Ένα απόγευμα τον Οκτώβριο του 2005, ο νευροεπιστήμονας James Fallon εξέταζε τις εξετάσεις εγκεφάλου των σειριακών δολοφόνων. Ως μέρος ενός ερευνητικού έργου στο UC Irvine, κοίταζε χιλιάδες PET σαρώσεις για να βρει ανατομικά μοτίβα στον εγκέφαλο που συσχετίζονταν με ψυχοπαθητικές τάσεις στον πραγματικό κόσμο.
«Έψαχνα πολλές σαρώσεις, σαρώσεις δολοφόνων αναμειγμένες με σχιζοφρενείς, καταθλιπτικές και άλλες, φυσιολογικές σκέψεις», λέει. "Εκτός από τη δουλειά μου, έκανα επίσης μια μελέτη για το Αλτσχάιμερ και ως μέρος αυτής, είχα εγκεφαλικές σαρώνες από μένα και όλους στην οικογένειά μου στο γραφείο μου".
Το νέο βιβλίο του James Fallon, The Psychopath Inside
"Πήρα στο κάτω μέρος της στοίβας και είδε αυτή τη σάρωση που ήταν προφανώς παθολογική", λέει, σημειώνοντας ότι έδειξε χαμηλή δραστηριότητα σε ορισμένες περιοχές των μετωπιαίων και κροταφικών λοβών που συνδέονται με την ενσυναίσθηση, την ηθική και τον αυτοέλεγχο. Γνωρίζοντας ότι ανήκε σε μέλος της οικογένειάς του, ο Fallon έλεγξε το μηχάνημα PET του μηχανήματος για ένα λάθος (δούλευε τελείως καλά) και στη συνέχεια αποφάσισε ότι απλά έπρεπε να σπάσει την τύφλωση που τον εμπόδισε να γνωρίζει τον εγκέφαλο του. Όταν κοίταξε τον κώδικα, τον χαιρέτισε μια ανησυχητική αποκάλυψη: ο ψυχοπαθητικός εγκέφαλος που απεικονίζεται στη σάρωση ήταν δικός του.
Πολλοί από εμάς θα αποκρύπτουμε αυτήν την ανακάλυψη και ποτέ δεν θα λέγαμε μια ψυχή, από το φόβο ή την αμηχανία να ονομάζουμε έναν ψυχοπαθή. Ίσως επειδή οι ψυχοπαθητικές τάσεις επισημαίνονται με τολμηρότητα και αποθάρρυνση, ο Fallon έχει πάει όλα προς την αντίθετη κατεύθυνση, λέγοντας στον κόσμο για το εύρημα του σε μια TED Talk, μια συνέντευξη NPR και τώρα ένα νέο βιβλίο που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα, The Psychopath Inside. Σε αυτό, ο Fallon επιδιώκει να συμφιλιώσει πώς αυτός - ένας ευτυχώς παντρεμένος οικογενειακός άνθρωπος - θα μπορούσε να επιδείξει τα ίδια ανατομικά μοτίβα που σημάδεψαν το μυαλό των σειριακών δολοφόνων.
"Ποτέ δεν σκότωσα κανέναν, ούτε βιάζα κανέναν", λέει. "Έτσι, το πρώτο πράγμα που σκέφτηκα ήταν ότι ίσως η υπόθεση μου ήταν λάθος και ότι αυτές οι περιοχές του εγκεφάλου δεν αντανακλούν την ψυχοπάθεια ή τη δολοφονική συμπεριφορά".
Αλλά όταν υποβλήθηκε σε μια σειρά γενετικών εξετάσεων, πήρε περισσότερα κακά νέα. «Είχα όλα αυτά τα αλληλόμορφα υψηλού κινδύνου για επιθετικότητα, βία και χαμηλή ενσυναίσθηση», λέει, όπως μια παραλλαγή του γονιδίου ΜΑΟ-Α που έχει συνδεθεί με επιθετική συμπεριφορά. Τελικά, με βάση την περαιτέρω έρευνα σε θέματα νευρολογίας και συμπεριφοράς στην ψυχοπάθεια, αποφάσισε ότι ήταν πράγματι ένας ψυχοπαθής - ακριβώς σχετικά καλός, αυτό που ο ίδιος και οι άλλοι αποκαλούν «φιλοσοφικό ψυχοπαθή», κάποιος που δυσκολεύεται να αισθανθεί αληθινή ενσυναίσθηση για τους άλλους, αλλά ακόμα διατηρεί τη συμπεριφορά του κατά προσέγγιση σε κοινωνικά αποδεκτά όρια.
