Ο Jefferson έχει το Monticello του. Ουάσιγκτον, Όρος Βερνόν. Τώρα, χάρη σε χρόνια επιθετικής συγκέντρωσης κεφαλαίων και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού, η μοναδική επιζωοτική κατοικία του Benjamin Franklin, αριθμός 36 Craven Street, Λονδίνο, άνοιξε τις πόρτες του στο κοινό στις 17 Ιανουαρίου, τα 300α γενέθλια του πιο φιλόδοξου και εκκεντρικού ιδρυτή του.
Ο Φράνκλιν είναι γνωστός για την παραμονή του σε εννέα χρόνια στη Γαλλία. Αλλά έζησε πολύ περισσότερο στην οδό Craven, ακριβώς έξω από την πλατεία Τραφάλγκαρ. Τα χρόνια του Λονδίνου γεφυρωμένα την πιο ταραχώδη και αποφασιστική περίοδο των αγγλο-αμερικανικών σχέσεων. Ως αναπληρωτής γενικός διευθυντής ταχυδρομείων για τη Βόρεια Αμερική και εμπορικός πράκτορας για αρκετές από τις αποικίες, ο Φρανκλ ήταν στο επίκεντρο πολλών από τις βασικές συζητήσεις και διαπραγματεύσεις που θα καθορίσουν την πορεία της αμερικανικής ιστορίας. Πράγματι, θα μπορούσε να ειπωθεί ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες γεννήθηκαν στην οδό Craven.
Ο Φράνκλιν έφτασε στο Λονδίνο στις 26 Ιουλίου 1757. Ήταν 51 ετών και εκτός από δύο διαστήματα, το οίκημα Craven Street - μια πενταόροφη γεωργιανή κατασκευή χτισμένη γύρω στο 1730 - θα ήταν το σπίτι του για τα επόμενα 16 χρόνια. Ο Franklin λαχταρούσε για τις υπενθυμίσεις του σπιτιού - η σύζυγός του, η Deborah, έστειλε πακέτα από αλεύρι καλαμποκιού, βακκίνια και φαγόπυρο από τη Φιλαδέλφεια - αλλά το Λονδίνο του έδωσε άλλες ικανοποιήσεις. "Από όλα τα αξιοζήλευτα πράγματα που έχει η Αγγλία", έγραψε τον Μάρτιο του 1763, "το ζηλεύω περισσότερο από τους ανθρώπους της. Γιατί το όμορφο αυτό νησί, το οποίο σε σύγκριση με την Αμερική δεν είναι παρά ένα βήμα σε ένα ρυάκι, αρκετά φτωχό πάνω από το νερό για να στεγνώνει τα παπούτσια; γιατί, λέω, αυτό το μικρό νησί να απολαμβάνει σχεδόν σε κάθε γειτονιά πιο λογικά, ενάρετα και κομψά μυαλά από ό, τι μπορούμε να συλλέξουμε σε εκατό λίγα από τα τεράστια δάση μας; "
Ως μέλος της βασιλικής κοινωνίας της Βρετανίας από το 1756, σε αναγνώριση της πρωτοποριακής έρευνας για ηλεκτρισμό και κεραυνό, ο Franklin είχε πρόσβαση στους ζωηρούς πνευματικούς, καλλιτεχνικούς και επιστημονικούς κύκλους του Λονδίνου. Οι επισκέπτες στην οδό Craven περιλάμβαναν τον James Boswell, βιογράφο του Dr. Samuel Johnson και τον επιστήμονα και φιλόσοφο Joseph Priestley. Σε καφετέριες και παμπ, όπως η Ταβέρνα Σκύλων ή ο Γιώργος και ο Γύπας (το πλοίο και το φτυάρι, εκεί την ημέρα του Φρανκλίν, είναι ακόμα ανοιχτό), ο Φράνκλιν συζήτησε τα θέματα της ημέρας.
Σε ένα εργαστήριο που εγκατέστησε στο πίσω μέρος των δωματίων του στον πρώτο όροφο, επεξεργάστηκε τη σόμπα που φέρει το όνομά του. εντοπίστηκαν δηλητηρίαση από μόλυβδο ως την αιτία των ασθενειών των εκτυπωτών. εφευρέθηκε η Armonica, ένα μουσικό όργανο που αποτελείται από γυάλινα μπολ που οδηγούνται από ένα πέλμα. έγραψε φυλλάδια και άρθρα. εργάστηκε στην αυτοβιογραφία του. και με τον πειραματισμό με διαφορετικά μέταλλα, τελειοποίησε το διάσημο αστραπή του. Ως αποτέλεσμα, αλεξικέραυνα τοποθετήθηκαν σε πολλά από τα πιο διάσημα κτίρια του Λονδίνου, όπως ο καθεδρικός ναός του Αγίου Παύλου και το παλάτι του Αγίου Ιακώβου.
