Από κάθε 100.000 γυναίκες, περίπου 15 θα πεθάνουν από καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, αλλά από τις γυναίκες αυτές, οι 10.1 είναι μαύρες και μόνο 4.7 είναι λευκές. Αυτός ο τελευταίος αριθμός διαφέρει σημαντικά από τις προηγούμενες εκτιμήσεις, γράφει ο Jan Hoffman του The New York Times, όχι όμως λόγω αύξησης των θανάτων. Οι νέες εκτιμήσεις προέρχονται από μια αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες υπολογίζουν τον κίνδυνο του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Cancer, έθεσε υπό αμφισβήτηση τις παλαιές μεθόδους μέτρησης της θνησιμότητας του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Για την εκτίμηση του κινδύνου θανάτου, οι περισσότερες μελέτες χρησιμοποιούν δεδομένα από το Εθνικό Κέντρο Στατιστικών Υγείας του CDC, συγκρίνοντας τον αριθμό των ατόμων που έχουν πεθάνει από τον καρκίνο του τραχήλου σε πληθυσμό που κινδυνεύει. Αλλά στο παρελθόν, οι ερευνητές συμπεριέλαβαν γυναίκες που είχαν υστερεκτομή - μια διαδικασία στην οποία αφαιρείται η μήτρα (και συνήθως ο τράχηλος) σε αυτές τις μορφές. Ως αποτέλεσμα, οι γυναίκες με μη τράχηλο δεν συμπεριλήφθηκαν στους υπολογισμούς θνησιμότητας, σημειώνοντας σημαντικούς περιορισμούς.
Όταν οι γυναίκες με υστερεκτομή εξαλείφονται από τα δεδομένα, το ποσοστό θνησιμότητας από τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας σχεδόν διπλασιάστηκε για τις μαύρες γυναίκες, ανεβαίνοντας από 5.7 ανά 100.000 σε 10.1. Επίσης αυξήθηκε για τις λευκές γυναίκες, αλλά λιγότερο δραματικά, από 3, 2 σε 4, 7 ανά 100.000. "Χωρίς τη διόρθωση, " γράφουν οι ερευνητές, "η διαφορά στη θνησιμότητα μεταξύ των φυλών υποτιμήθηκε κατά 44 τοις εκατό." Και για ορισμένες ομάδες γυναικών - ιδιαίτερα μαύρες μαύρες γυναίκες - η αύξηση των ποσοστών καρκίνου ήταν τόσο υψηλή όσο το 125 τοις εκατό.
Αν και είναι γνωστό ότι υπάρχουν φυλετικές και εθνοτικές ανισότητες όσον αφορά την υγεία και την υγειονομική περίθαλψη, η τελευταία έκθεση υποδηλώνει ότι αυτά τα κενά ήταν πολύ μεγαλύτερα από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως. Σύμφωνα με μια έκθεση του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών του 2013, οι Αφροαμερικανοί "είχαν φτωχή ποιότητα φροντίδας και χειρότερη πρόσβαση στη φροντίδα από ό, τι οι λευκοί" για πολλά μέτρα και οι μαύροι κατηγοριοποιήθηκαν ως πληθυσμός υψηλής προτεραιότητας για βελτιωμένη πρόσβαση και ποιότητα της περίθαλψης. Όπως σημειώνει ο Hoffman, η μελέτη δεν εντοπίζει γιατί οι μαύρες γυναίκες έχουν υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Ωστόσο, γράφει ο Hoffman, "μερικοί γιατροί είπαν ότι θα μπορούσε να αντανακλά την άνιση πρόσβαση στην εξέταση, την ικανότητα να ακολουθεί τα αποτελέσματα των δοκιμασιών έγκαιρης προειδοποίησης και την ασφαλιστική κάλυψη".
Οι προσαρμοσμένοι αριθμοί όχι μόνο δείχνουν ότι ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας είναι πιο θανατηφόρος, αλλά αλλάζουν επίσης το παγκόσμιο πλαίσιο για τους κινδύνους καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Με βάση τους νέους αριθμούς, τα ποσοστά θνησιμότητας για αμερικανικές γυναίκες με καρκίνο του τραχήλου της μήτρας που είναι μαύρες είναι ίσες με λιγότερο ανεπτυγμένες χώρες στην Αφρική, την Ασία, τη Λατινική Αμερική, την Καραϊβική και ακόμη και την υποσαχάρια Αφρική.
Ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος για να διορθωθεί αυτή η ανομοιογένεια και να αποτραπεί η θανάτωση των γυναικών από τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας; Η έγκαιρη ανίχνευση μέσω διαλογής ρουτίνας, όταν ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας εντοπίζεται νωρίς, είναι πιο πιθανό να αντιμετωπιστεί αποτελεσματικά. Το CDC εκτιμά ότι το 93 τοις εκατό των καρκίνων του τραχήλου της μήτρας μπορεί να αποφευχθεί με αμφότερα τα τεστ Παπανικολάου και τη χρήση του εμβολίου HPV.
Οι ερευνητές προτείνουν ότι όσο οι γυναίκες θα διατηρήσουν τον τράχηλό τους, θα πρέπει να συνεχίσουν να εξετάζονται - σύσταση που αντίκειται στις τρέχουσες κατευθυντήριες γραμμές, οι οποίες αναφέρουν ότι γυναίκες άνω των 65 ετών που είχαν δύο ή τρία αρνητικά τεστ Παπανικολάου την τελευταία δεκαετία θα μπορούσαν να σταματήσουν να προβάλλονται. Ωστόσο, αυτή η τελευταία μελέτη διαπίστωσε ότι οι γυναίκες ηλικίας 85 ετών και άνω έχουν τους υψηλότερους κινδύνους, οι οποίοι μπορεί να αποδειχθούν σημαντικοί για τις μελλοντικές κατευθυντήριες γραμμές.
Η πρόσβαση είναι επίσης ένα θέμα για τις γυναίκες όλων των φυλών. Μια πρόσφατη έρευνα από το CDC αναφέρει ότι τα χρήματα και η ασφάλιση δεν είναι τα μόνα που εμποδίζουν τις γυναίκες να εξεταστούν: Τα πάντα από την ηλικία έως την υγειονομική παιδεία σε «φαινομενικές πεποιθήσεις υγείας» μπορούν να διαδραματίσουν κάποιο ρόλο. Ταυτόχρονα, οι γυναίκες που δεν λαμβάνουν προβολές καρκίνου του τραχήλου - για οποιονδήποτε λόγο - αναφέρουν ακόμη περισσότερα προβλήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένων των καρδιακών παθήσεων και του διαβήτη.
Ίσως η συνειδητοποίηση ότι μερικές αμερικανικές γυναίκες είναι σημαντικά πιο πιθανό να πεθάνουν από καρκίνο του τραχήλου θα ωθήσουν νέες κατευθυντήριες γραμμές και αυξημένη πρόσβαση. Τουλάχιστον, αυτή είναι η ελπίδα των ερευνητών. "Αυτή είναι μια ασθένεια που μπορεί να αποφευχθεί, " λέει η ηγέτης της μελέτης Anne F. Rositch σε ένα δελτίο τύπου. «Οι γυναίκες δεν πρέπει να το πάρουν, πόσο μάλλον να πεθαίνουν από αυτό».
