Ο Suzan Murray, επικεφαλής κτηνίατρος του Εθνικού ζωολογικού κήπου του Smithsonian στην Ουάσιγκτον, επιβλέπει την υγειονομική περίθαλψη 2.000 ζώων από περίπου 400 είδη. Σε πρόσφατους γύρους του πρωινού το πρωί , έλεγξε έναν τεχνητά-σπερματέγχυτο ελέφαντα, ένα τεράστιο μπροστά με εκδορές του δέρματος, ένα ακτινίδιο με το όνομα Manaia και ένα αναισθητοποιημένο βιρμανικό πύθωνα. Ο Murray συζητά τι χρειάζεται για να γίνει κτηνίατρος και τι είναι σαν να κάνεις κλήσεις στο σπίτι στο ζωολογικό κήπο του έθνους.
Τι σε έκανε να αποφασίσεις να γίνεις ζωολογικός κτηνίατρος;
Ως παιδί, μου άρεσαν τα ζώα και ήμουν καλός στα μαθηματικά και τις επιστήμες. Είχαμε πολλά ζώα γύρω από το σπίτι, και οι παππούδες μου είχαν μια φάρμα. Αυτά ήταν μερικά από τα πράγματα που με έκανε να συνειδητοποιήσω ότι η [κτηνιατρική] ήταν κάτι που με ενδιέφερε να επιδιώξω.
Ποιες δεξιότητες και κατάρτιση απαιτούνται για τη θέση σας;
Μετά το κολλέγιο και τα τέσσερα χρόνια της κτηνιατρικής σχολής, συνήθως κάνετε μια πρακτική άσκηση ενός έτους και στη συνέχεια μια τριετή κατοίκηση. Η παραμονή είναι μια περίοδος κατά την οποία εσείς ειδικεύεστε σε μια συγκεκριμένη περιοχή της ιατρικής. Έτσι στην ιατρική, μπορείτε να έχετε καρδιολογία, ουρολογία, δερματολογία. Η κτηνιατρική έχει πολλές από τις ίδιες ειδικότητες, μία από τις οποίες είναι η ζωολογική ιατρική. Ο Εθνικός Ζωολογικός Κήπος διοργανώνει ένα από τα λίγα προγράμματα κατοίκησης ζωολογικών φαρμάκων στη χώρα. Πραγματοποίησα την εκπαίδευσή μου εδώ και χρόνια. Μετά από αυτό, μπορείτε να κάνετε κάτι για να γίνετε ειδικός και να γίνετε έγκυος στο ναυτικό ιατρείο. Για να εκτελέσετε ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα, πρέπει να είστε πιστοποιημένοι από το σκάφος, να είστε ειδικός στη ιατρική του ζωολογικού κήπου.
Πώς διαφέρει ο Εθνικός ζωολογικός κήπος από άλλους ζωολογικούς κήπους;
Ένα από τα σπουδαία πράγματα για το Smithsonian είναι όλοι οι διαφορετικοί πόροι και τα επίπεδα εμπειρίας μας. Ο κάθε ζωολογικός κήπος δεν έχει παθολογοανατόμο, διατροφολόγο ή επίπεδο κατάρτισης φύλακα που έχει αυτός ο ζωολογικός κήπος. Το πρότυπο της φροντίδας των ζώων που παρέχουμε είναι εξαιρετικό, οπότε πιστεύω ότι, μαζί με την ικανότητα να συμβάλουμε στην επιστήμη και τη διατήρηση, είναι αυτό που πραγματικά μας χωρίζει. Χρησιμοποιούμε αυτό που μαθαίνουμε να ασχοληθούμε με τα ζώα εδώ και να μάθουμε πώς να διαχειριζόμαστε τα άγρια ζώα.
Ο Δρ Murray εξετάζει το παγούρι του ζωολογικού κήπου, Tai Shan, το 2005, όταν ήταν μόλις λίγους μήνες πριν. (Εθνικός ζωολογικός κήπος του Jessie Cohen / Smithsonian) 
Ο Δρ Murray λειτουργεί σε έναν από τους γορίλες του ζωολογικού κήπου. (Εθνικός ζωολογικός κήπος του Jessie Cohen / Smithsonian) 
Ο Δρ Μάρεϊ κρατά το μαντίλι του ζωολογικού κήπου, Tai Shan, το 2005, όταν ήταν μόλις λίγες μηνών. (Εθνικός ζωολογικός κήπος του Jessie Cohen / Smithsonian) Έχουμε πολλά προγράμματα συντήρησης όπου χρησιμοποιούμε πληροφορίες από το φυσικό περιβάλλον για να βοηθήσουμε στη διαχείριση των ζώων εδώ. Έχουμε ένα έργο στην Κένυα κοιτάζοντας τα κοριούς, τα μεγαλύτερα πουλιά. Στην αιχμαλωσία, διαπιστώσαμε ότι έχουν υψηλή εμφάνιση ηπατικής νόσου, αιμοχρωμάτωσης, η οποία είναι η αποθήκευση σιδήρου στο ήπαρ. Μελετήσαμε τι τρώνε στην άγρια φύση, συλλέγονται δείγματα αίματος, αναλύονται για το σίδηρο και στη συνέχεια συγκρίνονται με αυτό που κάνουμε στην αιχμαλωσία. Έμαθα ότι δεν τρώνε πολύ κρέας στην άγρια φύση. Τρώγουν περισσότερα μούρα και έντομα. Αυτό μας βοήθησε να τροποποιήσουμε τη διατροφή για να τους κρατήσουμε πιο υγιείς σε αιχμαλωσία.
