Μετά από 17 χρόνια υπόγεια, δισεκατομμύρια τζιτζίκια είναι έτοιμα να εμφανιστούν και να δουν το φως του ήλιου για πρώτη φορά. Θα καλύψουν την Ανατολική Ακτή μέχρι τα μέσα Ιουνίου περίπου, ζωντανεύοντας σαν αρσιβαρίστες σε αρμονία καθώς αναζητούν έναν σύντροφο. Από το 1996, τα περιοδικά έντομα, τα οποία ανήκουν σε μια ομάδα που ονομάζεται Brood II, έζησαν ως νύμφες δύο πόδια βαθιά στο έδαφος, δεν τρέφονται παρά με το υγρό που απορροφούν από τις ρίζες των δέντρων. Μόλις σέρνουν μέχρι την επιφάνεια, μαλάκουν, ζευγαρώνουν, βάζουν τα αυγά και πεθαίνουν μέσα σε ένα μήνα.
Οι επιστήμονες προσπαθούν ακόμα να προσδιορίσουν πώς περιοδικά τα τζιτζίκια γνωρίζουν πότε θα εμφανιστούν. Αλλά τα τελευταία 17 χρόνια, οι ερευνητές έχουν κάνει κάποιες άλλες σημαντικές ανακαλύψεις σχετικά με άλλα έντομα, μερικοί από τους οποίους απολαμβάνουν επίσης τη σμήνη των Ηνωμένων Πολιτειών. Εδώ είναι 17 νέα σχετικά με τους αδελφούς των σφαλμάτων από το 1996.
1. Βρετανοί ερευνητές κατέγραψαν πώς πετούν τα έντομα. Το 1996, οι επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Cambridge λυπούσαν το μυστήριο του πόσου φτερωτού εντόμου μπορεί να παράγει περισσότερη ανύψωση από ό, τι μπορεί να εξηγηθεί από τις αεροδυναμικές ιδιότητες. Η ομάδα εξαπέλυσε τους hawkmoths σε μια σήραγγα αέρα με καπνό και στη συνέχεια πήρε φωτογραφίες υψηλής ταχύτητας των εντόμων κατά την πτήση. Μελετώντας πώς ο καπνός κινήθηκε γύρω από τα φτερά των πεταλούδων, οι ερευνητές κατάφεραν να προσδιορίσουν ότι τα ιπτάμενα έντομα δημιουργούν στροβιλισμένες σπείρες αέρα πάνω από τις εμπρόσθιες άκρες των φτερών τους, προσφέροντας μεγαλύτερη ανύψωση.
2. Η Κούβα ισχυρίστηκε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έφεραν μόλυνση από έντομα στο νησί. Το 1997, οι κουβανικές αρχές κατηγόρησαν τις ΗΠΑ ότι πραγματοποίησαν μια βιολογική επίθεση το προηγούμενο έτος χρησιμοποιώντας ένα φυτικό ξεσκονόπανο για να διασπείρουν έντομα πάνω από το νησί. Αλλά τι συνέβη πραγματικά; Ένα αμερικανικό εμπορικό αεροσκάφος είχε πετάξει πάνω από τη χώρα και απελευθέρωσε τον καπνό για να σηματοδοτήσει τη θέση του, ένα γεγονός που συνέπεσε με τις προσβολές των σκαθάρια στις φυτείες πατάτας της Κούβας.
3. Μια πανούκλα των γρύλων ερήμωσε το Midwest. Το 2001, ορδές των γρύλων κατέβηκαν στη Γιούτα, προσβάλλοντας περισσότερα από 1, 5 εκατομμύρια στρέμματα σε 18 από τις 29 κομητείες του κράτους. Οι καταστροφές που προκλήθηκαν από τις ειρηνικά κατονομαζόμενες καλλιέργειες της Πολιτειακής Πολιτείας ανήλθαν σε περίπου 25 εκατομμύρια δολάρια. Ο Michael O. Leavitt, τότε κυβερνήτης της Γιούτα, δήλωσε ότι η μόλυνση ήταν επείγουσα κατάσταση και ζήτησε βοήθεια από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ για την καταπολέμηση των μικρών ζώων.
4. Οι επιστήμονες αποκάλυψαν μια ολόκληρη νέα τάξη εντόμων. Το 2002, οι εντομολόγοι ανακάλυψαν μια ομάδα από πλάκες χωρίς πτερύγια που περιείχαν μια νέα τάξη, μια τάξη ταξινόμησης που χρησιμοποιείται στην ταξινόμηση των οργανισμών. Ο πρώτος που εντοπίστηκε στα 88 χρόνια εκείνη την εποχή, η σειρά, που ονομάστηκε Mantophasmatodea, αποτελείται από έντομα με χαρακτηριστικά παρόμοια με τις προσευχές. Το εύρημα έγινε η 31η γνωστή εντολή των εντόμων.
