Από τη δεκαετία του 1970, οι ερευνητές έχουν υποθέσει ότι οι άνθρωποι αποικίζουν πρώτα την Αμερική περνώντας μια γέφυρα γης μεταξύ της σημερινής Ρωσίας και της Αλάσκας γνωστής ως Beringia. Μόλις το έκαναν μέσω της Αλάσκας, ωστόσο, οι πρώτοι άνθρωποι βρέθηκαν μπλοκαρισμένοι από την υπόλοιπη ήπειρο από τα μεγάλα φύλλα του Cordilleran και Laurentide που καλύπτουν το Yukon και τον δυτικό Καναδά.
Οι ερευνητές υποψιάστηκαν ότι πριν από περίπου 13.000 χρόνια, κατά τη διάρκεια του μακρινού Πλειστοκένιου, άνοιξε ένας διάδρομος χωρίς πάγο μέσα από τα Βραχώδη Όρη, επιτρέποντας στους ανθρώπους να κινούνται προς τα νότια και να απλώνονται στη Βόρεια και Νότια Αμερική. Αλλά μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Proceedings της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών αμφισβητεί αυτόν τον ισχυρισμό, και τα αποδεικτικά στοιχεία του είναι τόσο ισχυρά όσο ένα βίσον.
Σύμφωνα με τον Alan Yuhas στο The Guardian , ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, Santa Cruz, ανέλυσαν 78 απολιθωμένα απολιθωμένα βόσζοντα βόσζον από την περιοχή του διαδρόμου χωρίς πάγο Rocky Mountain. Η ομάδα συνέλεξε το μιτοχονδριακό DNA και χρονολογεί τα απολιθώματα. Προηγούμενη έρευνα έδειξε ότι τα ζώα είχαν διαχωριστεί για πολύ καιρό πριν ανοίξει ο διάδρομος, οι βόρειοι και νότιοι πληθυσμοί ήταν γενετικά διακριτοί.
Η ανάλυση DNA δείχνει ότι οι δύο ομάδες bison άρχισαν να αναμιγνύονται πριν από περίπου 13.000 χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι ο διάδρομος χωρίς πάγο πρέπει να έχει ανοίξει εκείνη την εποχή. Ωστόσο, η χρονολόγηση των απολιθωμάτων δείχνει ότι ο νότιος διάδρομος ήταν ο πρώτος που ανοίγει και οι αποδείξεις της ανθρώπινης δραστηριότητας στο νότο αφθονούν. Αυτά τα ίχνη μειώνονται προς τα βόρεια, υποδηλώνοντας ότι οι άνθρωποι μετανάστευσαν από το νότο προς το βορρά - απέναντι από την κατεύθυνση που πιστεύαμε προηγουμένως.
Υπάρχουν και άλλες πειστικές αποδείξεις ότι οι κάτοικοι το έκαναν νότια από τα φύλλα πάγου χιλιάδες χρόνια πριν ανοίξει ο διάδρομος Rocky Mountain, συμπεριλαμβανομένου ενός ανθρώπινου οικισμού 15.000 ετών στο Monte Verde της Χιλής και μια πρόσφατη ανακάλυψη που έδειχνε ότι οι άνθρωποι κυνηγούσαν μαμούθ στη Φλόριντα 14.500 χρόνια πριν .
"Όταν ανοίχτηκε ο διάδρομος, οι άνθρωποι ζούσαν ήδη νότια από εκεί", λέει ο συνάδελφος Beth Shapiro σε δελτίο Τύπου. "Και επειδή αυτοί οι άνθρωποι ήταν κυνηγοί βίσονων, μπορούμε να υποθέσουμε ότι θα ακολουθούσαν το βίσον καθώς μετακόμισαν βόρεια στον διάδρομο. "
Αλλά πώς οι άνθρωποι μετανάστευσαν νότια προτού ανοίξει ο πάγος; Η μόνη εξήγηση είναι ότι οι άνθρωποι στριμώχτηκαν γύρω από την ακτή του Ειρηνικού, αντί να ταξιδεύουν στα βουνά. "Είναι πραγματικά δύσκολο να σκεφτούμε άλλες ιδέες", λέει ο Yuhas ο Pete Heintzman, επικεφαλής της μελέτης. "Πριν από 14 έως 15.000 χρόνια, υπάρχει παντού πάρα πολύς πάγος παντού. Και αν αυτό δεν είχε ανοίξει, θα έπρεπε να περάσετε τον πάγο και η παράκτια διαδρομή είναι η απλούστερη εξήγηση. "
Η ιδέα ότι οι Αμερικανοί εγκαταστάθηκαν από ανθρώπους που κινούνται κάτω από την ακτή του Ειρηνικού είναι εύλογο και το μοντέλο Pacific Coast Migration υπήρξε εδώ και μερικές δεκαετίες. Το πρόβλημα είναι η εξεύρεση αποδεικτικών στοιχείων. Η διάβρωση και οι παλίρροιες έχουν εξαλείψει πιθανώς πολλούς δυνητικούς αρχαιολογικούς χώρους κατά μήκος της ακτής, ο Heintzman επισημαίνει στον Yuhas. Η εύρεση περισσότερων ιστότοπων και η βελτίωση των τεχνικών χρονολόγησης, λέει, θα συμβάλουν στην ευρύτερη εστίαση της πορείας της μετανάστευσης.
