Οι μπλε καρχαρίες, όπως και πολλά πλάσματα της θάλασσας, είναι νομάδες και οι συνήθειες τους καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους είναι κρυμμένες στο μυστήριο. Τώρα, για πρώτη φορά, οι ερευνητές από την Πορτογαλία και τις ΗΠΑ πιστεύουν ότι ξέρουν από πού προέρχονται κάποιοι μπλε καρχαρίες - και πού τελικά πηγαίνουν.
Η ομάδα παρακολούθησε δεκάδες γαλάζιους καρχαρίες για μια άνευ προηγουμένου 952 ημέρες, αποκαλύπτοντας ότι οι κυνηγοί σφαγείς φαίνεται να ξεκινούν τη ζωή τους σε ένα ιδιόμορφο φυτώριο - ένα μεγάλο κομμάτι ανοικτού ωκεανού. Η ανακάλυψη μπορεί να αποδειχθεί ζωτικής σημασίας για την προστασία του είδους από τις θανατηφόρες συναντήσεις με την αλιεία με παραγάδια, η οποία προξενεί κατά λάθος περίπου 20 εκατομμύρια μπλε καρχαρίες κάθε χρόνο.
Οι μπλε καρχαρίες ζουν σε ωκεανούς σε όλο τον κόσμο και μπορούν να ταξιδεύουν χωρίς περιορισμούς σε μεγάλες εκτάσεις εδάφους. Για τη νέα μελέτη, ο Frederic Vandeperre στο Πανεπιστήμιο των Αζορών στην Πορτογαλία και οι συνάδελφοί του αποφάσισαν να επικεντρωθούν στα ύδατα γύρω από τα νησιά των Αζορών στο Βόρειο Ατλαντικό. Τα αλιευτικά σκάφη συχνά αλιεύουν τόσο νέους όσο και ώριμους καρχαρίες στην περιοχή αυτή, μια πρώιμη ένδειξη ότι μπορεί να υπάρχει παιδικός σταθμός και χώρος ζευγαρώματος κοντά.
Οι επιστήμονες παγιδεύτηκαν 37 γαλάζιους καρχαρίες που κυμαίνονταν από την ηλικία από νέους νέους μέχρι ενήλικες και τους εξοπλίζονταν με δορυφορικούς πομπούς. Απελευθέρωσαν τους καρχαρίες και μετά περίμεναν τα δεδομένα να φτάσουν. Καθώς οι μήνες μετατοπίστηκαν σε χρόνια, εμφανίστηκε ένα ενδιαφέρον πρότυπο. Μέσα στα πρώτα δύο χρόνια της ζωής, οι ερευνητές αναφέρουν στο περιοδικό PLOS ONE, οι καρχαρίες περνούσαν τον μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους σε ένα κομμάτι του Βόρειου Ατλαντικού. Τα περισσότερα είδη καρχαριών δημιουργούν βρεφονηπιακούς σταθμούς σε προστατευμένους κόλπους ή σε άλλες προστατευόμενες περιοχές. Η ιδέα ότι οι μπλε καρχαρίες μεγαλώνουν εντελώς στο ύπαιθρο υποδηλώνει ότι η προστασία από τα αρπακτικά ζώα δεν αποτελεί παράγοντα κίνητρο. Όμως, υπολογίζοντας ποια πλεονεκτήματα, αν υπάρχουν, που παρέχει αυτό το συγκεκριμένο σημείο, απαιτούν περαιτέρω μελέτη.
Τα δεδομένα παρακολούθησης έδειξαν επίσης ότι μετά από δύο χρόνια, τα αρσενικά και τα θηλυκά πήγαν τους ξεχωριστούς τρόπους. Τα θηλυκά γενικά απογειώθηκαν στις εποχιακές μετακινήσεις με βρόχους μεταξύ του βρεφονηπιακού σταθμού και των περισσότερων βόρειων υδάτων, ενώ οι άνδρες κατευθύνονταν κυρίως προς τη νότια. Μόλις τα θηλυκά χτύπησαν την ωριμότητα σε ηλικία περίπου τεσσάρων ετών, ωστόσο, στράφηκαν προς τα πιο ζεστά τροπικά, όπου πολλά από τα αρσενικά είχαν αρχίσει μήνες πριν. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή η στρατηγική μπορεί να βοηθήσει τα νεαρά θηλυκά να αποφύγουν τους επιθετικούς άνδρες που θέλουν να ζευγαρώσουν έως ότου οι ίδιοι είναι αρκετά ώριμοι για να συμμετάσχουν με ασφάλεια στις δραστηριότητες αυτές. Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι, καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους, τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά επέστρεψαν τακτικά στο χώρο των βρεφονηπιακών σταθμών, πιθανότατα να ζευγαρώσουν και να παραδώσουν νέους.
Αυτές είναι οι διαδρομές που οι σημαδεμένοι μπλε καρχαρίες ανέλαβαν την περίοδο μελέτης 952 ημερών. Οι θηλυκοί καρχαρίες είναι κόκκινοι, τα αρσενικά είναι μπλε και το κίτρινο δείχνουν στιγμιαία διακοπή του σήματος παρακολούθησης. Φωτογραφία: Vandeperre et al., PLOS ONE Μόλις οι καρχαρίες έτρεχαν έξω από το νηπιαγωγείο, πολλοί από αυτούς κάλυπταν μια εντυπωσιακή απόσταση, πρόσθεσαν οι ερευνητές. Μια γυναίκα ταξίδεψε πάνω από 17.000 μίλια κατά τη διάρκεια της περιόδου μελέτης 952 ημερών και ένας άντρας έφτασε στο νότιο ημισφαίριο.
Οι μπλε καρχαρίες αναφέρονται σήμερα ως "σχεδόν απειλούνται" από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης. Και ενώ η IUCN λέει ότι υπήρξε σχετικώς μικρή μείωση του πληθυσμού των μπλε καρχαριών, οι εμπειρογνώμονες της ομάδας προσθέτουν: «Υπάρχει ανησυχία για την απομάκρυνση τόσο μεγάλου αριθμού αυτού του πιθανού αρπακτικού στοιχείου από το ωκεάνιο οικοσύστημα».
Ένας τρόπος εξασφάλισης του είδους δεν εμπίπτει στην κατηγορία των "απειλούμενων" ή θα ήταν χειρότερο να αναγνωριστεί η παρουσία του εδάφους του νησιού του Ατλαντικού, γράφουν οι PLOS ONE συγγραφείς. Δεδομένου του μεγάλου αριθμού καρχαριών που οι αλιείς αναφέρουν τυχαία την αλιεία στην περιοχή αυτή κάθε χρόνο, ορισμένα μέτρα εποχιακής προστασίας μπορεί να είναι ένα όφελος για τον μπλε καρχαρία.
