Ο αστρονόμος Percival Lowell, γεννημένος την ημέρα αυτή το 1855, άφησε μια πολύ συγκεκριμένη κληρονομιά με τη μορφή του παρατηρητηρίου Lowell. Οι άλλες κληρονομιές του είναι λιγότερο απτές, αλλά έχουν και μόνιμα αποτελέσματα.
σχετικό περιεχόμενο
- Το πλήρωμα από την προσομοίωση του έτους Mars της NASA τερματίζεται τελικά από τον θόλο
- Το βραστό νερό θα μπορούσε να εξηγήσει μυστηριώδεις σκοτεινές ράβδους στον Άρη
- Ο διαβόητος ραδιοφωνικός σταθμός "Πόλεμος των Κόσμων" ήταν ένα θαυμάσιο Fluke
Στο παρατηρητήριο του, που ιδρύθηκε το Flagstaff, Αριζόνα, το 1894, Lowell έκανε μια σειρά από ανακαλύψεις, καθώς και μια σειρά από λάθη. Το παρατηρητήριο Lowell λειτουργεί ακόμα σήμερα και το 2011 ονομάστηκε ένα από τα 100 σημαντικότερα μέρη του TIME Magazine . Σήμερα είναι το σπίτι του Discovery Channel Telescope και αναγνωρισμένου ερευνητικού ινστιτούτου καθώς και τουριστικού προορισμού. Αλλά εδώ είναι μερικά στοιχεία για τον άνθρωπο που την ίδρυσε.
Ο Lowell ίδρυσε το παρατηρητήριο για να αναζητήσει ζωή στον Άρη - και νόμιζε ότι το βρήκε.
Ανέφερε αυτή τη θεωρία ήδη από το 1895, γράφει οι The New York Times . Στην πραγματικότητα, ο λόγος για τον οποίο έχτισε το παρατηρητήριο του στο Flagstaff ήταν ότι ήταν ιδανικά τοποθετημένος για να παρατηρήσει τον Άρη. Ο λόγος για την εμμονή του με τους μάρτυρες γράφει τον Kyle Chayka για τη Λαϊκή Μηχανική : στο δικό του μυαλό, ο Lowell βασιζόταν στο έργο του ιταλού αστρονόμου του 19ου αιώνα Giovanni Schiaparelli, του οποίου οι παρατηρήσεις του Άρη περιελάμβαναν «βαθιά ράβδους που διαπερνούν την επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη. "Μαντέψτε τι είναι συνώνυμο του" τάφρου "; Κανάλι. Και τι είναι το ιταλικό για το "κανάλι"; Canali.
Το Canali, φυσικά, ακούγεται σαν "κανάλια". Και για τους οπαδούς του Mars, ο επικεφαλής Lowell μεταξύ τους, ο Chayka γράφει ότι ήταν εύκολο να κάνουμε το άλμα στην ύπαρξη ενός υπερ-προηγμένου πολιτισμού που άρπαζε τον Άρη. Ο Lowell, ο οποίος είχε αρκετά χρήματα και δύναμη για να χτίσει ένα παρατηρητήριο επειδή αισθάνθηκε ότι συνέλαβε το έργο του Schiaparelli, ανέπτυξε τη νοητή θεωρία σχεδιασμού των αρειανών καναλιών (κάτι που, παρεμπιπτόντως, δεν υπάρχει) και το έκανε δημοφιλές.
"Οι παρατηρήσεις του Lowell ήταν τόσο ακριβείς όσο θα μπορούσαν να είναι για το χρόνο τους", γράφει ο Chayka, "αλλά η ενθουσιώδης ερμηνεία του από τα κανάλια όπως οι κατασκευές του Άρη αλλοιώνει τους βοηθούς του και τον ενοχλεί ο ίδιος ο Schiaparelli".
Ξόδεψε πολύ χρόνο ψάχνοντας για τον Πλανήτη Χ (γνωστός και ως Πλούτωνας), αλλά σκέφτηκε ότι ήταν πολύ μεγαλύτερο από ό, τι είναι.
