Χθες το βραβείο Νόμπελ στη Φυσική απονεμήθηκε σε τρεις επιστήμονες, οι οποίοι ανακάλυψαν ότι το σύμπαν εξαπλώνεται.
Λοιπόν, ήταν ένα καλό τρέξιμο.
Το αντίθετο είναι ότι έχουμε ακόμα κάποιο χρόνο προτού να απορροφηθεί όλη η ενέργεια από το σύμπαν. Έτσι λοιπόν, όλα τα brainstorming σε ένα συνέδριο στη Φλόριντα το περασμένο Σαββατοκύριακο για το διαστημικό ταξίδι στον 22ο αιώνα δεν ήταν για πάντα. Ο σκοπός του 100χροου συμποσίου του νησιού ήταν να αποκτήσει μια αίθουσα γεμάτη από επιστήμονες που φαντάζονται ένα ταξίδι σε ένα άλλο ηλιακό σύστημα. (Και μερικοί λένε ότι κανείς δεν σκέφτεται πια μεγάλο.)
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι κάτι τόσο δύσκολο και πέρα από την εμπειρία μας άνοιξε όλα τα είδη ασυνήθιστων τρόπων λόγου. Ο George Hart, ένας εξελικτικός παλαιοντολόγος στο κρατικό πανεπιστήμιο της Λουιζιάνα, προέβλεψε ότι άλλα ηλιακά συστήματα θα εξερευνηθούν από ρομπότ με ανθρώπινο εγκέφαλο. Ο Γερμανός καθηγητής φιλοσοφίας Christian Weidemann μίλησε για τη σημασία των ευφυών αλλοδαπών στο σύμπαν σε μια ομιλία με τίτλο: «Ο Ιησούς πεθαίνει επίσης για τους Κλίνγκοντες;» Η απάντησή του; Οχι.
Και ένας βιολόγος, που ονομάζεται Αθηνά Ανδρεάδης, από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Μασαχουσέτης, υπογράμμισε μια πιθανώς υποεκτιμημένη πρόκληση του παρατεταμένου διαστημικού ταξιδιού: Το διαστρικό σεξ θα ήταν πραγματικά δύσκολο.
Κάπου εκεί έξω
Το συμπόσιο ήταν μέρος ενός κοινού έργου της NASA και της Υπηρεσίας Προηγμένων Ερευνητικών Έργων Άμυνας, της DARPA, της ίδιας υπηρεσίας του Υπουργείου Άμυνας που χρηματοδότησε τη γέννηση του Διαδικτύου. Για να δείξουν ότι είναι σοβαροί, ο επόμενος μήνας οι οργανισμοί θα δώσουν 500.000 δολάρια σε έναν οργανισμό για να πάρουν την έρευνά τους.
Φυσικά, όποια στολή έχει επιλεγεί για να το κάνει αυτό, θα πρέπει να παλέψει με το δύσκαμπτο duo-time του κόσμου και την απόσταση. Το πλησιέστερο αστέρι, Alpha Centauri, απέχει περισσότερο από 25 τρισεκατομμύρια μίλια. Για να σας δώσουμε κάποιο πλαίσιο, τα τελευταία 34 χρόνια το Voyager 1 έχει ταξιδέψει μακρύτερα από οποιοδήποτε ανθρωπογενές αντικείμενο - μόλις 11 δισεκατομμύρια μίλια.
Είναι σαφές ότι χρειαζόμαστε ένα νέο σχέδιο. Χημικά καύσιμα είναι εκτός ζήτησης - δεν θα μπορούσατε ποτέ να τα αποθηκεύσετε αρκετά. Η πυρηνική ενέργεια είναι πολύ πιο πιθανή και ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι θα μπορούσε να προωθήσει ένα διαστημόπλοιο με 15 τοις εκατό την ταχύτητα του φωτός ή περίπου 28.000 μίλια ανά δευτερόλεπτο. Παρόλα αυτά, ίσως χρειαστεί αρκετές γενιές για να φτάσετε σε ένα άλλο ηλιακό σύστημα. (Που μας φέρνει πίσω στο πρόβλημα του σεξ.) Επιπλέον, η έκθεση σε κοσμική ακτινοβολία για χρόνια και χρόνια και χρόνια δεν μπορεί να είναι μια καλή επιλογή για τον τρόπο ζωής.
Άλλες προκλήσεις είναι πιο προφητικές, όπως πόσο κοστίζει αυτή η αποστολή; Και ποιος θα ήταν πρόθυμος να πληρώσει γι 'αυτό; Ακόμα, η DARPA γνωρίζει ότι τα παράλογα δύσκολα έργα όπως αυτό προκαλούν εκπληκτικές καινοτομίες. Για παράδειγμα, εάν μπορείτε να λύσετε το αδόκιμο πρόβλημα της ναυτιλίας τρικλίων μιλίων και να το αποθηκεύσετε εδώ και δεκαετίες, φανταστείτε πόσο εύκολο θα ήταν να στείλετε τα γεύματα στην άλλη πλευρά του πλανήτη μας.
Εν τω μεταξύ, πίσω στην Κίνα
Μακροπρόθεσμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν και πάλι να γίνουν ο παγκόσμιος ηγέτης στην εξερεύνηση και την καινοτομία του διαστήματος. Όμως, με το στόλο του διαστημικού λεωφορείου τώρα αποσυρόμενος, το βραχυπρόθεσμο προβάδισμα θα μπορούσε να ανήκει πολύ στην Κίνα. Την περασμένη εβδομάδα ξεκίνησε μια διαστημική ενότητα που είναι ένα μη επανδρωμένο πρωτότυπο για έναν διαστημικό σταθμό που σχεδιάζει να λειτουργήσει μέχρι το 2020. Και εξετάζει σοβαρά μια ιδέα που εδώ και πολύ καιρό είναι ένα όνειρο σωλήνα - που παίρνει ηλιακή ενέργεια από μια σειρά δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά της Γης. Ελπίζει να το κάνει αυτό μέχρι τα μέσα του αιώνα.
Μπόνους: Για παλιές στιγμές, ρίξτε μια ματιά στο slideshow PopSci 10 τεχνολογικών καινοτομιών που προέκυψαν από το πρόγραμμα διαστημικού λεωφορείου, συμπεριλαμβανομένης της τεχνητής αντλίας καρδιάς και της φόρμουλας του μωρού. Οι οποίοι γνώριζαν?
Επίσης, ενδιαφέρονται για άλλες φουτουριστικές προβλέψεις; Ελέγξτε το νέο μας ιστολόγιο Paleofuture που αναφέρει την ιστορία του φουτουρισμού. Δείτε ποιοι επιστήμονες και στοχαστές από το παρελθόν πήραν σωστό (και λάθος) για τη σύγχρονη τεχνολογία.
