Μετά από μήνες που ταξιδεύουν σε βαθύ χώρο, ο καθετήρας Schiaparelli της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος καταλήγει τελικά στην επιφάνεια του Άρη. Το απόγευμα της Κυριακής, ο επιβάτης χωρίστηκε από τον τροχιακό συνεργάτη του και άρχισε να σπειροειδώς προς το σημείο προσγείωσής του στον Κόκκινο Πλανήτη. Ενώ ο Άρης ήταν ένας δημοφιλής τόπος για τις ρομποτικές αποστολές της NASA, όπως ο δρομέας περιέργειας, αν ο Schiaparelli αποσυρθεί από αυτόν τον ελιγμό, θα είναι ο πρώτος ευρωπαίος ερευνητής που θα κάνει το σπίτι του στον Άρη. Καθώς κινείται προς την τελική κάθοδο της Τετάρτης, υπάρχουν πέντε πράγματα που πρέπει να γνωρίζετε για τον νεότερο εξερευνητή του Άρη.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι μεγάλες θύελλες σκόνης από το Άρη μπορεί σύντομα να περιβάλλουν τον κόκκινο πλανήτη
Ποιος ήταν ο Schiaparelli, ούτως ή άλλως;
Το Lander είναι το όνομά του από τον Ιταλό αστρονόμο του 19ου αιώνα Giovanni Schiaparelli. Κατά τη δεκαετία του 1800, οι αστρονόμοι άρχισαν να κατασκευάζουν μεγαλύτερα και μεγαλύτερα τηλεσκόπια, τα οποία τους επέτρεπαν να κοιτάξουν περισσότερο στο διάστημα από ποτέ άλλοτε. Ως διευθυντής του Παρατηρητηρίου Brera στο Μιλάνο, ο Schiaparelli γύρισε το φακό του προς τον Άρη και άρχισε να χαρτογραφεί την επιφάνεια του για πρώτη φορά, σύμφωνα με τη NASA.
Όταν ο Schiaparelli εξέτασε τον Κόκκινο Πλανήτη, είδε χαρακτηριστικά που έμοιαζαν με βαθιές ράβδους που διαπερνούσαν την επιφάνεια του Άρη. Την εποχή εκείνη, ο Schiaparelli τους αναφερόταν ως "κανάλι", που σημαίνει κανάλια. Σε κάποιο σημείο αυτό ερμηνεύθηκε εσφαλμένα για να δηλώσει κανάλια, οδηγώντας πολλούς να υποθέσουν ότι δημιουργήθηκαν τεχνητά, γεγονός που προκάλεσε περισσότερο από έναν αιώνα επιστημονικής φαντασίας, αναφέρει ο Kyle Chayka για τη Λαϊκή Μηχανική . Ενώ τα ευρήματα του Schiaparelli διαλύθηκαν τελικά τη δεκαετία του 1970, όταν οι επιθεωρητές Viking της NASA δεν κατάφεραν να βρουν σημάδια καναλιών ή ακόμη αρχαίων ποταμών, παραμένει σταθερά εδραιωμένο στα βιβλία της ιστορίας.
Ποιος εκτελεί την αποστολή;
Οι περισσότεροι δρομείς του Άρη που προσγειώθηκαν επιτυχώς στον πλησιέστερο μας γείτονα στο ηλιακό σύστημα σχεδιάστηκαν, κατασκευάστηκαν και δρομολογήθηκαν από τη NASA. Ωστόσο, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι η μόνη χώρα που ενδιαφέρεται να μάθει περισσότερα για τον Κόκκινο Πλανήτη. Ο ανιχνευτής Schiaparelli είναι το μισό της αποστολής ExoMars, μια συνεργασία μεταξύ της ESA και της Ρωσικής διαστημικής υπηρεσίας Roscosmos, ενώ το άλλο μισό είναι η τροχιακή "μητρική" που πήρε το Lander στον Άρη, αναφέρει ο Ian Sample για το The Guardian . Ενώ το Lander αγγίζει την επιφάνεια του Άρη, το Trace Gas Orbiter της ExoMars θα συνεχίσει να περιβάλλει τον πλανήτη και να συλλέγει δεδομένα από την ατμόσφαιρά του, καθώς και να μεταδίδει δεδομένα από την επιφάνεια πίσω στη Γη.
