Έξι ανάχωμα από γη και βράχο ανέρχονται από την ανεμοδαρμένη έρημο του SupeValley κοντά στην ακτή του Περού. Dunelike και τεράστια, φαίνεται να είναι χειροτεχνία της φύσης, έρημο φυλάκια σε μια άγονη περιοχή συμπιεσμένη μεταξύ του Ειρηνικού Ωκεανού και τις πτυχές της Andean Cordillera. Αλλά φαίνεται εξαπάτηση. Πρόκειται για ανθρώπινες πυραμίδες και συναρπαστικές νέες αποδείξεις δείχνουν ότι είναι τα ερείπια μιας πόλης που άνθισε πριν από περίπου 5.000 χρόνια. Εάν είναι αληθινό, θα ήταν το παλαιότερο αστικό κέντρο της Αμερικής και μεταξύ των αρχαιότερων σε όλο τον κόσμο.
Η έρευνα που αναπτύχθηκε από τον Περουβιανό αρχαιολόγο Ruth Shady Solís του πανεπιστημίου San Marcos υποδηλώνει ότι η Caral, ως το συγκρότημα 150 στρεμμάτων πυραμίδων, πλαζ και οικιστικών κτιρίων είναι γνωστή, ήταν μια ακμάζουσα μητρόπολη καθώς μεγάλες πυραμίδες της Αιγύπτου χτίστηκαν. Ο ενεργητικός αρχαιολόγος πιστεύει ότι ο Caral μπορεί επίσης να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τη μακρόχρονη μυστηριώδη προέλευση του Inca, του πολιτισμού που κάποτε τεντώθηκε από τον σύγχρονο Ισημερινό στην κεντρική Χιλή και δημιούργησε πόλεις όπως το Cuzco και το Machu Picchu. Το Caral μπορεί να κρατάει ακόμη και ένα κλειδί για την προέλευση των πολιτισμών παντού.
Αν και ανακαλύφθηκε το 1905, η Caral εφάρμοσε για πρώτη φορά λίγη προσοχή, κυρίως επειδή οι αρχαιολόγοι πίστευαν ότι οι σύνθετες δομές ήταν αρκετά πρόσφατες. Αλλά η μνημειώδης κλίμακα των πυραμίδων είχε μακρύχρωμη την Σκιά. "Όταν πρωτοφθώ στην κοιλάδα το 1994, ήμουν συγκλονισμένος", λέει. «Αυτός ο τόπος βρίσκεται κάπου μεταξύ της έδρας των θεών και του σπιτιού του ανθρώπου». Ξεκίνησε τις ανασκαφές δύο χρόνια αργότερα, αγωνιζόμενος πρωτόγονες συνθήκες σε έναν σφιχτό προϋπολογισμό. Δεκατέσσερα μίλια από την ακτή και 120 μίλια βόρεια της πρωτεύουσας του Περού της Λίμα, το Caral βρίσκεται σε μια ερημική περιοχή που στερείται πλακόστρωτους δρόμους, ηλεκτρικό ρεύμα και δημόσια ύδατα. Ο Shady, ο οποίος στρατολόγησε 25 περουβιανούς στρατιώτες για να βοηθήσει με τις ανασκαφές, χρησιμοποίησε συχνά τα δικά του χρήματα για να προωθήσει το έργο.
Για δυο μήνες η ίδια και το πλήρωμά της έψαξαν για τα σπασμένα υπολείμματα αγγείων και δοχείων, που ονομάζονται potsherds, τα οποία περιέχουν τα περισσότερα τέτοια sites. Το να μην βρεθεί κανείς μόνο την έκανε πιο ενθουσιασμένη. αυτό σήμαινε ότι ο Caral θα μπορούσε να είναι ό, τι λένε οι αρχαιολόγοι προκεραμικοί ή υπάρχοντες πριν από την έλευση της τεχνολογίας πυροπροστασίας στην περιοχή. Ο Shady τελικά κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Caral προηγήθηκε των οικισμών Olmec στα βόρεια κατά 1.000 χρόνια. Ωστόσο, οι συνάδελφοι παρέμειναν σκεπτικοί. Χρειάστηκε απόδειξη.
