Μια φωτογραφία μπορεί να αποκαλύψει πολλά για τους ανθρώπους και τους τόπους όπου ζουν. Αλλά, όπως γράφει ο Emiko Jozuka για τη Motherboard, μπορεί επίσης να εξαπατήσει. Οι φωτογραφίες από την Ιαπωνία του 19ου αιώνα απεικονίζουν μια "εξωτικά" έκδοση της χώρας, γράφει η Jozuka γεμάτη με γκέισα, σαμουράι και άνθη κερασιού. Η πραγματικότητα της εποχής ήταν πολύ διαφορετική: οι φωτογραφίες αυτές διοργανώθηκαν και στη συνέχεια πωλήθηκαν ως αναμνηστικά για τους ευρωπαίους τουρίστες.
Το 1843, ολλανδοί έμποροι έφεραν πρώτα την φωτογραφία στην Ιαπωνία. Αν και δεν ήταν οι πρώτοι Ευρωπαίοι που επισκέφθηκαν, οι Κάτω Χώρες ήταν ένας από τους λίγους εμπορικούς εταίρους της χώρας. Τη στιγμή της άφιξής τους, η φωτογραφία ήταν μια νέα καινοτομία. Ο αγγλικός χημικός John Herschel εφευρέθηκε μόλις πριν από λίγα χρόνια. "Όταν η φωτογραφία εισήχθη για πρώτη φορά στην Ιαπωνία, θεωρήθηκε ως τεχνολογία και επιστήμη", λέει ο Γιαντούκα ο David Odo, ιαπωνικός ιστορικός.
Την ίδια περίοδο, η ιαπωνική κοινωνία πέρασε μια ριζική μετάβαση γνωστή ως η αποκατάσταση των Meiji. Όταν ο αυτοκράτορας Meiji τέθηκε σε ισχύ το 1868 - καταργώντας αποτελεσματικά το φεουδαρχικό σύστημα - η Ιαπωνία εισήλθε στη βιομηχανική εποχή. Η φωτογραφία, η ατμομηχανή και ο φωτισμός αερίου έγιναν σύμβολα του σύγχρονου πολιτισμού. Όμως, όπως εξηγεί ο Jozuka, πολλές από τις φωτογραφίες της εποχής ρομαντικοποιούν τη φεουδαρχική ζωή, απεικονίζουν την παραδοσιακή ιαπωνική στολή, σαμουράι που παρουσιάζουν με πανοπλία και γκέισες πλαισιωμένες από άνθη κερασιού.
Όπως γράφει η Julia Friedman για την Υπερεαλγική :
Αυτή η επιλογή του θέματος σε μια κοινωνία που ήταν τόσο συνειδητά αφοσιωμένη στον εκσυγχρονισμό κατανοείται καλύτερα από την απλή λογική της εμπορικής επιτυχίας ... πολλές από τις εικόνες δημιουργήθηκαν για ξένους - σπουδαστές σε Grand Tour ή για τουρίστες που αναζητούν ένα σουβενίρ kitsch. Η τεχνολογία εδώ δούλεψε στην υπηρεσία όχι της αυτο-αντανάκλασης, αλλά της βιομηχανίας, που είναι ίσως μια ιδιαίτερα σύγχρονη χρήση της εικόνας.
Ενώ η Ιαπωνία έτρεξε προς την εκβιομηχάνιση, οι Ευρωπαίοι και Αμερικανοί τουρίστες ήθελαν να αγοράσουν αναμνηστικά της πεπεισένης φεουδαρχικής κοινωνίας. Οι ευρωπαίοι φωτογράφοι εγκατέστησαν στούντιο κοντά σε δημοφιλή ξενοδοχεία για να φωτογραφίσουν ηθοποιοί που παρουσιάζουν σε "παραδοσιακές" σκηνές ως courtesans και kendo μαχητές. Όταν οι Ιάπωνες φωτογράφοι άρχισαν να δημιουργούν δικά τους στούντιο, επικεντρώνονταν σε σκηνές εκσυγχρονισμού. Οι εικόνες kitschy ήταν για τους τουρίστες.
Αυτό δημιούργησε μια "διπλή αγορά" φωτογραφιών, ο Όντο λέει στη Γιζοπούκα: η μία απεικονίζει την πραγματική, εκσυγχρονισμένη Ιαπωνία και η άλλη τροφοδοτεί τους τουρίστες που ξεγελάστηκαν από το φεουδαρχικό παρελθόν της χώρας. Ακόμα και σήμερα, αυτό είναι ένα πολύτιμο μάθημα. Οι φωτογραφίες μπορούν να τεκμηριώσουν την αλήθεια, αλλά μόνο όταν το ακροατήριο θέλει πραγματικά να το δει.