5. Ένα σμήνος πεταλούδων, που θεωρείται ότι είναι ένα μόνο είδος, αποδείχθηκε ότι ήταν 10 από αυτά. Το 2004, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν την τεχνολογία barcoding DNA για να μελετήσουν την πεταλούδα Astraptes fulgerator, της οποίας ο οικότοπος κυμαίνεται από το Τέξας μέχρι τη βόρεια Αργεντινή. Αυτό που βρήκαν ήταν αξιοθαύμαστο: ένα έντομο που θεωρήθηκε ότι ήταν ένα είδος ήταν στην πραγματικότητα 10 διαφορετικά είδη. Τα ενδιαιτήματα των ειδών αλληλοεπικαλύπτονταν, αλλά οι πεταλούδες δεν εκτρέφονταν ποτέ με τους γείτονές τους.
6. Οι ερευνητές επισήμαναν το παλαιότερο γνωστό απολίθωμα εντόμων στον κόσμο. Μέχρι το 2004, μια σειρά από μικροσκοπικά σαγόνια των εντόμων 400 εκατομμυρίων ετών - που βρέθηκαν αρχικά σε ένα κομμάτι κεχρί μαζί με ένα καλά διατηρημένο και καλά μελετημένο ορυκτό άνοιγμα - έμειναν ανέγγιχτα για σχεδόν έναν αιώνα σε συρτάρι στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Λονδίνο. Η ανακαλύψη και η μετέπειτα μελέτη του δείγματος σήμαινε ότι τα αληθινά έντομα εμφανίστηκαν 10 εκατομμύρια έως 20 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα από ό, τι πίστευε κάποτε. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτά τα αρχαία έντομα ήταν ικανά να πετάξουν, πράγμα που θα σήμαινε ότι τα μικροσκοπικά πλάσματα πήραν στον ουρανό πριν από 170 εκατομμύρια χρόνια, πριν πετάξουν δεινόσαυρους.
7. Ο Brood X εισέβαλε στην Ανατολική Ακτή. Το 2004, μια άλλη ομάδα τζιτζίκων γνωστή ως Brood Χ προέκυψε μετά από 17 χρόνια υπόγεια. Το σύνθημα των σφαλμάτων; Δύναμη στους αριθμούς. Αυτή η τάξη είναι το μεγαλύτερο από τα περιοδικά έντομα, συμπεριλαμβανομένων τριών διαφορετικών ειδών τζιτζιά.
8. Ο πληθυσμός των μελισσών στην Αμερική άρχισε να καταρρέει. Μέχρι την άνοιξη του 2007, περισσότερα από το ένα τέταρτο των αποικιών των 2.4 εκατομμυρίων μελισσών της χώρας εξαφανίστηκαν μυστηριωδώς. Κάτι εμπόδισε τις μέλισσες να επιστρέψουν στις κυψέλες τους και οι επιστήμονες δεν ήταν σίγουροι γιατί, αλλά τους έδωσαν ένα όνομα: διαταραχή κατάρρευσης αποικιών. Σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ, το φαινόμενο εξακολουθεί να πλήττει μελισσοκομεία σε όλη τη χώρα και δεν έχει καθοριστεί καμιά αιτία.
9. Τα τσιγγάνικα σκώρια κατέστρεψαν χιλιάδες δέντρα στο Νιου Τζέρσεϋ. Το 2007, οι τσιγγάνικοι σκώροι είχαν καταστρέψει περισσότερα από 320.000 στρέμματα δασών στο Κήπο. Ένα από τα πιο καταστροφικά δασικά παράσιτα της Βόρειας Αμερικής, το έντομο τροφοδοτεί τα φύλλα των δέντρων, απογυμνώνει τα κλαδιά γυμνά. Οι αγρότες δήλωσαν ότι η μόλυνση ήταν η χειρότερη του είδους της από το 1990.
10. Οι επιστήμονες καταλάβαιναν πώς να εξαγάγουν το DNA από διατηρημένα δείγματα εντόμων. Το 2009, οι ερευνητές απομάκρυναν ένα εμπόδιο από τη μελέτη των πρώιμων εντόμων, μια πρακτική που συχνά άφησε τα αρχαία δείγματα να καταστρέφονται. Στο παρελθόν , η υπερβολική συσσώρευση με μικρά δείγματα σήμαινε ότι τα δείγματα συχνά μολύνθηκαν ή τελικά επιδεινώθηκαν. Οι επιστήμονες εμποτίζουν σχεδόν 200 ετών σκαθάρια σε ειδική λύση για 16 ώρες, μια διαδικασία που τους επέτρεψε να προσελκύσουν προσεκτικά το DNA από τα σφάλματα χωρίς να τους καταστρέψουν.
