Μια ομάδα επιστημόνων λέει ότι έχουν ανακαλύψει το "Jurassic Park της Αυστραλίας" κατά μήκος των βραχώδεις ακτές της Kimberly, μια απομακρυσμένη περιοχή στη Δυτική Αυστραλία. Όπως αναφέρει ο Jonathan Amos για το BBC, οι παλαιοντολόγοι βρήκαν μια ποικιλία από αποτυπώματα δεινοσαύρων στην περιοχή - μεταξύ των οποίων το μεγαλύτερο αποτύπωμα δεινοσαύρων γνωστό στην επιστήμη.
Η ερευνητική ομάδα, η οποία απαρτίζεται από παλαιοντολόγους από το Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ και το Πανεπιστήμιο James Cook, κατέγραψε είκοσι ένα είδη ορυκτών αποτυπωμάτων που σφραγίστηκαν στις πέτρες άμμου της χερσονήσου Dampier. Πρόσφατα δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στην Εφημερίδα της Παλαιοντολογίας των Σπονδυλωτών.
"Υπήρχαν πέντε διαφορετικοί τύποι κυνηγετικών διαδρομών δεινοσαύρων, τουλάχιστον έξι τύποι διαδρομών από βοσκοτόπια σαυροπόδατα με μακρύ λαιμό, τέσσερις τύποι διαδρομών από ορνιθοπανίδες δύο ποδιών και έξι τύπους διαδρομών από θωρακισμένους δεινόσαυρους", λέει ο επικεφαλής ερευνητής Steven Salisbury σε μια δήλωση. Οι διαδρομές παρέχουν επίσης μόνο τις γνωστές αποδείξεις stegosaurs στην Αυστραλία, σημειώνει η Salisbury.
Ένα αποτύπωμα είχε μήκος πέντε πόδια και εννέα ίντσες, καθιστώντας το το μεγαλύτερο μονοπάτι δεινοσαύρων που ανακαλύφθηκε ποτέ, σύμφωνα με τον Joshua Berlinger του CNN. Η εκτύπωση αφέθηκε από ένα σαυρόποδα, ένα τετράπλευρο φυτό με μακρύ λαιμό.
Πιστεύεται ότι είναι το μεγαλύτερο αποτύπωμα δεινοσαύρων που βρέθηκε ακόμα, αυτή η εκτύπωση sauropod έχει μήκος πάνω από 5 πόδια. (Steve Salisbury / Πανεπιστήμιο Queensland / Πανεπιστήμιο James Cook) Οι δεινόσαυροι πετάχτηκαν στην περιοχή πριν από περίπου 130 εκατομμύρια χρόνια, αφήνοντας τα βαριά τους κομμάτια στην υγρή άμμο ενός ποταμού δέλτα. Μιλώντας στο Amos στο BBC, ο Salisbury είπε ότι οι απολιθωμένες εκτυπώσεις παρέχουν το "μόνο παράθυρο" στην παρουσία δεινοσαύρων στη Δυτική Αυστραλία. Σχετικά λίγα ίχνη των προϊστορικών πλασμάτων έχουν βρεθεί στην ήπειρο στο σύνολό της, αφού οι χαμηλές πλαγιές της Αυστραλίας αφήνουν τα απολιθώματα που είναι ευαίσθητα στη διάβρωση από τα στοιχεία.
Μεταξύ 2011 και 2016, ο Salisbury και η ομάδα του πέρασαν 400 ώρες εξετάζοντας και μετρώντας τις εκτυπώσεις. Χρησιμοποίησαν φωτογραμμετρία για να δημιουργήσουν μοντέλα των απολιθωμάτων, και πήραν σιλικόνη από πολλά εκτυπώματα, έτσι ώστε να μπορούν να προβληθούν σε μουσεία. Οι διαδρομές ήταν συνήθως ορατές μόνο κατά την άμπωτη και οι ερευνητές «φρόντισαν τους καρχαρίες, τους κροκόδειλους, τις μαζικές παλίρροιες και την απειλή της ανάπτυξης» καθώς εργάζονταν στην περιοχή, σύμφωνα με τη δήλωση του Πανεπιστημίου του Κουίνσλαντ.
Οι εκτυπώσεις είχαν περάσει από καιρό απαρατήρητες στους παλαιοντολόγους, αλλά η εγχώρια γνώση έχει από καιρό πιστοποιηθεί στην ύπαρξή τους. Όπως γράφει ο Amos, η προφορική ιστορία των αυτοχθόνων ανθρώπων της Αυστραλίας λέει για έναν δημιουργό που ονομάζεται Marala, ή ο άνθρωπος Emu, ο οποίος άφησε μεγάλα, τρία-κομμένα κομμάτια καθώς περπάτησε τη γη.
Ο λαός του Goolarabooloo, μια κοινότητα Αβορίγινων Αυστραλών, ειδοποίησε πρώτα το Salisbury για την παρουσία των αποτυπώσεων. Το Goolarabooloo είναι οι "Παραδοσιακοί Θεματοφύλακες" του Walmadany, μιας περιοχής της χερσονήσου Dampier όπου συγκεντρώνονται οι περισσότερες εκτυπώσεις. Το 2008, η αυστραλιανή κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι σκοπεύει να κατασκευάσει μονάδα επεξεργασίας αερίου στο Walmadany. Οι ηγέτες του Goolarabooloo ελπίζουν ότι η γη τους θα διατηρηθεί εάν ο Salisbury θα μπορούσε να επιβεβαιώσει ότι υπήρχαν απολιθώματα δεινοσαύρων στην περιοχή.
"Χρειαζόμασταν τον κόσμο για να δούμε τι διακυβεύεται", δήλωσε ο Phillip Roe από το νόμο "Goolarabooloo", σύμφωνα με τη δήλωση του Πανεπιστημίου του Queensland.
Τα σχέδια για το εργοστάσιο φυσικού αερίου Walmadany σταμάτησαν όταν μια εταιρεία φυσικού αερίου αποφάσισε ότι δεν θα ήταν οικονομικά εφικτό να προχωρήσει το έργο. Η περιοχή έχει επίσης χορηγηθεί καθεστώς εθνικής κληρονομιάς, σύμφωνα με τον Ben Collins της ABC Australia.
Οι περίεργοι θεατές θα μπορούν να εξερευνήσουν την αξιοσημείωτη συλλογή αποτυπώσεων. Ο Σαλισμπούρι είπε στον Collins ότι ένας από τους καλύτερους τρόπους να δει κανείς τα κομμάτια είναι να περπατήσει το μονοπάτι της κληρονομιάς Lurujarri - μια εννέα ημερών πεζοπορία που ακολουθεί μονοπάτια που έχουν διατυπωθεί στην τοπική προφορική ιστορία.
