Μέχρι την ηλικία των 20 ετών, ο αποικιακός Αμερικανός Benjamin Franklin είχε περάσει δύο χρόνια δουλεύοντας ως εκτυπωτής στο Λονδίνο. Επέστρεψε στη Φιλαδέλφεια το 1726. Κατά τη διάρκεια του θαλάσσιου ταξιδιού, κρατούσε ένα περιοδικό που περιελάμβανε πολλές από τις παρατηρήσεις του για τον φυσικό κόσμο. Ο Φράνκλιν ήταν περιπετειώδης, αρθρωτός και ενδιαφερόμενος για τον έλεγχο του σύμπαντος.
σχετικό περιεχόμενο
- Τρία πράγματα που πρέπει να γνωρίζετε για την πρωτοποριακή καριέρα του Benjamin Banneker
Κατά τη διάρκεια ενός απογεύματος ηρεμίας στις 14 Σεπτεμβρίου, ο Franklin έγραψε:
"... καθώς κάθισαμε να παίζουμε πρότυπα στο κατάστρωμα, εκπλήσσονταν με ένα ξαφνικό και ασυνήθιστο σκοτάδι του ήλιου, το οποίο, όπως αντιλαμβανόμαστε, καλύφθηκε μόνο με ένα μικρό λεπτό σύννεφο: όταν πέρασε αυτό, ανακαλύψαμε ότι αυτό το ένδοξο Φωτιστικό εργαζόταν κάτω από μια πολύ μεγάλη έκλειψη. Τουλάχιστον δέκα μέρη από τους δώδεκα ήταν κρυμμένα από τα μάτια μας, και ήμασταν ανυπόμονοι ότι θα ήταν εντελώς σκοτεινό. "
Οι συνολικές ηλιακές εκλείψεις δεν είναι σπάνια φαινόμενα. κάθε 18 μήνες κατά μέσο όρο συμβαίνει κάπου στη Γη. Ο Franklin και οι συνεργάτες του πιθανότατα είχαν δει εκλείψεις πριν. Αυτό που ήταν διαφορετικό για τον Φράνκλιν και τη γενιά του ήταν μια νέα κατανόηση των αιτίων των εκλείψεων και της πιθανότητας να τους προβλέψουν με ακρίβεια.
Οι παλαιότερες γενιές στην Ευρώπη βασίζονταν στη μαγική σκέψη, ερμηνεύοντας τέτοια ουράνια γεγονότα μέσα από το φακό των αποκρυφιστικών, σαν να έστελνε ένα σύμπαν από τον ουρανό. Αντίθετα, ο Φράνκλιν ήρθε σε ηλικία σε μια εποχή που οι υπερφυσικές αναγνώσεις έλαβαν υποψίες. Θα συνέχιζε να διαδίδει σύγχρονες επιστημονικές απόψεις για αστρονομικά γεγονότα μέσα από το λαϊκό αλμανάκ του - και να προσπαθεί να ελευθερώσει τους ανθρώπους από τη σφαίρα της απόκρυφης και αστρολογικής προφητείας.
Το σύμπαν με το κέντρο του Πτολεμαίου με το φεγγάρι, τον Υδράργυρο, τη Αφροδίτη, τον ήλιο, τον Άρη, τον Δία και τον Κρόνο σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη μας. (Andreas Cellarius, CC BY) **********
Οι αρχαίοι άνθρωποι συνέλαβαν τους ουρανούς όπως χτίστηκαν γύρω από τα ανθρώπινα όντα. Για αιώνες, οι άνθρωποι συνυπέγραψαν την Πτολεμαϊκή πεποίθηση για το ηλιακό σύστημα: Οι πλανήτες και ο ήλιος περιστρέφονταν γύρω από τη στατική Γη.
Η ιδέα ότι ο Θεός οδήγησε τους ουρανούς είναι πολύ παλιά. Επειδή οι άνθρωποι πίστευαν ότι ο θεός τους (ή οι θεοί) καθοδηγούσε όλα τα ουράνια γεγονότα, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι πολλοί άνθρωποι - αρχαίοι Κινέζοι, για παράδειγμα, Αιγύπτιοι και Ευρωπαίοι - πίστευαν ότι αυτά που είδαν στους ουρανούς παραπάνω παρείχαν σημάδια μελλοντικών γεγονότων.
