Μια μυστηριώδης σιωπή διαπερνά την τεράστια έκταση που τρέχει κάτω από το κέντρο της Ινδιανάπολης. Μόλις λίγα λεπτά προτού φτιάξω το δρόμο μου μέσα από την City Market, μια πολυσύχναστη αίθουσα φαγητού που ήταν βασική σε αυτή την περιοχή της πόλης της Midwestern, από τότε που άνοιξε στα τέλη του 1800, αλλά τώρα δεν μπορώ παρά να παρατηρήσω την απόλυτη ακινησία που με περιβάλλει καθώς κατεβαίνω τη μοναδική σκάλα που οδηγεί στις Κατακόμβες της Αγοράς Πόλης.
"Πολλοί άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν ακόμη ότι υπάρχουν οι κατακόμβες", λέει ο Eric Manterfield, ένας ξεναγός με τα περιοδικά Indiana Landmarks, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση που επικεντρώνεται στη διατήρηση ιστορικών δομών. "Αυτό περιλαμβάνει τους κατοίκους της Ινδιανάπολης".
Καθώς περπατάμε μέσα από την έκταση των 20.000 τετραγωνικών ποδιών με τοξωτά περάσματα, τα εκτεθειμένα δάπεδα βρωμιάς που γέρνουν κάτω από τα πόδια μας, ο Manterfield μου εξηγεί ότι οι υπόγειοι θάλαμοι είναι όλοι οι εναπομείναντες χώροι του Tomlinson Hall, Το 1886 και αργότερα υπέκυψε σε μια πυρκαγιά το 1958. (Το μόνο απόθεμα πάνω από το έδαφος της αρχικής κατασκευής είναι μια μονή καμάρα.) Το σκηνικό είναι τρομακτικό, αλλά ο Μαντέρφιλντ γρήγορα επισημαίνει ότι παρά το όνομα, οι κατακόμβες δεν κρατούσαν ποτέ παραμένει - τουλάχιστον όχι της ανθρώπινης ποικιλίας.
"Βλέπετε τα άγκιστρα που συνδέονται με τις καμάρες", λέει ο Manterfield, δείχνοντας το ανώτατο όριο. "Αυτά χρησιμοποιήθηκαν για να κρεμάσουν το κρέας για να στεγνώσουν". Κάποια στιγμή οι κατακόμβες χρησίμευαν ως ένας βολικός τρόπος να μεταφέρονται και να αποθηκεύονται τα αγαθά από την αγορά του πάνω από το έδαφος σε μια εποχή που η ψύξη δεν ήταν άμεσα διαθέσιμη, εξηγεί ο Manterfield. Ένα άλλο προειδοποιητικό σημάδι της προηγούμενης χρήσης του χώρου είναι ένα τούβλο με επένδυση, το οποίο ο ύποπτος οδηγός μου χρησιμοποιείται για την αποθήκευση πάγου.
Δεδομένου ότι η ηλεκτρική ενέργεια έγινε πιο διαδεδομένη στις πόλεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ανάγκη για υπόγεια αποθήκευση ξεθωριάσει. Αλλά η μόνωση των υπόγειων θαλάμων τέθηκε σε καλή χρήση τουλάχιστον μία ακόμη φορά κατά τη διάρκεια του ιδιαίτερα κρύου χειμώνα του 1911-12. Ο τότε δήμαρχος άνοιξε τις κατακόμβες ως καταφύγιο για τον άστεγο πληθυσμό της πόλης, όταν οι καιρικές συνθήκες ήταν ιδιαίτερα κακές.
"Ήταν γνωστό ως« Party Pajama του Δημάρχου », λέει ο Manterfield. «Μεταξύ 350 και 400 ανδρών κοιμήθηκαν εκεί κατά τη διάρκεια της καταιγίδας».
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960, το τοπικό αστυνομικό τμήμα χρησιμοποίησε το χώρο ως πυροβολισμό, αν και ο Manterfield αγνοεί τυχόν αδέσποτες οπές σφαίρας στους τοίχους από τούβλα και ασβεστόλιθους. Και, λόγω της καθαρότητας της κατακόμβης, στη δεκαετία του 1980 και του 1990, ήταν ένα καυτό σημείο για τα πάρτι αποκριών.
Μπορώ να δω γιατί. Υπάρχει ένα σημείο στις κατακόμβες, ειδικότερα, που εντυπωσιάζει το ενδιαφέρον μου: μια γκρίζα εσοχή στην γωνία. Ζητώ από τον Manterfield να βάλει τον φακό στον χώρο, τον οποίο κάνει. Καθώς μπαίνω μέσα, κρατά τον φακό να δείχνει ευθεία μπροστά, οπότε βλέπω μόνο ένα μέρος του δωματίου. Κάτι για αυτό μου δίνει τις πένες, έτσι βγαίνω εξίσου γρήγορα.
Αυτές οι σκοτεινές γωνίες και τα αδιέξοδα κάνουν τις περιηγήσεις φάντασμα με επικεφαλής τον Craig McCormick, έναν τοπικό αρχιτέκτονα, κάθε Απόκριες εποχή ιδιαίτερα δημοφιλής. Αλλά οι επισκέπτες που ενδιαφέρονται για την υπόγεια ιστορία της πόλης δεν χρειάζεται να περιμένουν μέχρι τον Οκτώβριο. Οι εκδρομές διατίθενται το πρώτο και το τρίτο Σάββατο κάθε μήνα ξεκινώντας από τον Μάιο. Κάθε περιήγηση 30 λεπτών κοστίζει $ 12 ανά ενήλικα ή $ 6 ανά παιδί και πρέπει να αγοραστεί εκ των προτέρων.
Σημείωση του συντάκτη: Αυτό το άρθρο έχει ενημερωθεί. Το Indiana Landmarks είναι ο οργανισμός που διοργανώνει τις εκδρομές, όχι το Indy Tours.