Τότε υπήρχαν τα «αερόμπικ» του Franklin. Ως νεαρός άνδρας ήταν ένας κολυμβητής μεγάλου μήκους σε μια εποχή που το κολύμπι ήταν κάτι που οι περισσότεροι άνθρωποι έκαναν μόνο για να ξεφύγουν από τον πνιγμό (μια από τις μεγαλύτερες εξελίξεις του, κατά τη γνώμη μου, κολύμπι πτερύγιο). Χρησιμοποίησε αλτήρες και θα μπορούσε να ειπωθεί με ελαφρό τέντωμα ότι εφευρέθηκε το StairMaster περπατώντας πάνω και κάτω τις σκάλες του σπιτιού της οδού Craven (ακόμα εκεί, ακόμα ακανόνιστες) για άσκηση. Και νωρίς τα πρωινά πρωινά, πριν αρχίσει να δουλεύει, ο Franklin καθόταν, έγραψε σε φίλο στη Γαλλία το 1768, "χωρίς ρούχα οτιδήποτε, μισή ώρα ή ώρα, ανάλογα με την εποχή", στην ανοικτή, το παράθυρο του δαπέδου, αφήνοντας τον αέρα να κυκλοφορεί πάνω του, μέχρι τότε, σημαντικός όγκος. Αυτό που σκέφτηκαν οι γείτονες δεν φαίνεται να έχει καταγραφεί.
Ο Φράνκλιν έσπασε από την αυξανόμενη σύγκρουση μεταξύ Βρετανίας και Αμερικής. Ήταν ένας Αγγελόφιλος και ένας Αμερικανός πατριώτης που πίστευε στην ιδέα της Βρετανικής Αυτοκρατορίας και στα δικαιώματα των Κολονιστών. "Έχω ζήσει τόσο μεγάλο μέρος της ζωής μου στη Βρετανία", έγραψε ο Σκωτσέζος φίλος του Henry Home, Λόρδος Kames το 1767. "Και σχημάτισε τόσες πολλές φιλίες σ 'αυτό, ότι τον αγαπώ και ειλικρινά εύχομαι ευημερία. και επομένως επιθυμούμε να δούμε αυτή την ένωση [μεταξύ της Μεγάλης Βρετανίας και των Αποικιών], από τις οποίες μόνο πιστεύω ότι μπορεί να εξασφαλιστεί και να εδραιωθεί ".
Αυτή η ένωση τελικά εξαπατήθηκε από αυτό που ο Φράνκλιν χαρακτήρισε ως "υπόθεση του τσαγιού", έναν φόρο επί της εισαγωγής που οδήγησε τους εξοργισμένους Κολονιστές να πετάξουν το στήθος τους στο λιμάνι της Βοστώνης τον Δεκέμβριο του 1773. Μόλις μερικές εβδομάδες αργότερα, ήταν μια από τις πιο οδυνηρές στιγμές της ζωής του, ο Franklin ήταν κακοποιημένος και ταπεινωμένος μπροστά από το British Privy Council για τη συμμετοχή του στη λεγόμενη υπόθεση Hutchinson. Τον Δεκέμβριο του 1772, ο Φράνκλιν διέλυσε εμπιστευτικές επιστολές από τον κυβερνήτη της Μασαχουσέτης, Thomas Hutchinson, εκθέτοντας τη βαθιά αντιπάθεια του υπαλλήλου προς τη συνέλευση της Μασαχουσέτης και τροφοδοτώντας τον θυμό και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού κατά την πορεία προς τον πόλεμο της ανεξαρτησίας. Λίγο αργότερα, ο Franklin απομακρύνθηκε από τη θέση του ως Αμερικανός υπεύθυνος. Έκανε επανειλημμένες προσπάθειες για να διευκολύνει τη συμφιλίωση μεταξύ του Κορώνα και των Αποικιών, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Τον Μάρτιο του 1775 επιβιβάστηκε σε ένα πακέτο πίσω στη Φιλαδέλφεια. Πέρασε την τελευταία του μέρα στην οδό Craven με το παλιό καμουφλάρι Joseph Priestley, διαβάζοντας αποσπάσματα από τις αμερικανικές εφημερίδες, καθώς τα δάκρυα έτρεχαν κάτω από τα μάγουλά του.