Πόσοι κτηνίατροι εργάζονται στον ζωολογικό κήπο;
Έχουμε τον εαυτό μας και δύο κλινικούς κτηνίατρους στο κέντρο της πόλης καθώς και δύο κατοίκους, και στη συνέχεια τον επικεφαλής κτηνίατρο στο Κέντρο Διατήρησης και Έρευνας [στη Βιρτζίνια], Luis Padilla.
Πόσο στενά εσείς και οι άλλοι κτηνίατροι εργάζεστε με τους κτηνοτρόφους των ζωολογικών κήπων;
Ως επικεφαλής του τμήματος, δεν έχω τόσο άμεση φροντίδα των ζώων όσο εγώ ή εγώ θα ήθελα. Οι κτηνίατροι που κάνουν την κλινική φροντίδα αλληλεπιδρούν πολύ με τους κατόχους, οι οποίοι είναι πραγματικά τα μάτια και τα αυτιά μας. Είναι αυτοί που γνωρίζουν τα ζώα. Είναι αυτοί που μπορούν να πουν όταν κάτι είναι λάθος. Εμείς εξαρτάμε πολύ ο ένας από τον άλλον.
Τι είναι μια μέση μέρα;
Δεν υπάρχει πραγματικά μέση μέρα. Ξεκινάμε με γύρους νωρίς το πρωί και έπειτα έχουμε τα καθήκοντά μας χωρισμένα. Υπάρχει κάποιος που κάνει το πάρκο μας ελέγχει και υπάρχει κάποιος που μένει πίσω και κάνει το κλινικό έργο. Τα ζώα στα οποία εργαζόμαστε ποικίλλουν - από ένα ψάρι σε έναν ελέφαντα σε ένα πουλί σε ένα ερπετό - έτσι κάθε μέρα θα είναι λίγο διαφορετική.
Ποια ήταν η πιο συναρπαστική στιγμή της δουλειάς σου;
Εργάζοντας ως κτηνίατρος στο Εθνικό ζωολογικό κήπο, υπάρχει μια συναρπαστική στιγμή κάθε μέρα. Ο καθένας είναι λίγο διαφορετικός, είτε πρόκειται για θεραπεία για κοράλλια, για διάγνωση ενός προβλήματος σε ένα βιρμανικό πύθωνα ή για επίσκεψη σε ελέφαντα που ελπίζουμε ότι είναι έγκυος. Δεν υπάρχει πραγματικά τρόπος σύγκρισης. Κάθε μέρα προσφέρει μια γενναιοδωρία εκπλήξεων.
Ποια είναι η μεγαλύτερη εσφαλμένη αντίληψη για το έργο που κάνετε;
Δεν γνωρίζω ότι υπάρχουν παρανοήσεις σχετικά με το έργο μας. Οι περισσότεροι άνθρωποι που μας συναντούν - οι κτηνίατροι ζωολογικού κήπου - πείτε: "Πω πω έχετε υπέροχη δουλειά!" Και αυτό είναι αρκετά αντιληπτό. Οι άνθρωποι είναι πάντα στην ευχάριστη θέση να ακούσουν πόσο μακριά πηγαίνουμε για τη φροντίδα των ζώων και πόσο κάνουμε για το μεμονωμένο ζώο. Νομίζω ότι οι άνθρωποι είναι πάντα πολύ ευχάριστα έκπληκτοι που ακούνε για τα διαφορετικά επίπεδα εμπειρίας εδώ στο ζωολογικό κήπο, είτε πρόκειται για τους κατόχους, τους αναπαραγωγικούς φυσιολόγους, τους παθολόγους, τους διατροφολόγους. Υπάρχουν τόσες πολλές διαφορετικές στρώσεις φροντίδας των ζώων που μπορεί να μην είναι προφανείς στον απλό παρατηρητή.
Τι συμβουλές έχετε για κάποιον που θέλει να πάει σε αυτόν τον τομέα;
Έχω πολλές συζητήσεις με νέους που θέλουν να είναι κτηνίατροι και αυτό που τους λέω είναι να ακολουθήσουν το πάθος τους και τα ενδιαφέροντά τους. Εάν ένας σπουδαστής ενδιαφέρεται πραγματικά για την κτηνιατρική, θα πρέπει να κολλήσει με αυτό. Κάθε δρόμος έχει τις στροφές και τις στροφές του. Απλά συνεχίστε προς την κατεύθυνση σας, διορθώστε όταν είστε εκτός δρόμου και μην πάρετε "όχι" για απάντηση. Συνέχισε.
