Ήταν ένα ομιχλώδες πρωινό, καθώς ο καπετάνιος Γουίλιαμ Τέρνερ ταξίδεψε στο RMS Lusitania μέσω του τελικού και πιο επισφαλούς σκέλους του ταξιδιού του από τη Νέα Υόρκη στο Λίβερπουλ της Αγγλίας. Στις 7 Μαΐου 1915, η βρετανική ναυσιπλοΐα είχε μόλις εισέλθει στη γερμανική «απεριόριστη ζώνη υποβρύχιας πολέμου», η οποία θεωρούσε οποιοδήποτε πλοίο, ακόμη και πολιτικό και εμπορικό, δίκαιο παιχνίδι για επίθεση ενώ στα σύνορά της. Ωστόσο, ο Turner φάνηκε να ανησυχεί περισσότερο για τις προκαταλήψεις των καιρικών συνθηκών από ό, τι οποιαδήποτε συγκεκαλυμμένη υποβρύχια επίθεση.
σχετικό περιεχόμενο
- Ο άνθρωπος που εφεύρε την πρώτη μάσκα αερίων
Ο έμπειρος 58χρονος καπετάνιος πίστευε στις ικανότητες της Lusitania να ξεπεράσει οποιοδήποτε υποβρύχιο, τεχνολογία που εξακολουθούσε να θεωρείται σχετικά πρωτόγονη εκείνη τη στιγμή. Όπως γράφει ο ιστορικός Erik Larson στο Dead Wake, οι διευθυντές της Turner στη Νέα Υόρκη στο Cunard, η εταιρεία που κατείχε το σκάφος, έστειλαν ακόμη και μια επίσημη δήλωση που καθησύχαζε το κοινό. "Η αλήθεια είναι ότι η Λουσιτανία είναι η ασφαλέστερη βάρκα στη θάλασσα. Είναι πολύ γρήγορη για οποιοδήποτε υποβρύχιο. Κανένα γερμανικό πολεμικό σκάφος δεν μπορεί να την πάρει ή κοντά της. "
Δυστυχώς, αυτή η εμπιστοσύνη ήταν πρόωρη.
Αργότερα το απόγευμα Μαΐου, το γερμανικό υποβρύχιο U 20 έστειλε μια ενιαία τορπίλη από την πλευρά της Lusitania, πυροδοτώντας μια έκρηξη στο εσωτερικό του πλοίου και βυθίζοντας το μέσα σε 18 λεπτά. Το Lusitania, μακρυά από το μόνο θύμα που υπέστη τέτοιες επιθέσεις, ήταν ένα από τα πιο ορατά στις Ηνωμένες Πολιτείες, δηλαδή επειδή κρατούσε περισσότερους από 1.900 πολίτες και 128 από τους σχεδόν 1.200 που πέθαναν στο πλοίο ήταν αμερικανοί. Σε μια προσπάθεια να δικαιολογήσει την καταστροφική επίθεση, η Γερμανία ανέφερε αργότερα τους 173 τόνους πυρομαχικών που είχε μεταφέρει και το πλοίο.
Dead Wake: Το τελευταίο πέρασμα του Lusitania
Από τον συγγραφέα και τον δάσκαλο της αφηγηματικής έλξης έρχεται η συναρπαστική ιστορία της βύθισης της Λουσιτανίας
ΑγοράΚατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, η άνευ προηγουμένου χρήση της Untersee από τις γερμανικές μπότες ( U-boats για σύντομο χρονικό διάστημα) άλλαξε σημαντικά το πρόσωπο της σύγκρουσης. Η ευρωπαϊκή ναυτική δύναμη ξεκίνησε τη λειτουργία των U-βαρκών το 1914, ως εναλλακτική λύση στα τυπικά πολεμικά πλοία, τα οποία κράτησαν το μη αμελητέο μειονέκτημα του να είναι ορατά σε εχθρικά πλοία. Η χρήση υποβρυχίων οδήγησε σε μια ανελέητη μορφή πολέμου που αύξησε την βύθιση των εμπορικών και πολιτικών πλοίων όπως η Λουσιτανία.
Όταν καταγράφηκαν εμπορικά πλοία κατά τη διάρκεια του πολέμου, τα πλοία που ταξίδευαν στην επιφάνεια έπρεπε να συμμορφώνονται με συγκεκριμένους κανόνες που ορίζονται από τις διεθνείς συνθήκες. Κάθε εμπορικό πλοίο που σταμάτησε και ανακαλύφθηκε ότι κρατά φορτία λαθρεμπορίου θα μπορούσε να συλληφθεί, να επιβιβαστεί και να συνοδευτεί σε ένα καθορισμένο λιμάνι. Εμπορικά πλοία εχθρών θα μπορούσαν επίσης να βυθιστούν, αν το πλήρωμα είχε την ευκαιρία να χρησιμοποιήσει σωσίβιες λέμβους.
Δεδομένου ότι τα υποβρύχια δεν περιείχαν αρκετούς ανθρώπους για να περιλάβουν ένα συμβαλλόμενο μέρος, και αποκαλύπτοντας ότι η παρουσία τους θα χάσει οποιοδήποτε πλεονέκτημα, το γερμανικό ναυτικό τελικά εκλέχτηκε για τα U-σκάφη του να επιτεθούν εμπορικά και πολιτικά πλοία αδιάκριτα. Στις 18 Φεβρουαρίου 1915, η Γερμανία προσέφερε «δίκαιη ειδοποίηση» στους αντιπάλους της, δηλώνοντας «απεριόριστο υποβρύχιο πόλεμο» στα ύδατα που περιβάλλουν τα βρετανικά νησιά. Αυτή η δήλωση άφησε τα πλοία που ταξιδεύουν στην περιοχή να υποστούν ξαφνικές επιθέσεις. Όπως γράφει ο Λάρσον στο βιβλίο του, ο Ουίνστον Τσόρτσιλ χαρακτήρισε τις υποβρύχιες απεργίες και την ηθική πίσω από αυτές ως «αυτή την περίεργη μορφή πολέμου μέχρι σήμερα άγνωστη στην ανθρώπινη εμπειρία». Η Λονδίνο δεν πίστευε αρχικά ότι η Γερμανία θα πάει τόσο μακριά όσο να επιτίθεται σε πολιτικά σκάφη.
