Από την αυγή της ιστορίας, οι ανθρώπινες κοινωνίες έχουν αποδώσει ιερό καθεστώς σε ορισμένες περιοχές. Περιοχές όπως οι κηδείες των προγόνων, οι ναοί και οι εκκλησίες προστατεύονται μέσω ταμπού και θρησκευτικών πεποιθήσεων. Καθώς πολλά από αυτά τα μέρη έχουν αντιμετωπιστεί προσεκτικά εδώ και πολλά χρόνια, έχει προκύψει μια ενδιαφέρουσα παρενέργεια - οι περιοχές συχνά διατηρούν μεγαλύτερη φυσική κατάσταση από τις γύρω περιοχές που χρησιμοποιούνται για καλλιέργεια ή ανθρώπινη κατοίκηση. Ως εκ τούτου, ονομάζονται συχνά "ιερές φυσικές τοποθεσίες".
Σήμερα, καθώς πολλά άλλα φυσικά ενδιαιτήματα έχουν υποβαθμιστεί, οι ερευνητές σε όλο τον κόσμο ενδιαφέρονται όλο και περισσότερο για τον ρόλο αυτών των περιοχών στη διατήρηση της βιοποικιλότητας. Τα περισσότερα από τα συστήματα πεποιθήσεων του κόσμου, συμπεριλαμβανομένου του χριστιανισμού, δίνουν θέσεις ιερό καθεστώς. Στη Μεσόγειο, για παράδειγμα, οι εκκλησίες-με τα αρχαία δέντρα που τους συσχετίζουν- έχουν γίνει σημαντικές ιερές φυσικές τοποθεσίες.
Ένα από τα καλύτερα παραδείγματα είναι στην ορεινή περιοχή της Ηπείρου στη βορειοδυτική Ελλάδα. Στους δήμους Ζαγορίου και Κόνιτσας σχεδόν κάθε χωριό έχει ένα ή περισσότερα ιερά ελαιώνες. Αυτά τα μέρη έχουν προστατευθεί μέσω συστημάτων θρησκευτικών πεποιθήσεων για εκατοντάδες χρόνια.
Τα ελαιόδεντρα είναι είτε προστατευτικά δάση που βρίσκονται ψηλά από το χωριό, είτε ομάδες ώριμων δέντρων που περιβάλλουν απομακρυσμένες εκκλησίες, μνημεία ή άλλα έργα θρησκευτικής τέχνης. Δραστηριότητες όπως η κοπή δέντρων ή η βοσκή των ζώων απαγορεύονται ή ρυθμίζονται αυστηρά σ 'αυτούς τους τόπους (και η μη τήρηση αυτών των απαγορεύσεων οδηγεί μερικές φορές σε αποβολή).
**********
Πρόσφατα μελετήσαμε αυτές τις ιερές φυσικές τοποθεσίες, ως μέρος του έργου μας SAGE (Σωτήρης Γρανίτης της Ηπείρου). Η ομάδα μας ήθελε να ανακαλύψει, χρησιμοποιώντας μια αυστηρή ερευνητική προσέγγιση, εάν οι τόποι αυτοί είναι πιο βιοποικιλιζόμενοι από άλλες δασικές εκτάσεις και, εάν ναι, ποιά μαθήματα μπορούν να μάθουν οι οικονομολόγοι από αυτό.
Για να γίνει αυτό, η διεθνής και πολυεπιστημονική ομάδα μας ολοκλήρωσε πρόσφατα την πρώτη επαναληπτική συστηματική έρευνα στον κόσμο σχετικά με τους ισχυρισμούς ότι οι περιοχές που διατηρούνται ως ιερά φυσικά τοπία είναι περισσότερο βιοποικιλότητα για διαφορετικούς τύπους φυτών και ζώων.
Για την πρόσφατα δημοσιευμένη μελέτη, επιλέξαμε οκτώ SNS στην Ήπειρο που καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα περιβαλλοντικών συνθηκών. Ο καθένας ήταν πολύ κοντά σε ένα κοντινό μη ιερό δάσος "ελέγχου" το οποίο είχε αντιμετωπιστεί συμβατικά - μερικές φορές μέσω φυσικής αναγέννησης. Στη συνέχεια πραγματοποιήσαμε λεπτομερή απογραφή σε οκτώ διαφορετικές ομάδες οργανισμών. Αυτά κυμαίνονταν από μύκητες και λειχήνες, από ποώδη και ξυλώδη φυτά έως νηματώδη, έντομα, νυχτερίδες και περασμένα πουλιά.
