Ένα ταξίδι στην Αρκτική, αν και δύσκολο, σίγουρα δεν είναι τόσο δύσκολο όσο ένα ταξίδι στο φεγγάρι ή στον Άρη. Ωστόσο, το φεγγάρι και ο Άρης έχουν τρομερούς χάρτες που χρειάστηκαν δεκαετίες και δισεκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση της έρευνας για την παραγωγή. Η αρκτική? Οι χάρτες εκεί λείπουν. Αλλά όχι πια. Η Εθνική Υπηρεσία Γεωσχημικής Νοημοσύνης κυκλοφόρησε ένα νέο σύνολο χαρτών της Αρκτικής της Αλάσκας αντίστοιχα με τους καλύτερους χάρτες του κόκκινου πλανήτη Joel K. Bourne, νεώτερος στις εκθέσεις του National Geographic .
Ιστορικά, η ακτή της Αλάσκας έχει χαρτογραφηθεί ελάχιστα - ορισμένα έγγραφα βασίστηκαν σε χάρτες που δημιουργήθηκαν αρχικά από τον Βρετανό εξερευνητή Captain James Cook στη δεκαετία του 1700. Οι προηγούμενοι τοπογραφικοί χάρτες της Αλάσκας αποφάσισαν μόνο σε περίπου 100 πόδια. Αλλά τα νέα δεδομένα, που ονομάζονται Arctic Digital Elevation Models, ή ArcticDEMs, βασισμένα σε δορυφορικές εικόνες, έχουν ανάλυση μεταξύ 7 έως 17 πόδια. Διατίθενται επί του παρόντος στο διαδίκτυο.
Η Αλάσκα δεν είναι ο μοναδικός χώρος για να πάρει τη θεραπεία υψηλού επιπέδου. Μέχρι το τέλος του 2017, ολόκληρη η Αρκτική πάνω από 60 μοίρες μήκους θα είναι διαθέσιμη.
"Αυτό αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο θα γίνει η επιστήμη στην Αρκτική, " λέει ο Paul Morin, διευθυντής του Polar Geospatial Centre του Πανεπιστημίου της Μινεσότα, ο οποίος είναι υπεύθυνος για την παραγωγή των χαρτών, λέει ο Bourne. "Είναι ένα όνειρο βιολόγου, το όνειρο ενός γεωλόγου, το όνειρο ενός γεωγράφου. Όποιος ασχολείται με την επιφάνεια της Γης χρειάζεται αυτά τα δεδομένα. "
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, οι χάρτες δημιουργήθηκαν αφού ο Πρόεδρος Ομπάμα εξέδωσε εκτελεστική εντολή τον Ιανουάριο του 2015 ζητώντας "ενισχυμένο συντονισμό των εθνικών προσπαθειών στην Αρκτική". Οι περισσότεροι χάρτες ανύψωσης δημιουργούνται από το USGS χρησιμοποιώντας αεροσκάφη χαμηλού ιπτάμενου που πραγματοποιούν φωτογραφίες η γη κάτω από την οποία στη συνέχεια μεταφράζεται σε τοπογραφικούς χάρτες. Αλλά ένα μεγάλο μέρος της Αλάσκας είναι πολύ απομακρυσμένο και οι καιρικές συνθήκες είναι πολύ αφιλόξενοι για να καταστήσουν αυτό δυνατό. Έτσι, τα ArcticDEMs βασίζονται σε εικόνες που κατασκευάζονται από εμπορικούς δορυφόρους Digital Globe με ανάλυση 2 μέτρων.
"Έχουμε μια τέτοια ανάλυση σε αυτά τα δεδομένα, ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να πάνε μέσα, να δουν ένα σύνολο δεδομένων από πριν από δύο χρόνια και να το συγκρίνουν με ένα σύνολο δεδομένων από σήμερα και μπορείτε να δείτε μεμονωμένα δέντρα να περικοπούν", λέει η Morin στη Zoe Sobel Δημοτικό Ραδιόφωνο της Αλάσκα.
Ένας σημαντικός λόγος για τους χάρτες είναι η αλλαγή του κλίματος. Οι λεπτομερείς χάρτες θα βοηθήσουν στην παρακολούθηση των αλλαγών που προκαλούνται από το πάγωμα του πάγου και του περμανάντ, την παράκτια διάβρωση και τη δημιουργία παγετώνων. Θα βοηθήσει επίσης τις τοπικές κοινότητες να εντοπίσουν πηγές γλυκού νερού και άλλους πόρους. "Η περιοχή της Αρκτικής αντιμετωπίζει μερικές από τις ταχύτερες και βαθύτερες αλλαγές στον κόσμο", αναφέρει σε ανακοίνωσή του ο Πρέσβης κ. Mark Brzezinski, εκτελεστικός διευθυντής της εκτελεστικής διευθύνουσας της Αρκτικής. "Αυτές οι αλλαγές επηρεάζουν τις κοινότητες, καθώς και τα οικοσυστήματα από τα οποία εξαρτώνται. Ωστόσο, μεγάλο μέρος της Αλάσκας και της Αρκτικής στερούνται ακόμη βασικούς σύγχρονους και αξιόπιστους χάρτες για να βοηθήσουν τις κοινότητες της Αρκτικής να κατανοήσουν και να διαχειριστούν αυτούς τους κινδύνους. Τα DEMs θα αντιμετωπίσουν αυτό το κενό. "
Αλλά υπάρχουν και άλλα κίνητρα για τους χάρτες. Καθώς ο πάγος λιώνει, η Αρκτική γίνεται ανοιχτή στη διάνοιξη πετρελαίου και αερίου καθώς και στην εξόρυξη. Έχει επίσης τη δυνατότητα να γίνει μια πολύτιμη ναυτιλιακή διαδρομή καθώς ανοίγει το βορειοδυτικό πέρασμα. Οι τουριστικές επιχειρήσεις έχουν επίσης σημειώσει - μια εμπορική κρουαζιέρα τακτικών γραμμών τρέχει σήμερα οι τουρίστες μέσω της υψηλής αρκτικής για πρώτη φορά, μόνο ένας από τους πολλούς πρόθυμους να διασχίσουν τα "τελευταία σύνορα" του κόσμου.