Το 1996, η ομάδα του Shady ξεκίνησε το μαμούθ καθήκον να ανασκάψει τον Δήμαρχο Pirámide, τον μεγαλύτερο από τους πυραμίδες. Μετά την προσεκτική εκκαθάριση πολλών χιλιάδων χιλιάδων λιθοστρωμάτων και άμμου, αποκάλυψαν σκάλες, κυκλικούς τοίχους καλυμμένους με υπολείμματα έγχρωμου σοβά και τετραγωνισμένα τούβλα. Τέλος, στα θεμέλια, βρήκαν τα διατηρημένα λείψανα καλαμιών που υφαίνονται σε σάκους, γνωστά ως shicras. Οι αρχικοί εργάτες, κατά την άποψή της, πρέπει να έχουν γεμίσει αυτές τις τσάντες με πέτρες από ένα λατομείο στην πλαγιά ενός χιλιομέτρου μακριά και να τις τοποθετούν στην κορυφή μεταξύ τους μέσα στους τοίχους αντιστήριξης, σταδιακά οδηγώντας στην πόλη των τεράστιων δομών του Caral.
Ο Shady ήξερε ότι τα καλάμια ήταν ιδανικά υποκείμενα για τη χρονολόγηση των ραδιοκαρβονικών καρτών και θα μπορούσαν να το κάνουν. Το 1999, έστειλε δείγματα από αυτά στον Jonathan Haas στο FieldMuseum του Σικάγου και στον Winifred Creamer στη Βόρεια Ιλλινόπολις. Τον Δεκέμβριο του 2000 επιβεβαιώθηκαν οι υποψίες του Shady: τα καλάμια ήταν 4.600 ετών. Πήρε την είδηση ήρεμα, αλλά ο Haas λέει ότι «ήταν σχεδόν υστεριστικός για τρεις μέρες μετά». Στο τεύχος 27 Απριλίου 2001 του περιοδικού Science, οι τρεις αρχαιολόγοι ανέφεραν ότι ο Caral και τα άλλα ερείπια του SupeValley είναι "οι τόπος μερικών από τις πρώτες πληθυσμιακές συγκεντρώσεις και της εταιρικής αρχιτεκτονικής στη Νότια Αμερική. "Τα νέα επικρίθηκαν από άλλους επιστήμονες. "Ήταν σχεδόν απίστευτο", λέει η Betty Meggers, αρχαιολόγος στο Smithsonian Institution. "Τα δεδομένα αυτά έφεραν πίσω τις παλαιότερες γνωστές ημερομηνίες για ένα αστικό κέντρο στην Αμερική για περισσότερα από 1.000 χρόνια."
Τι εντυπωσιασμένοι αρχαιολόγοι δεν ήταν μόνο η εποχή, αλλά η πολυπλοκότητα και το πεδίο εφαρμογής του Caral. Ο Δήμαρχος Pirámide μόνο καλύπτει μια περιοχή σχεδόν το μέγεθος τεσσάρων ποδοσφαιρικών πεδίων και είναι 60 πόδια ψηλό. Μια σκάλα πλάτους 30 μέτρων ανεβαίνει από μια βυθισμένη κυκλική πλατεία στους πρόποδες της πυραμίδας, περνώντας πάνω από τρία επίπεδα μέχρι να φτάσει στην κορυφή της πλατφόρμας, η οποία περιέχει τα υπολείμματα ενός αίθριου και ένα μεγάλο τζάκι. Χιλιάδες χειρωνακτικοί εργάτες θα χρειαζόταν για να φτιάξουν ένα τέτοιο έργο μαμούθ, χωρίς καν να υπολογίζουν τους πολλούς αρχιτέκτονες, τεχνίτες, επιβλέποντες και άλλους διευθυντές. Μέσα σε ένα δαχτυλίδι πυραμίδων πλατφόρμας βρίσκεται ένα μεγάλο βυθισμένο αμφιθέατρο, το οποίο θα μπορούσε να κρατήσει πολλές εκατοντάδες ανθρώπων κατά τη διάρκεια πολιτικών ή θρησκευτικών εκδηλώσεων. Μέσα στο αμφιθέατρο, η ομάδα του Σάντι βρήκε 32 φλογέρες από πελεκάνη και οστά. Και, τον Απρίλιο του 2002, αποκάλυψαν 37 κορνέ από οστά ελάτων και λάμα. "Είναι σαφές ότι η μουσική έπαιξε σημαντικό ρόλο στην κοινωνία τους", λέει ο Shady.