Για το λόγο αυτό, οι ηλιακές εκλείψεις ήταν για πολλούς αιώνες κατανοητές ως προάγγελοι του καλού ή του κακού για την ανθρωπότητα. Αποδόθηκαν μαγικές ή μυστηριώδεις προγνωστικές ιδιότητες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις ανθρώπινες ζωές. Κατά τον 1ο αιώνα μ.Χ., οι άνθρωποι - συμπεριλαμβανομένων των αστρολόγων, των μάγων, των αλχημιστών και των μυστικιστών - οι οποίοι ισχυρίστηκαν ότι κατόρθωσαν να υπερασπιστούν τα υπερφυσικά φαινόμενα, βασανίστηκαν στους βασιλείς, τους θρησκευτικούς ηγέτες και τους ολόκληρους πληθυσμούς.
Ο Νικόλαος Κοπέρνικος, του οποίου η ζωή διασκορπίστηκε στον 15ο και τον 16ο αιώνα, χρησιμοποίησε επιστημονικές μεθόδους για να κατανοήσει καλύτερα το ηλιακό σύστημα. Στο διάσημο βιβλίο του, «για τις επαναστάσεις των ουράνιων σφαιρών» (που δημοσιεύτηκε το 1543), ο Κοπέρνικος έδειξε ότι οι πλανήτες περιστρέφονταν γύρω από τον ήλιο. Δεν το πήρε εντάξει: σκέφτηκε ότι τα πλανητικά σώματα είχαν κυκλικές τροχιές, επειδή ο χριστιανικός Θεός θα είχε σχεδιάσει τέλειους κύκλους στον Κόσμο. Αυτή η πλανητική κίνηση είναι ελλειπτική είναι μια μεταγενέστερη ανακάλυψη.
Μέχρι τη στιγμή που ο Benjamin Franklin μεγάλωσε στη Νέα Αγγλία (περίπου 150 χρόνια αργότερα), λίγοι άνθρωποι πίστευαν ακόμα στο σύστημα του Πτολεμαίου. Οι περισσότεροι είχαν μάθει από το να ζουν σε μια ολοένα και περισσότερο διαφωτισμένη κουλτούρα ότι το σύστημα του Κοπέρνικα ήταν πιο αξιόπιστο. Ο Franklin, όπως και πολλοί από τη γενιά του, πίστευε ότι η γνώση για τις επιστημονικές αιτίες αλλαγών στο περιβάλλον θα μπορούσε να λειτουργήσει για να μειώσει τους φόβους του ανθρώπου για το τι μπορεί να φανταστεί ο ουρανός.
Μετρώντας το ύψος των ουράνιων αντικειμένων με ένα αστρολάβο, ο χρήστης θα μπορούσε να προβλέψει τη θέση των αστεριών, των πλανητών και του ήλιου. (Pom², CC BY-SA) Ήταν μια εποχή θαυμασμού, όμως, αλλά το θαύμα ήταν αξιοποιημένο στις τεχνολογικές εξελίξεις που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να καταλάβουν καλύτερα τον κόσμο στον οποίο ζούσαν. Ακριβή όργανα, όπως το astrolabe, επέτρεψαν στους ανθρώπους να μετρήσουν την κίνηση των πλανητών και έτσι να προβλέψουν κινήσεις τους ουρανούς, ιδιαίτερα φαινόμενα όπως οι ηλιακές και σεληνιακές εκλείψεις και οι κινήσεις πλανητών όπως η Αφροδίτη.
Στα πρώτα του έντυπα, ο Φράνκλιν επέκρινε την ιδέα ότι η εκπαίδευση ανήκε αποκλειστικά στην ελίτ. Ελπίζει να φέρει γνώση στους κοινούς ανθρώπους, ώστε να μπορούν να βασίζονται σε εμπειρογνωμοσύνη εκτός από αυτό που θα ακούσουν στις εκκλησίες. Ο Φράνκλιν επέλεξε να χρησιμοποιήσει τα δικά του almanacs - μαζί με τη σατυρική του στυλό - για να βοηθήσει τους αναγνώστες να διακρίνουν μεταξύ αστρονομικών γεγονότων και αστρολογικών προβλέψεων.
**********
Η εκτύπωση αποτέλεσε σημαντική τεχνολογική καινοτομία κατά τους 16ους, 17ο και 18ο αιώνα, η οποία βοήθησε στην ανταλλαγή πληροφοριών, ιδίως μέσω αλμανάκων.
