Όταν ήμουν παιδί, ένας από τους θείους μου μου έδωσε αυτό που είπε ότι ήταν ένα πραγματικό οστό δεινοσαύρων. Το μικρό μαύρο αντικείμενο σίγουρα έμοιαζε με κάποιο είδος οστού και το κράτησα στη μικρή μου συλλογή από δόντια καρχαρία και άλλα απολιθώματα στο πλησιέστερο μου. Μετά από λίγο καιρό σχεδόν ξέχασα γι 'αυτό, αλλά όταν πήρα μια σειρά μαθημάτων για τους δεινόσαυρους, θυμήθηκα το μικρό πράγμα. Το πήγα στον καθηγητή μου για να ρωτήσω από ποιο είδος ζώου θα μπορούσε να προέρχεται.
Δεν ήταν απολίθωμα, μου είπε ο καθηγητής μου. Το "οστέινο δεινόσαυρου" ήταν πραγματικά ένα κοντίστορ, ή ένα μικρό κομμάτι ορυκτών που είχε σχηματιστεί γύρω από κάποιο κομμάτι αποχρωματισμού. Ένα σπασμένο τμήμα του αντικειμένου έκανε την αναγνώριση εύκολη. Η εκτεθειμένη εσωτερική δομή ήταν συμπαγής, ομοιόμορφη και ομαλή. Δεν είχε καθόλου ένδειξη εσωτερικής οστικής δομής που θα έδειχνε ένα πραγματικό οστό δεινόσαυρου.
Οι παλαιοντολόγοι απαντούν σε δεκάδες παρόμοιες ερωτήσεις κάθε χρόνο. Πολλοί άνθρωποι βρίσκουν κονκάρδες ή αόριστα οσμωτούς βράχους και τους φέρνουν για να ρωτήσουν τι είδους δεινόσαυρος προέρχονται τα "οστά" και αν το μουσείο θα ενδιαφέρεται να τα αγοράσει. Περιττό να πούμε ότι οι περισσότεροι από αυτούς τους ανθρώπους αφήνουν λίγο απογοητευμένοι ότι δεν έχουν αποκαλύψει το εύρημα του αιώνα στο κατώφλι τους, αλλά αυτές οι κοινές εμπειρίες φέρνουν μια απλή ερώτηση: πώς μπορείτε να πείτε τα απολιθωμένα οστά από πέτρα;
Δεν υπάρχει κανένας σκληρός και γρήγορος κανόνας για τη διάκριση του ροκ από το οστό, αλλά υπάρχουν μερικές αρχές που σίγουρα μπορούν να σας βοηθήσουν να πείτε τη διαφορά. Ένα από τα πιο απλά είναι ότι πρέπει να ξέρετε πού να ψάξετε απολιθώματα. Αν εντοπίσετε ένα "αυγό δεινόσαυρου" στο έδαφος ενώ κόβετε το γκαζόν σας οι πιθανότητες είναι αρκετά καλές που είναι μόνο ένας βράχος. Τα πραγματικά απολιθώματα θα βρεθούν κυρίως σε βραχώδεις σχηματισμούς, οι γεωλογικοί χάρτες και ακόμη και ορισμένα κρατικά φυλλάδια που μπορούν να σας βοηθήσουν να τα εντοπίσετε. Προτού να αρπάξετε την επιλογή και το φτυάρι σας, θα πρέπει να εξοικειωθείτε με το είδος της γης στις οποίες βρίσκονται τα κοιτάσματα και τους κανόνες που αφορούν τη συλλογή απολιθωμάτων. Εάν περπατάτε απλά σε ένα σχηματισμό και επιλέγετε ένα απολίθωμα χωρίς να συμπληρώσετε τη σωστή γραφειοκρατία και είστε απόλυτα σίγουροι για το πού βρίσκεστε, πιθανόν να παραβιάσετε το νόμο (για να μην αναφέρουμε το γεγονός ότι οι εκπαιδευμένοι παλαιοντολόγοι είναι πολύ καλύτερα καταρτισμένοι για την σωστή τεκμηρίωση και ανασκαφή ορυκτών χώρων).
Αλλά ας υποθέσουμε ότι, ανεξάρτητα από το πώς αποκτήθηκε, έχετε αυτό που νομίζετε ότι είναι ένα κομμάτι απολιθωμένου οστού. Από το γεωλογικό πλαίσιο είναι αδύνατο να το συγκρίνουμε με τον περιβάλλοντα βράχο (τα απολιθώματα είναι συχνά διαφορετικά χρώματα και ομαλότερα από τα βράχια από την ίδια αποθήκη), αλλά αν υπάρχει διάλειμμα στο δείγμα, μπορεί να ελέγξετε την εσωτερική του δομή . Ένα βράχο ή μια κονία, όπως αυτή που έδειξα στον καθηγητή μου, θα είναι στερεά και το εσωτερικό του βράχου θα μοιάζει με το εξωτερικό. Το οστικό οστό, από την άλλη πλευρά, πιθανώς θα διατηρήσει την εσωτερική δομή των οστών. Σε ένα απολιθωμένο οστό θα μπορείτε να δείτε τα διάφορα κανάλια και τη δομή του ιστού του οστού, σίγουρα σημάδια ότι το αντικείμενο ήταν βιολογικής προέλευσης. Μπορείτε ακόμη και να δοκιμάσετε μια δοκιμασία γλώσσας. Η πορώδης φύση κάποιων απολιθωμένων οστών θα το κάνει να κολλήσει ελαφρώς στη γλώσσα σας αν το γλείψετε, αν και ίσως θελήσετε να έχετε ένα ποτήρι νερό βολικό αν αισθάνεστε υποχρεωμένοι να δοκιμάσετε αυτό.
Ακολουθώντας αυτές τις οδηγίες καθίσταται ευκολότερο να προσδιορίσετε αν έχετε βρει πραγματικά ένα ορυκτό οστό. Δεν παίρνει Ph.D. εκπαίδευση; μόνο κάποια προσοχή στη λεπτομέρεια και την κοινή λογική.
