιο, ο Enwonwu έκανε ιστορία με μια προηγούμενη δημοπρασία τέχνης: "Tutu", ένα πορτρέτο της νιγηριανής πριγκίπισσας Adetutu Ademiluyi του 1974 από τον καλλιτέχνη, έλαβε μια ρεκόρ 1, 7 εκατομμυρίων δολαρίων.
Γράφοντας για το περιοδικό Bonhams την άνοιξη του 2018, ο νιγηριανός συγγραφέας Ben Okri περιγράφει την περίφημη προέλευση του Tutu. Ήταν το καλοκαίρι του 1973 και η 56χρονη Enwonwu συναντήθηκε με μια νεαρή γυναίκα με "εξαιρετική αίσθηση ... μια αφρικανική ομορφιά που συνδυάζει γαλήνη με μια παράξενη αίσθηση αυτοπεποίθησης". Ζήτησε να την ζωγραφίσει και μετά τη λήψη έγκριση από τους γονείς της, συνέχισε να δημιουργεί το αριστούργημα.
Ben Enwonwu, "Tutu", 1974 (ευγενική παραχώρηση του Bonhams) Ο γιος του Enwonwu Oliver λέει στον Ruth Maclean του Guardian ότι ο Adetutu, ή ο Tutu για σύντομο χρονικό διάστημα, "συμπλήρωσε τι ο πατέρας του προσπαθούσε να πιέσει για την Αφρική" από το πνεύμα της μαύρης χειραφέτησης στο αντιποικιακό κίνημα Négritude. Όπως σημείωσε ο Charlotte Jansen για τους Financial Times το 2017, οι αναπαραγωγές αφίσας του πορτρέτου του 1973 - που θεωρήθηκε ως «σύμβολο της εθνικής συμφιλίωσης» μετά τον εμφύλιο πόλεμο της Νιγηρίας - εμφανίστηκαν σε σπίτια σε ολόκληρη τη χώρα.
Το Enwonwu τελικά δημιούργησε τρεις εκδοχές του "Tutu." Από αυτές, ο αρχικός καμβάς του 1973 κτυπήθηκε κατά τη διάρκεια διαφθοράς το 1994 και ένα άλλο αντίγραφο πιστεύεται ότι χάθηκε. Αλλά η τρίτη έκδοση του έργου του 1974 επανεμφανίστηκε σε ένα βόρειο τμήμα του Λονδίνου προς το τέλος του 2017, αφού εξαφανίστηκε από την κοινή γνώμη μετά από έκθεση στην ιταλική πρεσβεία το 1975.
"Είναι η πιο σημαντική ανακάλυψη στην σύγχρονη αφρικανική τέχνη εδώ και περισσότερα από 50 χρόνια", γράφει ο Okri για το περιοδικό Bonhams . "Είναι το μόνο αυθεντικό Tutu, το ισοδύναμο μερικών σπάνιων αρχαιολογικών ευρημάτων. Είναι μια αιτία για εορτασμό, μια δυναμική μετασχηματιστική στιγμή στον κόσμο της τέχνης. "
Ο Ben Enwonwu, "Christine", 1971 (ευγενική προσφορά του Sotheby's) Το "Tutu" κατέστρεψε την εκτίμησή του πριν από την πώληση ύψους έως και 300.000 στερλίνων, ή $ 266.000, για να γίνει το πιο ακριβό Νιγηριανό Μοντερνιστικό έργο που πωλήθηκε ποτέ σε δημοπρασία. Νωρίτερα φέτος, η ζωγραφική έκανε την πρώτη της δημόσια εμφάνιση σε δεκαετίες, εμφανίστηκε στην έκθεση ART X Lagos τον Ιανουάριο.
Παραμένει να δούμε αν η "Christine" θα ξεπεράσει παρομοίως τις προσδοκίες όταν θα περάσει κάτω από το σφυρί σύντομα.
