Όταν ο αγρότης σόγιας Michigan James Bristle προσπάθησε να εγκαταστήσει ένα σωλήνα αποστράγγισης σε ένα χαμηλό σημείο σε ένα από τα χωράφια του, η εκσκαφή του χτύπησε κάτι σκληρό. Νόμιζε ότι θα μπορούσε να είναι ένας παλιός στύλος φράχτη, αλλά ήταν μέρος μιας λεκάνης μαμούθ.
Παλαιοντολόγοι από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν με επικεφαλής τον Ντάνιελ Φίσερ έσπευσαν στο πεδίο και άρχισαν να σκάβουν, αναφέρει η Rachel Feltman για το The Washington Post . "Έχουμε κλήσεις μία ή δύο φορές το χρόνο για νέα δείγματα όπως αυτό", δήλωσε ο Fisher στο χαρτί, αλλά πολλές από αυτές τις κλήσεις καταλήγουν να είναι mastodons.
Δεν είναι ο πρώτος μαμούθ που εμφανίζεται απροσδόκητα: Ένα χαντάκι άρδευσης αποκάλυψε ένα μαμούθ σκελετό στο Αϊντάχο το 2014 και δύο αδέρφια βρήκαν ένα μαμούθ σε ένα αγρόκτημα αγκινάρας στην Καλιφόρνια το 2010. Αλλά τα δείγματα είναι αρκετά σπάνια ώστε οποιαδήποτε ευρήματα είναι συναρπαστικά. Με τα χρόνια, οι άνθρωποι βρήκαν περίπου 300 mastodons και 30 μαμούθ στο Μίτσιγκαν.
Σκαρφαλώνοντας μέσα από το θρόισμα, οι παλαιοντολόγοι έχουν αποκαλύψει μεγάλο μέρος του σκελετού του μαμούθ, εκτός από τα άκρα, τα πόδια και μερικά άλλα οστά. Η ομάδα δεν έχει χρονολογήσει τα οστά, αλλά ο Fisher υποψιάζεται ότι αυτός ο ενήλικος αρσενικός έζησε 11.700 έως 15.000 χρόνια πριν και σκοτώθηκε από ανθρώπους για το κρέας του.
Με μια μέρα να ανασκάψουν τα ερείπια, οι παλαιοντολόγοι έπρεπε να εργάζονται γρήγορα αλλά προσεκτικά. Ανακάλυψαν ότι τα σπονδυλωτά δεν ξαπλώνουν τυχαία, όπως θα μπορούσαν με φυσικό θάνατο, αλλά με τακτοποιημένο τρόπο σαν να είχε «κόψει ένα μεγάλο κομμάτι από το σώμα και το έβαλε στη λίμνη για αποθήκευση», λέει ο Fisher σε έναν τύπο ελευθέρωση.
Η ομάδα υποθέτει ότι οι αρχαίοι κυνηγοί ανθρώπων κατέστρεψαν το μαμούθ σε μια λίμνη για μεταγενέστερη ανάκτηση, μια στρατηγική που εντοπίστηκε σε άλλες τοποθεσίες κοντά. Τρεις μπαλόνια μεγέθους μπάσκετ κοντά στο εύρημα θα μπορούσαν να έχουν ζυγίσει το σφάγιο. Μια πέτρινη νιφάδα επίσης στο χώρο θα μπορούσε να ήταν μέρος της διαδικασίας κρεοπωλείων. Ο προσεκτικός έλεγχος των καθαρισμένων οστών θα πρέπει να αποκαλύψει περισσότερα.
Δεδομένου ότι η Bristle βρήκε το μαμούθ στην ιδιοκτησία του, κατέχει τα οστά. Από την Παρασκευή, η ομάδα περιμένει την απόφαση του αγρότη για το τι πρέπει να κάνει με το δείγμα, οι εκθέσεις της Avianne Tan για την ABC News.