Αυτές οι εκπληκτικές συλλογές περιελάμβαναν κάθε είδους χρήσιμες πληροφορίες και βασίστηκαν από τους αγρότες, τους εμπόρους, τους εμπόρους και τους γενικούς αναγνώστες με τον ίδιο τρόπο που βασιζόμαστε σήμερα στα smartphones. Τα αποικιακά αλμανάκικα της Αμερικής παρείχαν τις εκτιμώμενες περιόδους ανατολών και ηλιοβασιλέματος, μεγάλες και χαμηλές παλίρροιες, περιόδους της σελήνης και του ήλιου, την άνοδο και την πτώση των αστερισμών, τις ηλιακές και σεληνιακές εκλείψεις και τη διέλευση των πλανητών στον ουρανό της νύχτας. Τα ακριβότερα ημερολόγια περιλάμβαναν τοπικές πληροφορίες, όπως ημερομηνίες δικαστηρίων, ημερομηνίες αγορών και εκθέσεων, και αποστάσεις μεταξύ οδών. Τα περισσότερα αλμανάκ προσφέρουν επίσης τυπικές πληροφορίες αναφοράς, συμπεριλαμβανομένων των καταλόγων των βασιλέων μονάρχης της Αγγλίας και της Ευρώπης, μαζί με μια χρονολόγηση σημαντικών ημερομηνιών στη χριστιανική εποχή.
Η αλμανάκ κυριάρχησε στη ζωή της Νέας Αγγλίας όταν ο Φράνκλιν ήταν νεαρός. Ήταν τα πιο αγορασμένα αντικείμενα που προσέφεραν οι αμερικανικοί εκτυπωτές, με πολλούς εκτυπωτές που καθιστούσαν τον κύριο τρόπο ζωής τους εκτυπώνοντας αλμανάκους.
Τα ημερολόγια ήταν χρήματα, οπότε ο Franklin ανέπτυξε τη δική του έκδοση σύντομα αφού άνοιξε το δικό του κατάστημα στη Φιλαδέλφεια. Η πόλη είχε ήδη κατασκευαστές αλμανάκων - Τιτάν Λιντς και Τζον Τζέρμαν, μεταξύ άλλων - αλλά ο Φράνκλιν σκόπευε να κερδίσει το μεγαλύτερο μερίδιο από το εμπόριο αλμανάκων.
Ο Φράνκλιν θεωρούσε την αστρολογική πρόβλεψη ανόητη, ειδικά υπό το πρίσμα νέων επιστημονικών ανακαλύψεων που έγιναν σχετικά με το σύμπαν. Θεωρούσε ότι τα ημερολόγια δεν πρέπει να προβλέπουν μελλοντικά γεγονότα, σαν να ζούσαν ακόμα οι άνθρωποι στη σκοτεινή εποχή. Έτσι, βρήκε έναν τρόπο να κάνει τη διασκέδαση των ανταγωνιστών του που συνέχιζαν να προσποιούνται ότι θα μπορούσαν νόμιμα να χρησιμοποιήσουν εκλείψεις, για παράδειγμα, για να προβλέψουν μελλοντικά γεγονότα.
Ο Φράνκλιν διέθεσε πολλούς αφορισμούς με το πρόσχημα του «φτωχού Ρίτσαρντ», όπως «Αγαπάτε τους Εχθρούς σου, γιατί σου λένε τα Σφάλματα σου». (Oliver Pelton, CC BY) **********
Εκτός από τον συνηθισμένο ναύλο, το αλμανάκ του Φράνκλιν παρείχε ιστορίες, αφορισμούς και ποιήματα, όλοι φαινομενικά επιμελημένοι από τον χαρακτήρα του σπιτιού που δημιούργησε: ο Richard Saunders, ο φανταστικός «συγγραφέας» του Αλμανάκ του φτωχού Ρίτσαρντ.
Ο "φτωχός Richard" Saunders persona επιτρέπεται Franklin να satirize αλμανάκ οι κατασκευαστές που ακόμα έγραψε για εκλείψεις ως απόκρυφα φαινόμενα. Η σάτιρα λειτουργεί επειδή αναπαράγει πιστά το αντικείμενο που γίνεται διασκεδαστικό, με μια μικρή διαφορά. Είμαστε εξοικειωμένοι με αυτή τη μέθοδο σήμερα από το να παρακολουθήσετε σκετς "Saturday Night Live" και άλλα προγράμματα παρωδία.