Παρόλο που ο Πλούτωνας παρατηρήθηκε τελικά στο Observatory Lowell, ο Clyde Tombaugh δεν το κατάφερε μέχρι το 1930 (ο Lowell πέθανε το 1916). Όμως, αναζητώντας τον ένατο πλανήτη, ο Tombaugh βασιζόταν στη θεωρία του Lowell. Ο Lowell ξεκίνησε την αναζήτηση του Planet X το 1906, γράφει τον Jesse Emspak για τον Smithsonian, υποθέτοντας ότι ένας πλανήτης πέρα από τον Ποσειδώνα μπορεί να είναι υπεύθυνος για τις τροχιακές παρατυπίες του ογδόου πλανήτη. Ακόμη και όταν το βρήκε ο Tombaugh, γράφει, οι επιστήμονες πίστευαν ότι θα μπορούσε να είναι τόσο μαζική όσο η Γη.
"Ωστόσο, άλλες παρατηρήσεις έδειξαν ότι το αντικείμενο, που τώρα ονομάζεται Πλούτωνας, δεν ήταν αρκετά βαρύ για να επηρεάσει την τροχιά του Ποσειδώνα", γράφει ο Emspak. "Και όταν η αποστολή Voyager 2 πήρε καλύτερες εκτιμήσεις για τη μάζα του Ποσειδώνα το 1989, κατέστη σαφές ότι ο Πλανήτης Χ ήταν ούτως ή άλλως περιττός".
Σήμερα, όμως, μερικοί ερευνητές έχουν βρει νέα στοιχεία για μαζικούς πλανήτες πέρα από τον Πλούτωνα και θα μπορούσαν απλώς να ανακαλύψουν ένα.
Σκέφτηκε ότι η Αφροδίτη είχε "ακτίνες", αλλά μάλλον έβλεπε μόνο μέσα στο μάτι του.
Ο πάντα αμφιλεγόμενος Lowell επίσης παρακολούθησε την Αφροδίτη, γράφει τον William Sheehan και τον Thomas Dobbins για την Εφημερίδα της Ιστορίας της Αστρονομίας . Και εκεί, η θεωρία του ήταν περίεργη, αλλά αποδείχθηκε ότι είχε διαρκή ισχύ. Το 1896, ο Lowell κοίταξε τη Αφροδίτη, γράφουν και άρχισε να παρατηρεί τον πλανήτη, προσαρμόζοντας το τηλεσκόπιο του για να επιτρέψει τις παρατηρήσεις του. Αλλά μόνο όταν το άνοιγμα του τηλεσκοπίου του ήταν μεταξύ 1, 6 και 3 ιντσών, γράφουν, θα μπορούσε να παρατηρήσει ακτίνες στην επιφάνεια του πλανήτη, όπως "οι ακτίνες ενός τροχού που ακτινοβολεί από έναν κεντρικό κόμβο".
"Οι βοηθοί της Lowell στρέφονταν σκίτσα στον πλανήτη, αλλά καμία από τις απεικονίσεις τους δεν έμοιαζε με το Lowell, εκτός από εκείνες του γραμματέα του, Wrexie Louise Leonard", γράφουν. Ο Lowell ισχυρίστηκε ότι οι εντυπώσεις ενός νεόφυτου, όπως ο Wrexie, ήταν αναμφισβήτητα αποδεικτικά στοιχεία ότι τα χαρακτηριστικά που καταγράφηκαν ήταν αντικειμενικά αληθινά, διότι ένας απόλυτος αρχάριος είναι «κενός σχιστόλιθος» χωρίς προκαταλήψεις και προκαταλήψεις ».
Όπως και το άλλο έργο του, αυτές οι παρατηρήσεις έγιναν δεκτές από την αστρονομική κοινότητα με σκεπτικισμό, οδηγώντας σε ένα μικρό ακαδημαϊκό πόλεμο φλόγας. Αλλά αυτό που είδε ήταν μάλλον απλώς μια εικόνα του δικού του βολβού: «Σταματώντας το τηλεσκόπιό του τόσο σοβαρά, ο Lowell το μετέτρεψε αποτελεσματικά σε ένα οφθαλμοσκόπιο», γράφουν. Σε αντίθεση με τις άλλες θεωρίες του, αυτό δεν κολλήθηκε.
Όπως γράφει ο Chayka, ο Lowell ήταν προϊόν της εποχής του: μια στιγμή που οι τεχνολογικές βελτιώσεις επέτρεψαν στους αστρονόμους άνευ προηγουμένου πρόσβαση στο διάστημα, γεγονός που μερικές φορές οδήγησε σε απίθανες θεωρίες. Όμως, όπως καταδεικνύουν οι ακτίνες της θεωρίας της Αφροδίτης, ο Lowell ήταν μερικές φορές τυφλωμένος από την επιθυμία του να πιστέψει.