Γιατί αυτό είναι μεγάλο πρόβλημα;
Την τελευταία φορά που η ESA προσπάθησε να φτάσει στο Mars ήταν η αποτυχημένη αποστολή Beagle-2 το 2003. Όπως και το Schiaparelli Lander και το Trace Gas Orbiter, το σχεδιαζόμενο από το Ηνωμένο Βασίλειο σκάφος μεταφέρθηκε στον Κόκκινο Πλανήτη στον ορίζοντα Mars Express. Αλλά μετά το διαχωρισμό του Beagle-2 από το τροχιακό διαστημόπλοιο για να φτάσει στην επιφάνεια κατά την Ημέρα των Χριστουγέννων, εξαφανίστηκε και δεν ακούστηκε ποτέ ξανά. Εκείνη την εποχή, ήταν μια μεγάλη αμηχανία για το ESA και ένα μαύρο σημάδι για το αναπτυσσόμενο πρόγραμμα εξερεύνησης του Άρη, ο Jonathan Amos αναφέρει για το BBC .
Ποια είναι η μεγαλύτερη πρόκληση της αποστολής;
Πέραν του γεγονότος ότι η ESA δεν έχει επιτύχει ποτέ επιτυχώς έναν ανιχνευτή στον Άρη, η αποστολή αντιμετωπίζει μείζονες προκλήσεις για το πώς ο Schiaparelli χειρίζεται τον καιρό του Κόκκινου Πλανήτη. Όχι μόνο θα πρέπει να αντιμετωπίσει την πλοήγηση σε μια ενεργή ατμόσφαιρα κατά τη διάρκεια της κατάβασης, αλλά θα μπορούσε να είναι για μερικές δύσκολες στιγμές κατά τη διάρκεια της σύντομης διάρκειας ζωής της. Την περασμένη εβδομάδα, μια ομάδα Αμερικανών ερευνητών που μελετούσαν τον καιρό του Άρη ανακοίνωσε ότι ο πλανήτης δεν είναι μόνο καθυστερημένος για μια τεράστια παγκόσμια καταιγίδα σκόνης, αλλά ότι θα μπορούσε να αρχίσει να χτυπάει αυτή την εβδομάδα. Ενώ οι επιστήμονες πίσω από τον Schiaparelli λένε ότι ο ανιχνευτής θα πρέπει να είναι σε θέση να χειριστεί ακόμη και μια βαριά καταιγίδα σκόνης, δεν θα ξέρουν σίγουρα μέχρι να συμβεί.
Τι συμβαίνει μετά?
Η αποστολή του Schiaparelli Lander είναι αρκετά μέτρια: να αποδείξει ότι λειτουργεί. Αφού αποχωρήσει με επιτυχία από το δρομέα της Κυριακής το μεσημέρι, η ελπίδα είναι για μια ομαλή προσγείωση στον Κόκκινο Πλανήτη για να συγκεντρώσει δεδομένα για τις καιρικές συνθήκες για αρκετές ημέρες πριν πεθάνει η μπαταρία του. Εάν η Schiaparelli προσγειωθεί με επιτυχία, θα ανοίξει το δρόμο για ένα πιο ισχυρό μελλοντικό Lander που θα ξεκινήσει να σαρώνει τον Κόκκινο Πλανήτη για σημάδια ζωής, αναφέρουν οι εκθέσεις του Press Association .
Πολλά είναι η ιππασία στο Lander, αλλά αν μπορεί να αποσυρθεί από την αποστολή, θα μπορούσε να σημαίνει ότι ο δρομέας της Curiosity της NASA σύντομα θα πάρει εταιρεία.