Σελίδα τίτλου του πρώτου ημερολογίου «Φτωχός Ρίτσαρντ» του Franklin, για το 1733 («Poor Richard 'Almanac) Η φωνή του Φράνκλιν ήταν αρκετά κοντά στον σατιρικό στόχο του που «ο φτωχός Ρίτσαρντ» έκλεψε την αγορά. Για παράδειγμα, ο Poor Richard άρχισε την καριέρα του προβλέποντας το θάνατο του Τιτάνα Λιντς, του ανταγωνιστή του. Αργότερα θα έκανε το ίδιο πράγμα με τον John Jerman. Ο Φράνκλιν ήταν αποφασισμένος να χλευάζει τους ηγέτες των αλμανάκων που υποκρίνονταν ότι είχαν αποκρυφιστική γνώση. Κανείς δεν ξέρει πότε ένα άτομο θα μπορούσε να πεθάνει και μόνο αστρολόγοι θα προσποιούσαν ότι μια ηλιακή ή σεληνιακή έκλειψη μπορεί να σημαίνει κάτι για τον άνθρωπο.
Ο Franklin περιείχε ένα θαυμάσια αστείο τμήμα στο ημερολόγιο του για το 1735, καθιστώντας το φως των ανταγωνιστών του που προσέφεραν αστρολογικές προγνώσεις. Ως «κακή Ριχάρ», έγραψε:
"Δεν θα πω πολλά από τα Σημάδια των Εκλείψεων φέτος, διότι στην πραγματικότητα δεν σημαίνουν πολλά. μόνο που μπορώ να παρατηρήσω με τον τρόπο ότι η πρώτη Έκλειψη της Σελήνης που γιορτάζεται στο Ζυγό ή στην Αλήθεια, προβλέπει μια αποτυχία της δικαιοσύνης, όπου οι άνθρωποι κρίνουν στις δικές τους υποθέσεις. Αλλά στο επόμενο Έτος 1736, θα υπάρχουν έξι Eclipse, τέσσερις από τον Ήλιο και δύο από τη Σελήνη, που δύο Eclipse of the Moon θα είναι συνολικά και θα φέρουν μεγάλες επαναστάσεις στην Ευρώπη, ιδιαίτερα στη Γερμανία .... "
Ο Richard Saunders είναι σαφής στην εισαγωγική παρατήρηση ότι "Eclipse ... δεν σημαίνουν πολλά". Παρόλα αυτά συνεχίζει να βασίζει τις εκπληκτικές προβλέψεις για το 1736 πάνω τους, στην πραγματικότητα λαμπρονιάζοντας όποιον θα βασιζόταν στα αστέρια για να προβλέψει τα ανθρώπινα γεγονότα. Μεγάλες επαναστάσεις έγιναν στην Ευρώπη, αλλά κανείς δεν έπρεπε να διαβάσει τις εκλείψεις για να το καταλάβει. χρειάζονται μόνο για να διαβάσουν τις εφημερίδες της ημέρας.
Το επόμενο έτος, ο Φρανκλίν αποφάσισε να κάνει ένα βήμα πιο πέρα από το να σατιρίζει αυτές τις απόκρυφες προγνώσεις. Είχε τον Richard Saunders να εξηγήσει την κατανόησή του για κάποια από την επιστήμη πίσω από τις εκλείψεις. Χαρακτήρισε την "Διαφορά μεταξύ των Εκλείψεων της Σελήνης και του Ήλιου" αναφέροντας ότι:
"Όλες οι σεληνιακές εκλείψεις είναι καθολικές, δηλαδή ορατές σε όλα τα μέρη της Σφαίρας που έχουν τη Σελήνη πάνω από τον Ορίζοντα τους και είναι παντού της ίδιας Μεγέθους: Αλλά οι Εκλείψεις του Ήλιου δεν φαίνονται όμοια σε όλα τα Μέρη της Γης όπου είναι εμφανείς. όταν είναι συνολικά σε μερικές θέσεις, μόνο μερικές σε άλλες? και σε άλλους τόπους που δεν φαίνονται καθόλου, ότι ούτε τα σύννεφα ούτε ο ορίζοντας εμποδίζουν το βλέμμα του ήλιου να είναι μόνος του ".
Ο στόχος μιας τέτοιας εξήγησης; Για να εκλείψει η απόκρυφη πίστη. Ελπίζει ότι οι άνθρωποι θα γίνουν πιο σίγουροι για το σύμπαν και τα πάντα σε αυτό και θα μάθουν να βασίζονται σε επιστημονικά επικυρωμένες γνώσεις και όχι σε φανταστικές δημιουργίες αλμανάκων.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Carla J. Mulford, Καθηγήτρια Αγγλικών, Πανεπιστημιακό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας
