Τα κορίτσια είναι περίεργα. Βρέθηκαν σε όλο τον κόσμο, είναι ένα από τα λίγα δηλητηριώδη θηλαστικά της φύσης. Και είναι άγρια, που ονομάζεται "οι τίγρεις του μικρού ζωικού κόσμου" (αν και το θήραμά τους συνήθως περιορίζεται σε σκουλήκια και σκουλήκια).
Τώρα, μια νέα μελέτη συσσωρεύει λίγο πιο περίεργο παράξενο. Όπως αναφέρει ο Bret Stetka στην Scientific American, κατά τη διάρκεια του χειμώνα, τα κρανία του κοινού σκίουρου - Sorex araneus, το οποίο βρίσκεται στη Βρετανία, στην Ευρώπη και σε τμήματα της Ασίας - συρρικνώνεται πραγματικά με μεταβαλλόμενες εποχές.
Όπως αναφέρει ο Stetka, ο πολωνός ζωολόγος August Dehnel παρατήρησε αρχικά ότι τα σώματα των shrews φαινόταν να συρρικνώνονται ενώ τα μελέτη τους στη δεκαετία του 1940, κάτι που ονομάζεται «φαινόμενο Dehnel». Αλλά το ακριβές ποσό συρρίκνωσης παρέμεινε άγνωστο. Έτσι οι ερευνητές του Ινστιτούτου ορνιθολογίας του Max Planck στη Γερμανία αποφάσισαν να ερευνήσουν.
Οι ερευνητές ζουν-παγιδεύονται 12 shrews τον Ιούνιο του 2014, X-raying τα μικροσκοπικά insectivores και implanting τους με μικροτσίπ. Στη συνέχεια απελευθερώθηκαν και παγιδεύτηκαν ξανά για μετρήσεις κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, του χειμώνα και πάλι την άνοιξη.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι κατά τη διάρκεια του χειμώνα τα braincases των ζώων συρρικνώθηκαν κατά μέσο όρο 15 τοις εκατό εν αναμονή του χειμώνα, στη συνέχεια ανέκαμψε σχεδόν, αλλά όχι αρκετά, στο προηγούμενο μέγεθός της την άνοιξη. Οι σάρπες επίσης έχασαν τη συνολική σωματική μάζα: Η εγκεφαλική μάζα συρρικνώθηκε περίπου στο 20 με 30 τοις εκατό εκτός από την απώλεια μάζας σε άλλα μεγάλα όργανα και ακόμη και τη συρρίκνωση της σπονδυλικής στήλης. Συνολικά, η σωματική μάζα βυθίστηκε περίπου 18 τοις εκατό το χειμώνα και υφίσταται δραματική ανάκαμψη 83 τοις εκατό την άνοιξη.
Παρόλο που οι κορίτσια ζουν μόνο για δύο χρόνια, οι ερευνητές εξέτασαν μια σειρά από ηλικιωμένα ζώα που έμπαιναν στον δεύτερο χειμώνα και βρήκαν την ίδια συρρίκνωση, υποδεικνύοντας ότι η αλλαγή είναι εποχιακή και όχι μόνο συνάρτηση της ηλικίας. Η μελέτη εμφανίζεται στο περιοδικό Current Biology .
Τώρα που το φαινόμενο έχει επιβεβαιωθεί και μετρηθεί, εγείρει πολλές αναπάντητες ερωτήσεις. "Αυτό σημαίνει ότι κάθε άτομο υφίσταται αυτή την αλλαγή κάθε χειμώνα, το οποίο παραμένει μάταιο για μας", λέει σε δελτίο τύπου ο συγγραφέας Javier Lazaro, υποψήφιος διδάκτωρ στο Ινστιτούτο Ορνιθολογίας Max Planck.
Είναι πιθανόν η συρρίκνωση να είναι μια προσπάθεια εξοικονόμησης ενέργειας κατά τους ψυχρούς μήνες. "Αυτά τα ζώα δεν μπορούν να επιβιώσουν και δεν μπορούν να μεταναστεύσουν και ζουν σε ένα πολύ εποχιακό περιβάλλον - γι 'αυτό χρειάζονται κάποια εναλλακτική στρατηγική για να αντιμετωπίσουν το χειμώνα", λέει ο Λάζαρο στον Nicola Davis στο The Guardian . «Αν συρρικνωθεί ένα όργανο όπως ο εγκέφαλος που είναι δυσανάλογα πιο« ακριβό »από άλλα είδη ιστών μπορεί να εξοικονομήσετε ενέργεια».
Άλλοι ερευνητές συμφωνούν. "Η υπόθεσή τους ότι οι εγκέφαλοι συρρικνώνονται για τη μείωση της ενέργειας είναι πολύ λογικό", λέει ο Γκράτυ, οικολόγος στο κρατικό πανεπιστήμιο του Michigan, στον Stetka. "Αλλά ένα πράγμα που εύχομαι ότι έκαναν είναι να προσπαθήσουμε να πειράξουμε αν οι εγκέφαλοι των αρθρώσεων συρρικνώνονται απλώς και μόνο επειδή ήταν πολύ μεγάλοι για το νεοσύστατο σώμα ή αν οι κακοί είναι πράγματι [σε θέση] να υπονομεύσουν τη λειτουργία του εγκεφάλου για να εξοικονομήσουν ενέργεια".
Αυτό είναι κάτι που η ομάδα ελπίζει να ανακαλύψει σύντομα και να σχεδιάσει μια μελέτη παρακολούθησης παρακολουθώντας τις σάρπες όλο το χειμώνα, βλέποντας εάν η απώλεια της εγκεφαλικής μάζας μειώνει τη μνήμη και την ικανότητά τους να μάθουν. Και υπάρχει και κάτι άλλο που μπορεί να μάθει από τον τρόπο που οι σάρπες απορροφούν τη μάζα από τα συρρικνούμενα κρανία τους - θα μπορούσε κάποια στιγμή να βοηθήσει τους ερευνητές να καταλάβουν καλύτερα τις σκελετικές ασθένειες, αναφέρει ο Davis.
Αυτό δεν είναι το μόνο παράξενο ειδησεογραφικό κομμάτι τα τελευταία χρόνια. Το 2013, οι ερευνητές ανακάλυψαν ένα αφρικανικό είδος που ονομάζεται shrew ήρωας του Thor, που σχετίζεται με γνωστά στο παρελθόν καρυκεύματα που ονομάζονται "ηρωίδα". Όπως δήλωσε τότε ο Richard Johnston στη φύση, υποτίθεται ότι μπορεί να υποστηρίξει το βάρος ενός πλήρους άνδρα στην πλάτη του, το οποίο είναι το ισοδύναμο του ανθρώπου που κρατάει το διαστημικό λεωφορείο. Αυτή η δύναμη υπεράνθρωπου οφείλεται στη μοναδική αλληλοσύνδεση της σπονδυλικής στήλης της, πιθανώς χρησιμοποιημένη για να την βοηθήσει να αξιοποιήσει τα κούτσουρα και άλλα βαριά υπολείμματα για να κυνηγήσει σφάλματα και σκουλήκια. Αυτό θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει τους ερευνητές να σχεδιάσουν νέες θεραπείες ή βοηθήματα για προβλήματα σπονδυλικής στήλης.
Και οι δύο αυτές μελέτες υπογραμμίζουν ένα πράγμα: Ποτέ μην υποτιμάτε τη μικροσκοπική κοπή.
