Οι δεινόσαυροι συχνά θεωρούνται παιδικά πράγματα. Στην Αμερική, τουλάχιστον, περνώντας από μια "φάση δεινοσαύρων" είναι μόνο ένα άλλο μέρος της παιδικής ηλικίας, και κάπου στο δρόμο αναμένεται να σταματήσει να ενεργεί σαν εγκυκλοπαίδειες με τα πόδια στη Μεσοζωική ζωή. Ωστόσο, αυτή η στενή άποψη των δεινοσαύρων δεν είναι τίποτα περισσότερο από το προ-εφηβικό kitsch που συγκαλύπτει τις βασικές αλήθειες που αυτά τα ζώα μπορούν να μοιραστούν μαζί μας για την εξέλιξη, την εξαφάνιση και την επιβίωση.
Όπως αναφέρει ο παλαιοντολόγος Michael Novacek στο παραπάνω βίντεο, η ιστορία των δεινοσαύρων είναι επίσης η ιστορία μας - οι πρόγονοί μας και οι συγγενείς των θηλαστικών που ξεφλούδισαν και πετάχτηκαν μέσα από έναν κόσμο που κυριάρχησε στους δεινόσαυρους για περισσότερα από 150 εκατομμύρια χρόνια. Δεν μπορούμε να καταλάβουμε από πού προήλθαν χωρίς να εξετάσουμε τους δεινόσαυρους. Και, λέει ο παλαιοντολόγος Matt Bonnan, «οι δεινόσαυροι έβαλαν τη θέση μας στον κόσμο σε προοπτική». Ζητώντας ερωτήσεις για τους δεινόσαυρους - πότε ζούσαν και ποιος ήταν ο κόσμος όπως τότε; οι απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα μας βοηθούν να κατανοήσουμε καλύτερα τις διαδεδομένες δυνάμεις της εξέλιξης και της εξαφάνισης μέσα στο χρόνο.
Αυτές οι κρίσιμες πτυχές της φύσης μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστούν στα χρονοδιαγράμματα της ζωής μας, αλλά γίνονται πολύ πιο εμφανείς όταν μπορούμε να ρίξουμε μια ματιά σε βαθιά στιγμή κοσκινίζοντας μέσα από τα ερείπια των πλασμάτων που περιζήτησαν τη Γη εδώ και πολύ καιρό. Μια μεμονωμένη ανακάλυψη δεινοσαύρων ίσως να μην έχει πρακτική χρήση ή ακόμα και να αλλάξει σημαντικά την κατανόησή μας για το παρελθόν, αλλά όταν εξετάζεται μαζί με το συνεχώς αυξανόμενο σώμα έρευνας για τους δεινοσαύρους, μπορεί να μας βοηθήσει να καταλάβουμε πώς φτάσαμε σε αυτόν τον πλανήτη και ακόμη και να μας δώσουν κάποιες ενδείξεις για το μέλλον - πώς αναδύονται τα είδη και παρακμάζουν, πώς προσαρμόζονται τα πλάσματα και πώς εξελίσσεται η ζωή μετά από καταστροφικά γεγονότα εξαφάνισης.
Τι νομίζετε ότι είναι η καλύτερη περίπτωση για τη σπουδαιότητα της μελέτης των δεινοσαύρων;