Δεν ήταν εντελώς σοκ για τον Φάλλον, όπως είχε πάντα συνειδητοποιήσει ότι ήταν κάποιος που ήταν ιδιαίτερα παρακινημένος από την εξουσία και χειραγωγώντας άλλους, λέει. Επιπλέον, η οικογένειά του περιλάμβανε επτά υποτιθέμενους δολοφόνους, συμπεριλαμβανομένης της Lizzie Borden, κατηγορούμενης κατηγορηματικά ότι σκότωσε τον πατέρα και τη μητριά του το 1892.
Αλλά το γεγονός ότι ένα άτομο με τα γονίδια και τον εγκέφαλο ενός ψυχοπαθητικού θα μπορούσε να καταλήξει σε έναν μη βίαιο, σταθερό και επιτυχημένο επιστήμονα έκανε τον Fallon να αναθεωρήσει την ασάφεια του όρου. Η ψυχοπάθεια, τελικά, δεν εμφανίζεται ως επίσημη διάγνωση στο Διαγνωστικό και Στατιστικό Εγχειρίδιο των Ψυχικών Διαταραχών εν μέρει επειδή περιλαμβάνει ένα τόσο ευρύ φάσμα συμπτωμάτων. Όχι όλοι οι ψυχοπαθείς σκοτώνουν. μερικοί, όπως ο Fallon, παρουσιάζουν άλλα είδη ψυχοπαθητικής συμπεριφοράς.
"Είμαι δυσάρεστα ανταγωνιστική. Δεν θα αφήσω τα εγγόνια μου να κερδίσουν παιχνίδια. Είμαι κάπως ένας μαλάκας, και κάνω τρελά πράγματα που εξιχνιάζουν τους ανθρώπους », λέει. "Αλλά ενώ είμαι επιθετικός, αλλά η επιθετικότητα μου είναι εξιδανικευμένη. Θα προτιμούσα να νικήσω κάποιον σε ένα επιχείρημα παρά να τον κτυπήσω ".
Γιατί ο Fallon κατάφερε να μετριάσει τη συμπεριφορά του, ενώ άλλα άτομα με παρόμοια γενετική και εγκέφαλο γίνονται βίαια και καταλήγουν στη φυλακή; Ο Φάλον ήταν κάποτε αυτοανακηρυγμένος γενετικός ντετερμινιστής, αλλά οι απόψεις του για την επίδραση των γονιδίων στη συμπεριφορά έχουν εξελιχθεί. Πιστεύει τώρα ότι η παιδική του ηλικία τον βοήθησε να τον βγάλει κάτω από ένα τρομακτικότερο μονοπάτι.
"Μου άρεσε, και αυτό με προστατεύει", λέει. Εν μέρει ως αποτέλεσμα μιας σειράς αποβολών που προηγήθηκαν της γέννησής του, του δόθηκε ιδιαίτερη προσοχή από τους γονείς του και θεωρεί ότι έπαιξε σημαντικό ρόλο.
Αυτό αντιστοιχεί στην πρόσφατη έρευνα: Το συγκεκριμένο αλληλόμορφο του για πρωτεΐνη μεταφορέα σεροτονίνης που υπάρχει στον εγκέφαλο, για παράδειγμα, πιστεύεται ότι τον θέτει σε υψηλότερο κίνδυνο για ψυχοπαθητικές τάσεις. Ωστόσο, η περαιτέρω ανάλυση έδειξε ότι μπορεί να επηρεάσει την ανάπτυξη του μετωπιαίου φλοιού (περιοχή με χαρακτηριστικά χαμηλής δραστικότητας στους ψυχοπαθείς) με πολύπλοκο τρόπο: Μπορεί να ανοίξει την περιοχή περισσότερο επηρεασμένη από τις περιβαλλοντικές επιρροές, ή αρνητική) παιδική ηλικία είναι ιδιαίτερα καθοριστική για τον προσδιορισμό των συμπεριφοριστικών αποτελεσμάτων.
Φυσικά, υπάρχει και ένα τρίτο συστατικό, εκτός από τη γενετική και το περιβάλλον: ελεύθερη βούληση. "Από τότε που βρήκα όλα αυτά και εξετάζοντας το, έκανα μια προσπάθεια να προσπαθήσω να αλλάξω τη συμπεριφορά μου", λέει ο Fallon. «Έχω κάνει πιο συνειδητά πράγματα που θεωρούνται« το σωστό πράγμα »και σκέφτονται περισσότερα για τα συναισθήματα των άλλων ανθρώπων».
Αλλά πρόσθεσε: "Ταυτόχρονα, δεν το κάνω αυτό γιατί είμαι ξαφνικά ωραία, το κάνω εξαιτίας της υπερηφάνειας - επειδή θέλω να δείξω σε όλους και στον εαυτό μου ότι μπορώ να το βγάλω".