11. Εκατοντάδες αρχαία είδη εντόμων βρέθηκαν κατατεθειμένα σε ένα κομμάτι κεχριμπαριού. Το 2010, μια ομάδα διεθνών ερευνητών ανακάλυψε 700 νέα είδη προϊστορικών εντόμων μέσα σε ένα μπλοκ κεχριμπαριού 50 εκατομμυρίων ετών στην Ινδία. Το εύρημα σηματοδότησε στους επιστήμονες ότι η περιοχή ήταν πολύ πιο βιολογικά διαφορετική από ό, τι είχε σκεφτεί προηγουμένως.
12. Τα πρώτα αληθινά αμφίβια έντομα ανακαλύφθηκαν. Το 2011, μια μελέτη ανέφερε ότι 11 είδη κάμπια με την ικανότητα να ζουν υποβρύχια απεριόριστα βρέθηκαν σε ρέματα γλυκού νερού στη Χαβάη. Η συστροφή; Τα ίδια έντομα που μελετήθηκαν ήταν και οι κάτοικοι της γης.
13. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν μια κατσαρίδα με περισσότερο από μια απλή πηγή στο βήμα της. Το 2011, ένα νέο είδος κατσαρίδων, για το οποίο το άλμα και το άλμα αντιπροσωπεύει το 71% της κίνησης, ήταν που βρέθηκαν στη Νότια Αφρική. Το Saltoblattella montistabularis μπορεί να καλύψει απόσταση 50 φορές το μήκος του σώματος του με κάθε λυκίσκο. Ονομάζεται το leaproach, το έντομο στηρίζεται στα ισχυρά οπίσθια πόδια του, τα οποία είναι διπλάσια από τα άλλα άκρα του και αποτελούν το 10% του σωματικού βάρους του, για να τον προωθήσουν προς τα εμπρός σε ριπές μεγάλης ταχύτητας.
14. Ιάπωνες επιστήμονες κατέγραψαν μεταλλάξεις που προκαλούνται από ακτινοβολία σε πεταλούδες. Όταν ένας τεράστιος σεισμός και το τσουνάμι κατέστρεψαν σοβαρά τον πυρηνικό σταθμό της Φουκουσίμα το 2011, επικίνδυνα ραδιενεργά υλικά εξαπλώθηκαν στον αέρα και στις πλωτές οδούς. Την επόμενη χρονιά, ιαπωνικοί ερευνητές δήλωσαν ότι έχουν παρατηρήσει μαυρισμένα μάτια και ζαλισμένα φτερά στις τοπικές πεταλούδες, μεταλλάξεις που πιστεύουν ότι ήταν αποτέλεσμα έκθεσης στην ακτινοβολία.
15. Η Ανατολική Ακτή υπέστη μια επιδημία βρωμιών. Σε το καλοκαίρι του 2011, αυξανόμενος αριθμός σκουληκιών βρωμίζει τον Οργανισμό Προστασίας του Περιβάλλοντος να εκδώσει μια απόφαση έκτακτης ανάγκης που θα επέτρεπε στους αγρότες να χρησιμοποιούν θανατηφόρα εντομοκτόνα. Τα έντομα είχαν εισβάλει σε καλλιέργειες μήλων, κερασιών, αχλαδιών και ροδάκινων από τη Βιρτζίνια στο Νιου Τζέρσεϋ.
16. Το μεγαλύτερο έντομο στον κόσμο ανακαλύφθηκε στη Νέα Ζηλανδία. Ο επιστήμονας Mark Moffett, γνωστός ως Doctor Bugs, ανακάλυψε το μεγαλύτερο έντομο στον κόσμο, ένα εκπληκτικά φιλικό θηλυκό σκουλήκι Weta, ενώ ταξιδεύει στη Νέα Ζηλανδία το 2011. Το τεράστιο πλάσμα έχει πλάτος των πτερυγίων επτά ίντσες και ζυγίζει τρεις φορές περισσότερο από ένα ποντίκι. Ακολουθεί ένα βίντεο του σκύλου που τρώει ένα καρότο από το χέρι του Moffett.
17. Μια μύγα που βρέθηκε στην Ταϊλάνδη ήταν αποφασισμένη να είναι η μικρότερη στον κόσμο. Ανακαλύφθηκε το 2012, η μύγα, που ονομάζεται Euryplatea nanaknihali, είναι 15 φορές μικρότερη από μια μύγα κατοικίας και μικρότερη από ένα σπέρμα αλατιού. Αλλά μην αφήνετε τα μικροσκοπικά σφάλματα να σας ξεγελάσουν: τρέφονται με μικροσκοπικά μυρμήγκια γυρνώντας στα περιβλήματα κεφαλιού των μεγαλύτερων εντόμων, τελικά τους αποκεφαλίζοντας.
