Χαρακτηριστικά, ο καρκίνος του μαστού αναγνωρίζεται μόλις γίνει συμπτωματικός - όταν οίδημα ή ένα χονδρόκοκκο γίνεται αντιληπτό. Μέχρι εκείνη την εποχή, ο καρκίνος μπορεί να έχει εξαπλωθεί πέρα από τον ιστό του μαστού και στους λεμφαδένες καθ 'οδόν προς άλλα μέρη του σώματος.
Νεότερες μέθοδοι, όπως ο έλεγχος microRNA, επιδιώκουν να εντοπίσουν την ανάπτυξη του όγκου προτού καταστεί εμφανές. Όμως, μια νέα μελέτη με επικεφαλής ερευνητές του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης θα μπορούσε να κάνει την έγκαιρη διάγνωση ευκολότερη από ό, τι ήταν ποτέ.
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Metallomics, εξέτασε τη σχέση μεταξύ του ψευδαργύρου και του καρκινικού ιστού και θα μπορούσε μία μέρα να οδηγήσει σε μια δοκιμασία αίματος έγκαιρης ανίχνευσης βασισμένη σε βιοδείκτη ψευδαργύρου. "Αυτό που έχουμε είναι μια ένδειξη ότι υπάρχει ένας βιοδείκτης", εξηγεί ο επικεφαλής συγγραφέας Fiona Larner, ένας μεταδιδακτορικός ερευνητικός συνεργάτης στις επιστήμες της γης στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.
Ίσως 10 ή ακόμα και 20 χρόνια από τώρα, ο Larner προβλέπει ένα τεστ αίματος που χορηγείται κατά τη διάρκεια κανονικών φυσικών εξετάσεων για να δοκιμάσει το βιοδείκτη. Οι γιατροί θα χρησιμοποιήσουν ένα θετικό αποτέλεσμα ως ένδειξη ότι μπορεί να χρειαστεί περαιτέρω εξέταση.
Η πιλοτική μελέτη εξέτασε τον ψευδάργυρο στο αίμα 10 ατόμων - πέντε υγιείς και πέντε με καρκίνο του μαστού. Αντί να ανιχνεύσει απλώς τη συγκέντρωση ψευδαργύρου σε ένα δείγμα, όπως θα έπραττε ένα τυποποιημένο νοσοκομειακό τεστ, η δοκιμή Larner λειτουργεί 100 φορές την ανάλυση και ανιχνεύει τις διαφορές στη μάζα μεταξύ των ισοτόπων ψευδαργύρου. Οι μεταβολές βάρους συμβαίνουν όταν τα άτομα ενός στοιχείου έχουν διαφορετικούς αριθμούς νετρονίων. Ο ιστός του καρκίνου μπορεί να πάρει έναν τύπο ισότοπου πάνω από έναν άλλο (μια "ελαφριά" ή "βαριά" έκδοση), αφήνοντας περισσότερα από αυτά στην κυκλοφορία του αίματος. Η ομάδα του Larner διαπίστωσε ότι τα ισότοπα ψευδαργύρου σε όγκους καρκίνου του μαστού ήταν ελαφρύτερα από αυτά του αίματος και του ιστού του μαστού υγιή ασθενών.
Φανταστείτε, για παράδειγμα, ένα μπολ με κόκκινα και πράσινα M & Ms. Εάν κάποιος τρώει μερικές κόκκινες, έχουν αλλάξει την αναλογία των καραμελών που απομένουν στο πιάτο. Ενώ ένα τυποποιημένο τεστ αιμοδοσίας στο νοσοκομείο θα μπορούσε μόνο να δει ότι υπάρχουν λιγότερα M & M συνολικά, η εξέταση του Larner βλέπει τα χρώματα και γνωρίζει τον τροποποιημένο λόγο.
Ο Larner και οι συν-συγγραφείς της δανείστηκαν την τεχνική από την επιστήμη της γης, η οποία χρησιμοποιεί τη μέθοδο για να μελετήσει την αλλαγή του κλίματος και το σχηματισμό πλανητών. Οι επιστήμονες του κλίματος, για παράδειγμα, μπορούν να αναλύσουν ισότοπα σε πυρήνες πάγου για να βρουν ισοτοπικές υπογραφές για παλιότερα κλιματολογικά γεγονότα, όπως η ηφαιστειακή δραστηριότητα και η ατμοσφαιρική σύνθεση.
Για πάνω από μια δεκαετία, οι επιστήμονες έχουν καταλάβει ότι ο ιστός του καρκίνου του μαστού κρατά πολλούς ψευδάργυρους, αλλά μέχρι τώρα είναι αδύνατο να κατανοήσουμε τις διαδικασίες που οδηγούν σε αυτή τη συμπεριφορά. Με τον εντοπισμό των μεμονωμένων ισότοπων που υπάρχουν στους υγιείς έναντι των καρκινικών ιστών, ο Larner ελπίζει να καταλάβει περαιτέρω πώς οι πρωτεΐνες κατασκευής καρκίνου επεξεργάζονται τον ψευδάργυρο. Στη συνέχεια θα χρησιμοποιήσει αυτή τη γνώση για να απομονώσει έναν βιοδείκτη που θα μπορούσε να ανιχνεύσει τον καρκίνο πολύ πριν οι σύγχρονες μέθοδοι, όπως οι μαστογραφίες, μπορούν.
Έχουν ήδη ξεκινήσει έρευνες για να διερευνήσουν βαθύτερα και να μελετήσουν δείγματα ισότοπων ψευδαργύρου στο αίμα από ασθενείς σε διαφορετικά στάδια καρκίνου και μετάστασης - ίσως ακόμη και άτομα που έχουν δοκιμαστεί θετικά για το γονίδιο BCRA "καρκίνου του μαστού" αλλά δεν έχουν ακόμη αναπτύξει την ασθένεια. Η διαδικασία απομόνωσης ενός βιολογικού δείκτη με βάση ψευδάργυρο για τον καρκίνο του μαστού μπορεί να διαρκέσει χρόνια, αλλά ο Larner είναι αισιόδοξος. "Δεν θα το έκανα αν δεν πίστευα ότι ήταν τελείως δυνατό", λέει.
Ταυτόχρονα, οι ερευνητές θα μπορούσαν εύκολα να προσαρμόσουν αυτές τις μεθόδους σε δοκιμές για άλλα μέταλλα. Για παράδειγμα, ο Larner έχει μελετήσει τη σχέση μεταξύ του χαλκού και του Πάρκινσον, και η NASA έχει σκάψει το ρόλο του ασβεστίου στην οστεοπόρωση. «Χρησιμοποιούμε πολλά μέταλλα στο σώμα μας», εξηγεί, «και αυτό δείχνει ότι μπορούμε να τεντώσουμε αυτό το δίχτυ ευρύ και να προσεγγίσουμε διάφορα θέματα, να βρούμε αυτό που είναι χρήσιμο χρησιμοποιώντας την τεχνική μας και να αφήσουμε πίσω τα πράγματα που δεν είναι».
