Η παραδοσιακή ιστορία της ανθρώπινης μετανάστευσης στην Αμερική συμβαίνει ως εξής: Μια ομάδα ανθρώπων της πέτρινης ηλικίας μετακινήθηκε από την περιοχή της σημερινής Σιβηρίας στην Αλάσκα όταν απομακρυνόταν τα ωκεάνια νερά δημιούργησε γέφυρα ανάμεσα στις δύο ηπείρους του στενού Bering. Κάποτε, τα γιγαντιαία φύλλα Laurentide και Cordilleran, τα οποία εμπόδισαν τη νότια Αλάσκα και την επικράτεια Yukon στο δυτικό Καναδά, σταμάτησαν την πρόοδο των μεταναστών. Αλλά πριν από περίπου 13.000 χρόνια, τα φύλλα πάγου άρχισαν να υποχωρούν, ανοίγοντας έναν διάδρομο χωρίς πάγο μήκους 900 μιλίων που ακολουθούσε τους καναδικούς βράχους. Αυτό, πολλοί ερευνητές πιστεύουν, είναι ο τρόπος με τον οποίο ο πολιτισμός Clovis κινήθηκε νότια και αποικίστηκε σε άλλα μέρη της Αμερικής.
Αλλά νέα στοιχεία κατέστησαν το χρονοδιάγραμμα θολό κατά την τελευταία δεκαετία. Η έρευνα δείχνει ότι οι άνθρωποι ζούσαν νότια από τα φύλλα πάγου πριν ανοίξει ο ελεύθερος πάγος διάδρομος. Ένας οικισμός στο Monte Verde της Χιλής δείχνει ότι οι άνθρωποι το είχαν φτάσει σε όλη τη Νότια Αμερική πριν από 15.000 χρόνια και μια πιο πρόσφατη ανακάλυψη δείχνει ότι οι άνθρωποι κυνηγούσαν μαμούθ στη Φλώριδα πριν από 14.500 χρόνια.
Τώρα, μια νέα μελέτη από μια διεθνή ομάδα ερευνητών μπορεί τελικά να παραλύσει την υπόθεση του διαδρόμου πάγου από τα βιβλία μια για πάντα. Χρησιμοποιώντας πυρήνες ιζημάτων και ανάλυση DNA, οι επιστήμονες ανακατασκευάστηκαν στο περιβάλλον του διαδρόμου. Η έρευνα αυτή δείχνει ότι δεν υπήρχαν αρκετοί πόροι στο δελτίο για τους πρώτους ανθρώπινους μετανάστες να κάνουν επιτυχώς τη διέλευση.
"Η ουσία είναι ότι παρόλο που ο φυσικός διάδρομος ήταν ανοικτός πριν από 13.000 χρόνια, ήταν αρκετές εκατοντάδες χρόνια πριν ήταν δυνατή η χρήση του", λέει ο επικεφαλής του προγράμματος Eske Willerslev, γενετιστής εξελικτικός από το Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης και το Πανεπιστήμιο του Καίμπριτζ σε δελτίο Τύπου. "Αυτό σημαίνει ότι οι πρώτοι άνθρωποι που εισέρχονται σε αυτό που είναι τώρα οι ΗΠΑ, η Κεντρική και η Νότια Αμερική πρέπει να έχουν πάρει μια διαφορετική πορεία. Είτε πιστεύετε ότι αυτοί οι άνθρωποι ήταν Clovis, ή κάποιος άλλος, απλά δεν θα μπορούσαν να έρθουν από το διάδρομο, όπως ισχυρίζονται από καιρό. "
(Mikkel Winther Pedersen) Ο Nicholas Wade στο περιοδικό The New York Times αναφέρει ότι οι ερευνητές εξέτασαν μια περιοχή του ελεύθερου πάγου διαδρόμου που ήταν κάποτε μέρος μιας μεγάλης λίμνης που ονομάστηκε παγετώδης λίμνη της ειρήνης που θα εμπόδιζε το μονοπάτι. Οι μετανάστες δεν θα μπορούσαν να διασχίσουν το υδατικό σώμα των 6.000 τετραγωνικών μιλίων μέχρι να αρχίσουν να υποχωρούν, ένα γεγονός που θα εμφανιστεί στα ιζήματα της λίμνης στα υπολείμματα των φυτών και των ζώων.
Σήμερα, η περιοχή αυτή καλύπτεται από τη λίμνη Τσάρλι στη Βρετανική Κολομβία και την Λίμνη της Άνοιξης στην Αλμπέρτα. Η ομάδα επισκέφθηκε τις λίμνες κατά τη διάρκεια του χειμώνα, γεώτρησε στα κρεβάτια της λίμνης για να συγκεντρώσει πυρήνες ιζημάτων.
Στη συνέχεια εφάρμοσαν μια τεχνική που ονομάζεται "sequencing shotgun" στα υλικά που έφεραν, τα οποία τους επέτρεψαν μέχρι σήμερα όταν φυτά και ζώα άρχισαν να αποικίζουν το κρεβάτι της λίμνης. "Αντί να αναζητούμε συγκεκριμένα κομμάτια DNA από μεμονωμένα είδη, ουσιαστικά αναλύσαμε τα πάντα εκεί, από τα βακτήρια μέχρι τα ζώα", λέει ο Willerslev στην απελευθέρωση. "Είναι καταπληκτικό αυτό που μπορείτε να ξεφύγετε από αυτό. Βρήκαμε στοιχεία για τα ψάρια, τους αετούς, τα θηλαστικά και τα φυτά. "
Ο Wade αναφέρει ότι τα αποκόμματα του αρχαίου DNA δείχνουν πως η Λίμνη Ειρήνη υποχώρησε, ανοίγοντας αργά το διάδρομο πάγου. Οι χόρνοι, τα μαστίγια, η σημύδα και η ιτιές άρχισαν να αποικίζουν τις άκρες της συρρικνούμενης λίμνης και, καθώς στεγνώνονταν, βρήκαν μαρτυρία βησσών, κουνελιών και κουνελιών που κινούνταν πριν περίπου 12.500 χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι είναι απίθανο η περιοχή να παράγει αρκετούς πόρους, όπως τα τρόφιμα και το ξύλο για τη μακρά μετανάστευση πριν από αυτή την ημερομηνία. Αντ 'αυτού, οι πρώτοι άνθρωποι ακολούθησαν πιθανώς την ακτή του Ειρηνικού γύρω από τα φύλλα πάγου όταν αποικίζουν την Αμερική.
Η μελέτη επαναλαμβάνει ένα άλλο άρθρο που δημοσιεύθηκε τον Ιούνιο. Σε αυτή τη μελέτη, οι ερευνητές εξέτασαν το DNA των βόρειων και νότιων πληθυσμών του bison, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι δεν συνενώθηκαν μέχρι πριν από 13.000 χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι ο διάδρομος μπλοκάρει μέχρι τότε.
Τώρα, για να ολοκληρωθεί η ιστορία της ανθρώπινης μετανάστευσης στην Αμερική, οι ερευνητές πρέπει να επικεντρωθούν σε στοιχεία κατά μήκος της ακτής. Αυτό είναι δύσκολο από τότε που η διάβρωση, οι παλίρροιες και τώρα οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής καθιστούν τις παράκτιες αρχαιολογικές τοποθεσίες πολύ σπάνιες.