Οι Βρετανοί άρχισαν να παίρνουν πιο σοβαρά τα U-boats μετά από μια μεγάλη μυστικιστική επίθεση που αποδεκάρωσε τρία από τα μεγάλα κρουαζιερόπλοια του, τον HMS Aboukir, τον Hogue και τον Cressy το Σεπτέμβριο του 1914. Την άνοιξη του επόμενου έτους, η Γερμανία είχε περίπου 35 λειτουργικά σκάφη, από τις οποίες χρησιμοποιούσαν τορπίλες και είχαν μεγάλη αποτελεσματικότητα στη στόχευση πλοίων που περνούσαν από την περιοχή τους. Τον Απρίλιο του 1915, οι γερμανικές δυνάμεις είχαν βυθίσει 39 πλοία και έχασαν μόνο τρία U-σκάφη στη διαδικασία. Τα U-boats διαδραμάτισαν κεντρικό ρόλο βοηθώντας τη Γερμανία να αντιδράσει στην οικονομική επίθεση που η Βρετανία είχε δημιουργήσει με τον αποκλεισμό της, απαντώντας σε είδος και περικόπτοντας τις εμπορικές επιχειρήσεις και το εμπόριο.
Αρχικά, πολλοί Γερμανοί αξιωματούχοι άρχισαν να πιστεύουν ότι τα U-boats θα προσέφεραν μια γρήγορη και αποφασιστική νίκη στον πόλεμο. Αυτό που δεν βασίζονταν στην ακούσια προτροπή της αμερικανικής οργής με την επίθεση ενός πολιτικού πλοίου.
Πριν από την αναχώρηση της Lusitania από τη Νέα Υόρκη, η Γερμανία είχε εκδώσει προειδοποιήσεις, συμπεριλαμβανομένων αρκετών διαφημίσεων που έτρεχαν σε μεγάλες εφημερίδες που προειδοποιούσαν τους επιβάτες για τον πιθανό κίνδυνο: «Τα πλοία που φέρουν τη σημαία της Μεγάλης Βρετανίας ή οποιονδήποτε από τους συμμάχους της υποστούν καταστροφή τα νερά που γειτνιάζουν με τα βρετανικά νησιά ... και το κάνουν με δική τους ευθύνη. "
Ωστόσο, πολλοί επιβάτες υιοθέτησαν την σκεπτικιστική στάση του Turner, δεδομένου ότι είχαν κάνει πάνω από 200 διατλαντικά ταξίδια που είχε κάνει προηγουμένως το πλοίο και τη φήμη του ως γρήγορου "λαγωνικού" της θάλασσας.
Η επίθεση της Lusitania έβαλε αυξημένη δημόσια πίεση στη διοίκηση του Wilson για να επανεξετάσει τη συμμετοχή των Ηνωμένων Πολιτειών στον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο, οδηγώντας σε μια επίσημη κήρυξη πολέμου το 1917. Ο Wilson και ο υπουργός Εξωτερικών William Jennings Bryan ήταν αποφασισμένοι να παραμείνουν ουδέτεροι σε πόλεμο με γνώμονα τον ευρωπαϊκό εθνικισμό. Μετά την τραγωδία της Lusitania, ο Wilson εξέδωσε τρεις έντονα διατυπωμένες δηλώσεις στη Γερμανία σχετικά με τον πόλεμο των U-boat, μετά τον οποίο οι υποβρύχιες επιθέσεις στους εμπόρους υποχώρησαν σημαντικά στον Ατλαντικό και μετατοπίστηκαν στη Μεσόγειο για να βοηθήσουν τους Αυστριακούς και τους Τούρκους.
Αυτό το καθεστώς διατηρήθηκε για αρκετό καιρό, μέχρι τις αρχές του 1917, όταν η Γερμανία αποφάσισε ότι η αμερικανική συμμετοχή στον πόλεμο δεν ήταν πλέον επικείμενη και ότι ήταν απαραίτητη μεγαλύτερη δύναμη για να νικήσουμε τις βρετανικές προόδους. Αφού η χώρα επανέλαβε τον "απεριόριστο υποβρύχιο πόλεμο" για άλλη μια φορά, ο Wilson έκοψε διπλωματικούς δεσμούς. Μέχρι το τέλος του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, ανατέθηκαν 344 U-βάρκες, βυθίζοντας περισσότερα από 5.000 πλοία και με αποτέλεσμα την απώλεια 15.000 ζωών. Η δύναμη του U-boat, όμως, δεν ήταν αρκετή για να συγκρατήσει τη συνδυασμένη δύναμη των αμερικανικών και βρετανικών δυνάμεων, συμπεριλαμβανομένου του συνεχιζόμενου αποκλεισμού που τελικά κατέπνιξε την πρόσβαση της Γερμανίας σε βασικούς πόρους, όπως πρώτες ύλες και τρόφιμα.
Τα στοιχεία U-boat στον παραπάνω χάρτη είναι ευγενική προσφορά του uboat.net.
