Όταν οι αρχαιολόγοι έφτασαν στη σκηνή ενός πελώριου πεδίου στο Suffolk της Αγγλίας, δεν περίμεναν να βρουν πολλά από τα σημαντικά αρχαιολογικά κειμήλια. Είχε προσληφθεί από την εταιρία ενέργειας ScottishPower για να βεβαιωθεί ότι η περιοχή ήταν καθαρή από τεχνουργήματα πριν αρχίσει ένα προγραμματισμένο κατασκευαστικό έργο. Αλλά "[ο τομέας] δεν έδειξε πραγματικά ότι υπάρχουν πολλά", λέει ο Rory Smith από το CNN, Claire Halley από την Wardell Armstrong, την εταιρεία που επιβλέπει την σκάψιμο . "Δεν καταχώρησε ως τόπο με μεγάλες δυνατότητες".
Μερικές φορές, η εμφάνιση μπορεί να εξαπατήσει.
Καθώς έσκαψαν στο χωράφι, οι αρχαιολόγοι χτύπησαν το ό, τι φαίνεται ξύλινο διάδρομο, το οποίο αρχικά πίστευαν ότι χτίστηκε κατά τη μεσαιωνική περίοδο. Αλλά η χρονολόγηση των ξύλων από άνθρακα αποκάλυψε ότι η κατασκευή ήταν στην πραγματικότητα ένα νεολιθικό μονοπάτι που χρονολογείται περίπου στα 2300 π.Χ.
Περίπου 100 πόδια από το διάδρομο ξυλείας και μια σειρά από άλλα ενδιαφέροντα αντικείμενα ανακαλύφθηκαν κατά την ανασκαφή, σύμφωνα με τον Maev Kennedy του Guardian. Οι αρχαιολόγοι βρήκαν ξύλινες θέσεις που φαινόταν να σηματοδοτούν τη διαδρομή του μονοπατιού, που φαινόταν να οδηγεί σε μια πλατφόρμα, γράφει ο Κένεντι. Κατά μήκος της διαδρομής υπήρχαν λευκά βότσαλα που δεν εμφανίζονται συνήθως στην περιοχή, υποδεικνύοντας ότι μεταφέρθηκαν εκεί σκόπιμα. Η ομάδα ανακάλυψε επίσης το κρανίο ενός αύρου, ένα εξαφανισμένο άγριο βόδι, το οποίο είχε κοπεί με τρόπο που υποδηλώνει ότι βρισκόταν στην κορυφή ενός στύλου ή χρησιμοποιήθηκε ως κόμμωση. Το κρανίο ήταν ήδη ηλικίας 2000 ετών όταν χτίστηκε το μονοπάτι, οπότε πιθανότατα είχε μεγάλη σημασία για τους ανθρώπους που το έφεραν στην περιοχή.
Αυτά τα αντικείμενα προσφέρουν αναμφισβήτητα στοιχεία που υποδηλώνουν ότι το μονοπάτι ήταν μια τελετουργική περιοχή. Νεολιθικοί λαοί "δεν ζούσαν εδώ", λέει ο Κένεντι ο Vinny Monahan, ένας από τους αρχαιολόγους που εμπλέκονται στην ανασκαφή. "[Αυτός] έκανε αυτό το μέρος εσκεμμένα και έρχονταν εδώ επειδή ήταν σημαντικό γι 'αυτούς."
Οι φυσικές πηγές νερού, οι οποίες ανακαλύφθηκαν από την εκσκαφή, κράτησαν το δρόμο σε εξαιρετικά καλή κατάσταση. Σύμφωνα με μια δήλωση της ScottishPower, το ξύλο είναι σε τόσο καλή κατάσταση ώστε οι αρχαιολόγοι να μπορούν να αναγνωρίσουν δύο διαφορετικά σύνολα σημάτων. ένα σύνολο, σύμφωνα με τους αρχαιολόγους, έγινε από μαθητευόμενο, ενώ το άλλο ήταν από πιο έμπειρο τεχνίτη που ανέλαβε τη δουλειά. Η παρουσία των πηγών μπορεί επίσης να εξηγήσει γιατί η τοποθεσία επιλέχθηκε "ως ιδιαίτερη θέση" περισσότερο από 4.000 χρόνια πριν, σημειώνει η δήλωση.
Η περιοχή χρησιμοποιήθηκε για εκατοντάδες χρόνια από αρκετούς αρχαίους πολιτισμούς. Ένας νεολιθικός περίβολος που βρέθηκε στην περιοχή χτίστηκε 500 χρόνια πριν από το διάδρομο. Οι αρχαιολόγοι βρήκαν επίσης ένα περίβλημα της Εποχής του Χαλκού, ένα χαντάκι για την Εποχή του Σιδήρου, τα ρωμαϊκά τάφρους και τα λείψανα των κτισμάτων του Σάξον. Σύμφωνα με τον Κένεντι, ο χώρος ήταν γεμάτος τον 11ο αιώνα, ο οποίος έθαψε τις πηγές και τα τεχνουργήματα που τα περιέβαλαν.
Το ξύλο και άλλα λείψανα που αποκαλύφθηκαν από την ανασκαφή έχουν αποσταλεί για περαιτέρω ανάλυση και μπορεί να προβληθούν μια μέρα σε τοπικά μουσεία.
"Αναμφισβήτητα πρόκειται για τόπο διεθνούς αρχαιολογικής σημασίας", δήλωσε στη δήλωση ο Richard Newman, σύμβουλος της Wardell Armstrong. "Είναι εξαιρετικά σπάνιο να βρούμε διατηρημένα οργανικά υλικά από τη νεολιθική εποχή και θα μάθουμε πολλά από αυτή την ανακάλυψη".