Η περίμετρος του Caral κρατάει μια σειρά από μικρότερα ανάχωμα, διάφορα κτίρια και οικιστικά συγκροτήματα. Ο Shady ανακάλυψε μια ιεραρχία στις συνθήκες διαβίωσης: μεγάλα, καλοδιατηρημένα δωμάτια στην κορυφή των πυραμίδων για την ελίτ, σε συγκροτήματα εδάφους για τεχνίτες, και πιο απομακρυσμένες αποθήκες για εργαζόμενους.
Αλλά γιατί είχε κατασκευαστεί ο Caral στην πρώτη θέση; Πιο σημαντικό, γιατί οι άνθρωποι που ζουν άνετα σε μικρές κοινότητες που σκαρφαλώνουν στον Ειρηνικό Ωκεανό με εύκολη πρόσβαση σε άφθονα θαλάσσια φαγηρά επιλέγουν να μετακομίσουν στην ενδοχώρα σε μια αφιλόξενη έρημο; Αν μπορούσε να απαντήσει σε αυτή την ερώτηση, η Shady πίστευε ότι θα μπορούσε να ξεκινήσει να ξεδιπλώνει ένα από τα πιο ευαίσθητα ερωτήματα στον τομέα της ανθρωπολογίας σήμερα: Τι προκαλεί την εμφάνιση πολιτισμών; Και τι ήταν για το τοπίο της ερήμου του SupeValley του Περού που προκάλεσε μια πολύπλοκη, ιεραρχική κοινωνία να ανθίσει εκεί;
Οι ανασκαφές της έπεισαν τον Shady ότι ο Caral είχε χρησιμεύσει ως σημαντικό εμπορικό κέντρο για την περιοχή, που κυμαίνεται από τα τροπικά δάση του Αμαζονίου μέχρι τα υψηλά δάση των Άνδεων. Βρήκε θραύσματα του καρπού του αχιότη, ένα φυτό που χρησιμοποιείται ακόμα σήμερα στο τροπικό δάσος ως αφροδισιακό. Και βρήκε περιδέραια σαλιγκαριών και τους σπόρους του φυτού της κόκας, που κανένας δεν ήταν εγγενής στο Caral. Αυτό το πλούσιο εμπορικό περιβάλλον, πιστεύει ο Shady, δημιούργησε μια ελίτ που δεν συμμετείχε στην παραγωγή τροφίμων, επιτρέποντάς τους να γίνουν ιερείς και σχεδιαστές, οικοδόμοι και σχεδιαστές. Έτσι, προέκυψαν οι διακριτικές τάξεις που είναι στοιχειώδεις για μια αστική κοινωνία.
