Για πρώτη φορά, οι θαλάσσιοι βιολόγοι σκόνταψαν πάνω σε ένα σκελετό φάλαινας στα νερά της Ανταρτικής, σχεδόν ένα μίλι κάτω από την επιφάνεια. Ο σκελετός ήταν πιθανώς στο θαλασσινό νερό για τουλάχιστον αρκετές δεκαετίες και το σφάγιο, το οποίο μπορούσε να τροφοδοτήσει μια εξελισσόμενη κοινότητα οργανισμών για 75 χρόνια, περιείχε τουλάχιστον εννέα είδη ζώων βαθέων υδάτων νέα για την επιστήμη, αναφέρουν οι ερευνητές.
Τα οστά ανήκαν κάποτε σε μια νότια φάλαινα Minke και είναι μόνο ο έκτος φυσικός σκελετός φαλαινών που βρέθηκε ποτέ. Συνήθως, οι επιστήμονες μελετούν το πώς οι φάλαινες αποσυντίθενται - μια διαδικασία που ονομάζεται φάλαινα πτώση - από βυθίζοντας τα ίδια τα σώματα. Εδώ, η Radiolab απεικονίζει αρπακτικά τι γνωρίζουμε για τις φάλαινες και τις κοινότητες που υποστηρίζουν:
Ο μόνος τρόπος για να βρείτε ένα φυσικό σφάγιο φαλαινών είναι να πλοηγηθείτε κατευθείαν πάνω από αυτό με ένα υποβρύχιο όχημα. Λαμβάνοντας υπόψη πόσο μεγάλο είναι ένας τόπος στον ωκεανό, οι πιθανότητες για τους ερευνητές που χτυπούν ένα τέτοιο τζάκποτ δεν είναι πολύ υψηλές.
Σε αυτήν την περίπτωση, η ομάδα του Πανεπιστημίου του Σαουθάμπτον και της Γης επιστήμονες απλά συνέβη στο σωστό μέρος την κατάλληλη στιγμή. Διερευνούσαν έναν υποθαλάσσιο κρατήρα κοντά στα Νησιά του Νότιου Σάντουιτς, όταν έβγαζαν μια σειρά από ανοιχτόχρωμα μπλοκ. Αυτά τα τετράγωνα αποδείχθηκαν τα υπολείμματα της σπονδυλικής στήλης μιας φάλαινας.
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι το εύρημα θα βοηθήσει στην κάλυψη των κενών των γνώσεων σχετικά με την αποσύνθεση των φαλαινών, όπως για παράδειγμα το πώς οι εξειδικευμένες κοινότητες των οργανισμών που τρώνε φάλαινες πέφτουν από τη φάλαινα στην πτώση των φαλαινών. Η ομάδα βρήκε αρκετά νέα είδη σε αυτό το σφάγιο, συμπεριλαμβανομένου ενός "σκουληκιού ζόμπι που τρώει τα κόκκαλα" και ενός νέου είδους καρκινοειδών που μοιάζει με ένα υποβρύχιο κουνουπιέρικο που σέρνει σε όλα τα ερείπια.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Η ουρά της φάλαινας
Φάλαινες στο τραπέζι