Αν και γνωρίζω καλά το Λονδίνο, δυσκολευόμουν να βρω την Craven Street, η οποία είναι κρυμμένη πίσω από την πλατεία Τραφάλγκαρ και το σταθμό Charing Cross σε έναν ποταμό από μικρούς δρόμους που πέφτουν στον Τάμεση. Σήμερα, υπάρχει λίγη ζωή στο δρόμο, αλλά κατά τη διάρκεια του Franklin, η περιοχή ήταν γεμάτη παμπ και εστιατόρια. Για μεγάλο μέρος του περασμένου αιώνα, το σπίτι ανήκε στο βρετανικό σιδηρόδρομο, το εθνικό σιδηρόδρομο, και χρησίμευσε ως ξενοδοχείο και ως χώρος γραφείων για διάφορους μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένης μιας κοινωνίας παρακολούθησης πουλιών. Ο Βρετανός συγγραφέας CP Snow λέγεται ότι χρησιμοποίησε το υπόγειο ως γραφείο στη δεκαετία του 1970. Μέχρι τη δεκαετία του 1980, ωστόσο, το σπίτι ήταν εγκαταλειμμένο.
Η ιδέα να αποκατασταθεί το κτίριο ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από τη Mary Ponsonby, την αμερικανίδα σύζυγο του κόμης του Bessborough, που δημιούργησε εμπιστοσύνη για το σκοπό αυτό στα τέλη της δεκαετίας του 1980. Αλλά χρειάστηκαν περίπου 20 χρόνια για να συγκεντρωθούν τα 5, 5 εκατομμύρια δολάρια που χρειάζονται για την ανακαίνιση. Πράγματι, χωρίς επιχορήγηση ύψους 2, 7 εκατομμυρίων δολαρίων από το κυβερνητικό ταμείο της British Heritage Lottery, η μόνη εναπομένουσα κατοικία του Franklin θα ήταν πιθανότατα να φιλοξενεί αρουραίους και καταλήψεις.
Αντίθετα, για μια εισδοχή £ 8 (περίπου $ 14), οι επισκέπτες αντιμετωπίζονται τώρα όχι για την αναδημιουργία του εσωτερικού του σπιτιού όπως ήταν εκεί που κατοικούσε ο Franklin, αλλά για μια υψηλής τεχνολογίας θεατρική εμπειρία που δραματοποιούσε πτυχές του Franklin's London χρόνια. Ξεκινώντας από την κουζίνα, ένας ηθοποιός που παίζει το ρόλο της Polly Stevenson Hewson (η κόρη του ιδιοκτήτη του Franklin, Margaret Stevenson) οδηγεί τους επισκέπτες μέσα από το σπίτι. (Ο Polly ακολούθησε τον Φράνκλιν στην Αμερική μετά τον πόλεμο της Ανεξαρτησίας και βρισκόταν στο κρεβάτι του όταν πέθανε.) Τα δωμάτια είναι ουσιαστικά γυμνά-απλά εκτεθειμένα πατώματα και οι τοίχοι ζωγράφισαν ένα σίγαλο πράσινο, όπως θα ήταν στην εποχή του Franklin. Κάθε δωμάτιο είναι αφιερωμένο σε μια διαφορετική πλευρά του πολύπλευρου ανθρώπου. Τα δωμάτια του πρώτου ορόφου, για παράδειγμα, όπου κοιμήθηκε, διασκεύασε, διενήργησε επιστημονικά πειράματα και πραγματοποίησε κρίσιμες πολιτικές συναντήσεις με μέλη της βρετανικής κυβέρνησης, είναι αφιερωμένοι στον Franklin, το κοινό. Τα καταγεγραμμένα αποσπάσματα από τις επιστολές και τα άλλα γραπτά του Franklin, οι επανειλημμένες ομιλίες των μελών του Κοινοβουλίου και οι εικόνες που εκπέμπονται από προβολείς οροφής παρουσιάζουν τους επισκέπτες με μια δραματοποίηση της σχέσης Hutchinson.
"Δεν είναι σαν το Colonial Williamsburg, όπου υπάρχει κάποιος που ανακατεύει το βούτυρο και μιλάτε για συζήτηση", λέει ο διευθυντής της ιστοσελίδας, Márcia Balisciano. "Αυτό είναι το" μουσείο ως θέατρο ", στο οποίο ο επισκέπτης είναι πολύ μέρος του δράματος."
