Φτερά, αερόσακοι, συμπεριφορά φωλιάσματος - τα πρώτα πουλιά οφείλουν πολλά στους δεινοσαύρους προγόνους τους. Τα πρώτα πουλιά κληρονόμησαν επίσης μια έντονη μυρωδιά.
σχετικό περιεχόμενο
- Τα γενετικά Tweaks αποκαλύπτουν τα χαρακτηριστικά των δεινοσαύρων στα κοτόπουλα που ζουν
- 14 Γεγονότα διασκέδασης για τα Lovebirds
Τα σύγχρονα πουλιά δεν έχουν θεωρηθεί ως εξαιρετικοί ανιχνευτές μυρωδιού, εκτός από μερικούς σούπερ μύλους, όπως οι γύπες γαλοπούλας, οι οποίοι ανιχνεύουν το άρωμα των σάπιας σφαγίων. Συνήθως σκεφτόμαστε τα πτηνά ως πιο οπτικά πλάσματα, και σε μερικά πουλιά, το τμήμα του εγκεφάλου που επεξεργάζεται τις πληροφορίες από τις μυρωδιές είναι σχετικά μικρό.
Αλλά τα πτηνά έχουν στην πραγματικότητα μια ποικιλία από δυνατότητες ανίχνευσης μυρωδιάς και μια κακή αίσθηση οσμής μπορεί να είναι ένα πιο πρόσφατο χαρακτηριστικό κάποιων γραμμών. Άλλωστε, τα πουλιά βρίσκονται εδώ και πάνω από 120 εκατομμύρια χρόνια. Δεν θα περίμενε κανείς ότι τα πουλιά ήταν πάντα τα ίδια από τη στιγμή που γεννήθηκαν.
Προφανώς δεν μπορούμε να δοκιμάσουμε άμεσα την ικανότητα των ορυκτών οργανισμών να ανιχνεύσουν τα αρώματα, αλλά όπως φαίνεται σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα από τον Darla Zelenitsky και τους συναδέλφους του, το σχήμα των προϊστορικών εγκεφάλων μπορεί να περιέχει κάποιες κρίσιμες ενδείξεις σχετικά με τις αισθήσεις των εξαφανισμένων ζώων. Το κλειδί ήταν ο οσφρητικός βολβός. Αυτό είναι ένα μέρος του εγκεφάλου που επισημαίνεται με το κίτρινο φλας στο παραπάνω βίντεο που είναι εξειδικευμένο για την αντίληψη των μυρωδιών.
Για να εκτιμήσουν πόσο σημαντικό ήταν η αίσθηση της οσμής ενός ζώου, οι επιστήμονες κοίταξαν το μέγεθος του οσφρητικού βολβού. Αυτό προκύπτει από μια καλά εδραιωμένη αρχή στην ανατομία του εγκεφάλου που ονομάζεται σωστή μάζα - όσο πιο σημαντική είναι η λειτουργία ενός τμήματος του εγκεφάλου σε ένα ζώο, τόσο μεγαλύτερη είναι η περιοχή του εγκεφάλου. Με άλλα λόγια, εάν ένα ζώο είχε σχετικά μεγάλο οσφρητικό βολβό, πιθανότατα βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό στο άρωμα, ενώ ένας μικροσκοπικός οσφρητικός βολβός θα έδειχνε τη μη σημασία του μυρωδιού σε αυτό το ζώο. Συγκρίνοντας τους σύγχρονους εγκεφάλους πουλιών με εικονικές εκρήξεις εγκεφάλων από εξαφανισμένα πουλιά και μη δεινοσαύρων εκτός των πτηνών, ο Zelenitsky και οι συν-συγγραφείς παρακολούθησαν την αίσθηση της οσμής που αναπτύχθηκε στους δεινόσαυρους και τα πιό πρόωρα πουλιά.
Η ανατομία του εγκεφάλου σε 157 ζώντα και απολιθωμένα είδη εξετάστηκε στη μελέτη. Αυτό που διαπίστωσαν οι επιστήμονες δεν συμπίπτει με την αντίληψη ότι τα πουλιά έχασαν τις μυρωδιές τους νωρίς. Ακριβώς το αντίθετο.
Πολλές σειρές αποδεικτικών στοιχείων επιβεβαίωσαν ότι τα πτηνά εξελίχθηκαν από δεινοσαύρους μανιραπτόρ - μια υποομάδα συνελυσωτών που περιείχαν δεινοσαύρους όπως ο Deinonychus, ο Struthiomimus, ο Oviraptor και άλλοι - και οι εγκεφαλικές μελέτες έδειξαν ότι η αίσθηση της όσφρησης βελτιώθηκε κατά την εξέλιξη αυτής της ομάδας. Ο δεινοσαύρος Bambiraptor, για παράδειγμα, είχε μια αίσθηση οσμής συγκρίσιμη με εκείνη των γαϊδουριών και άλλων πτηνών που βασίζονται σε αρώματα για να εντοπίσουν τα τρόφιμα.
Αυτή η έντονη μυρωδιά μεταδόθηκε στα πρώτα πουλιά. Αντί να μειώνεται, το σχετικό μέγεθος του οσφρητικού βολβού παρέμεινε σταθερό κατά τη διάρκεια της εξελικτικής μετάβασης μεταξύ δεινοσαύρων εκτός των πτηνών και των πρώτων πτηνών. Απροσδόκητα, το μέγεθος του οσφρητικού βολβού αυξήθηκε, καθώς οι αρχαϊκές γενεές των πουλιών πολλαπλασιάστηκαν και τα πρώτα μέλη της σύγχρονης ομάδας πουλιών - οι νεόρνιθες - ήταν ακόμα καλύτερα καταρτισμένοι για να πάρουν αρώματα από τους προκατόχους τους. Στην πραγματικότητα, οι Zelenitsky και οι συνάδελφοί τους δείχνουν ότι η βελτιωμένη αίσθηση της όσφρησης στα νεόκερα θα μπορούσε να τους έχει καταστήσει καλύτερους γιατρούς από τους παλαιότερους τύπους πουλιών και αυτό μπορεί να έχει κάποια σχέση με το γιατί επιβίωσαν την τελική Κρητιδική μαζική εξαφάνιση πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, αρχαϊκές γενεές των πουλιών έχασαν τη ζωή τους.
Τα αποτελέσματα της νέας μελέτης αναστρέφουν μια από τις μακρόχρονες παρανοήσεις σχετικά με τα πουλιά και την εξέλιξή τους. Ορισμένες σύγχρονες γενεές των πουλιών έχασαν το ισχυρό άρωμά τους ανιχνεύοντας ικανότητες με την πάροδο του χρόνου, αλλά, νωρίς, τα πτηνά ήταν εξειδικευμένα στο να πάρουν τις μυρωδιές ως τους προγόνους δεινοσαύρων τους. Σε συνδυασμό με τις μελλοντικές μελέτες που επικεντρώνονται στα τμήματα του εγκεφάλου που σχετίζονται με την όραση, μελέτες όπως αυτό θα μας βοηθήσουν να καταλάβουμε καλύτερα πώς τα πουλιά και οι δεινόσαυροι περιηγούνται στους προϊστορικούς τους κόσμους.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Zelenitsky, D., Therrien, F., Ridgely, R., McGee, Α., & Witmer, L. (2011). Εξέλιξη της όλυνσης σε δεινοσαύρους και πτηνά που δεν έχουν σχέση με τα πτηνά Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β: Βιολογικές Επιστήμες DOI: 10.1098 / rspb.2011.0238