Αλλά τι υποστήριζε ένα τέτοιο εμπορικό κέντρο και εφάρμοζαν τους ταξιδιώτες σε αυτό; Ήταν φαγητό; Η Shady και η ομάδα της βρήκαν τα ερείπια σαρδέλας και αντσούγιας, τα οποία πρέπει να προέρχονταν από τις ακτές 14 μίλια δυτικά, στις ανασκαφές. Αλλά βρήκαν επίσης στοιχεία ότι οι Caral άνθρωποι έτρωγαν σκουός, γλυκοπατάτες και φασόλια. Ο Shady θεωρούσε ότι οι πρώτοι αγρότες της Caral εκτρέφονταν ποτάμια της περιοχής σε τάφρους και κανάλια, τα οποία ακόμα διασχίζουν το SupeValley σήμερα, για να ποτίζουν τα χωράφια τους. Αλλά επειδή δεν βρήκε ίχνη καλαμποκιού ή άλλων σπόρων, τα οποία μπορούν να αποτελέσουν αντικείμενο διαπραγμάτευσης ή αποθήκευσης και να χρησιμοποιηθούν για την κάλυψη πληθυσμού σε δύσκολες εποχές, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η εμπορική μόχλευση της Caral δεν βασιζόταν στην αποθήκευση τροφίμων.
Ήταν απόδειξη μιας άλλης καλλιέργειας στις ανασκαφές που έδωσαν στον Shady την καλύτερη ένδειξη για το μυστήριο της επιτυχίας του Caral. Σε σχεδόν κάθε κτισμένο κτίριο, η ομάδα της ανακάλυψε μεγάλες ποσότητες βαμβακιού, ινών και υφασμάτων. Η θεωρία της έπεσε σε ισχύ όταν ένα μεγάλο δίχτυ αλιείας, το οποίο είχε ανακαλυφθεί σε μια ανεξάρτητη ανασκαφή στην ακτή του Περού, αποδείχθηκε τόσο παλιά όσο και ο Caral. "Οι αγρότες του Caral αύξησαν το βαμβάκι που χρειάζονταν οι αλιείς για να φτιάξουν τα δίχτυα", λέει ο Shady. "Και οι ψαράδες τους έδωσαν οστρακοειδή και αποξηραμένα ψάρια με αντάλλαγμα αυτά τα δίχτυα". Ουσιαστικά, οι κάτοικοι του Caral επέτρεψαν στους αλιείς να δουλέψουν με μεγαλύτερα και πιο αποτελεσματικά δίχτυα, τα οποία έκαναν τους πόρους της θάλασσας πιο εύκολα διαθέσιμοι. Οι άνθρωποι Caral χρησιμοποίησαν πιθανώς αποξηραμένα σκουός ως συσκευές πλεύσης για δίχτυα και επίσης ως δοχεία, αποφεύγοντας έτσι οποιαδήποτε ανάγκη για κεραμικά.
Τελικά, η Caral θα δημιουργούσε άλλα 17 πυραμιδικά συγκροτήματα διάσπαρτα στην περιοχή των 35 τετραγωνικών μιλίων του SupeValley. Τότε, περίπου το 1600 π.Χ., για λόγους που ποτέ δεν μπορεί να απαντηθούν, ο πολιτισμός Caral ανατράπηκε, αν και δεν εξαφανίστηκε εν μία νυκτί. «Είχαν χρόνο να προστατεύσουν κάποιες από τις αρχιτεκτονικές τους δομές, τις θάβουν διακριτικά», λέει ο Shady. Άλλες κοντινές περιοχές, όπως το Chupacigarro, το Lurihuasi και το Miraya, έγιναν κέντρα εξουσίας. Αλλά με βάση το μέγεθος και την εμβέλεια του Caral, ο Shady πιστεύει ότι είναι πράγματι η μητέρα πόλη του πολιτισμού της Incan.
Σχεδιάζει να συνεχίσει την ανασκαφή της Caral και λέει ότι θα ήθελε κάποια στιγμή να χτίσει ένα μουσείο στην περιοχή. "Πολλά ερωτήματα παραμένουν ακόμα, " λέει. "Ποιοι ήταν αυτοί οι άνθρωποι; Πώς ελέγχουν τους άλλους πληθυσμούς; Ποιος ήταν ο κύριος θεός τους; "