Διαπιστώσαμε ότι οι ιερές φυσικές τοποθεσίες έχουν πράγματι ένα μικρό αλλά ανεκτικό πλεονέκτημα για τη βιοποικιλότητα. Αυτό εκφράζεται με διάφορους τρόπους, κυρίως με την ύπαρξη πιο ξεχωριστών κοινοτήτων των ειδών μεταξύ των ιερών ελαιώνων από ό, τι στις θέσεις ελέγχου (αυτό το φαινόμενο είναι γνωστό ως beta ποικιλομορφία).
Η ομάδα με την πιο αξιοσημείωτη υψηλότερη βιοποικιλότητα στις ιερές φυσικές τοποθεσίες απ 'ότι στις περιοχές ελέγχου ήταν οι μύκητες. Αυτά συχνά αναπτύσσονται σε νεκρό ξύλο ή παλιά δέντρα, τα οποία συνήθως απομακρύνονται σε συμβατικά δάση. Από τα είδη περασμένων πτηνών (ομάδα που περιλαμβάνει πολλά τραγουδιστικά πτηνά) που χαρακτηρίζονται ως έχοντα ιδιαίτερη σημασία διατήρησης σε ευρωπαϊκό επίπεδο, βρήκαμε δύο φορές περισσότερα είδη που υπάρχουν στις ιερές φυσικές τοποθεσίες, όπως στις θέσεις ελέγχου.
Επειδή αυτές οι ιερές τοποθεσίες είναι συχνά αρκετά μικρές, συχνά λέγεται ότι τα οφέλη διατήρησης τους είναι οριακά. Αλλά διαπιστώσαμε ότι η επίδραση του μεγέθους είναι σχετικά αδύναμη - ακόμη και οι μικρές ιερές τοποθεσίες μπορούν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της βιοποικιλότητας.
**********
Αλλά οι ιερές τοποθεσίες της Ηπείρου βρίσκονται τώρα σε κίνδυνο. Οι κανόνες που συνδέουν τις πεποιθήσεις και τη διατήρηση που κάποτε προστατεύονταν αυτές τις περιοχές έχουν γίνει δύσκολο να επιβληθούν, λόγω του μεταβαλλόμενου πληθυσμού και της χρήσης γης. Η αξία των δασών που προστατεύουν από κατολισθήσεις και πλημμύρες δεν αναγνωρίζεται πλέον.
Η αξία των ιερών φυσικών τοποθεσιών δεν είναι μόνο στη γη που είναι ιερή η ίδια, οι τόποι αυτοί μπορούν να λειτουργήσουν ως πυρήνας, γύρω από τον οποίο μπορεί να επεκταθεί η βιοποικιλότητα. Στην Ήπειρο, τα δάση έχουν αναγεννηθεί γύρω από πολλές από τις τοποθεσίες που μελετήσαμε τα τελευταία 70 χρόνια - παρά τους ανθρώπους που καλλιεργούν τη γη. Πρέπει να σημειωθεί ότι αυτό μπορεί να αυξήσει τους κινδύνους όπως η πυρκαγιά, καθώς το πυκνό νεανικό μεσογειακό δάσος είναι πολύ εύφλεκτο.
Προφανώς οι ήδη καλά συντηρημένες τοποθεσίες έχουν μεγάλη περιβαλλοντική σημασία σε ολόκληρο τον κόσμο. Έτσι, το επόμενο βήμα είναι να συνδέσετε αυτές τις περιοχές σε συμβατικά σχήματα διατήρησης. Ωστόσο, είναι ζωτικής σημασίας οι στρατηγικές αυτές να ευθυγραμμίζονται στενά με την πολιτιστική κατάσταση των ιερών φυσικών χώρων. Οι τοπικές κοινότητες έχουν συχνά πολύ κίνητρα να διατηρούν τους ιερούς τόπους τους και τα συναφή συστήματα πεποιθήσεων, αλλά δεν διαθέτουν τους πόρους για να το κάνουν. Μια πλήρως συνεργατική προσέγγιση μεταξύ των επαγγελματιών διατήρησης και των τοπικών κοινοτήτων θα μπορούσε να προσφέρει μια λύση που θα προστατεύει τόσο τη βιοποικιλότητα όσο και τις τοπικές πολιτιστικές αξίες.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
John Healey, Καθηγητής Δασικών Επιστημών, Πανεπιστήμιο Bangor
John Halley, Καθηγήτρια Οικολογίας, Πανεπιστήμιο Ιωαννίνων
Καλλιόπη Στάρα, Μεταδιδακτορικός Ερευνητής, Πανεπιστήμιο Ιωαννίνων
