Οι τρεις καθισμένες φιγούρες κοιτάζουν στοχαστικώς προς τα έξω, τα πόδια τους διπλωμένα και οι ράβδοι τους αγκαλιάζονται σε απλές μπουρνούζες. Από τη στιγμή που είναι λαμπερά σε χρυσαφένια επιδερμίδα, τα αγάλματα έχουν υποβαθμιστεί κατά τη διάρκεια των αιώνων, με το ματωμένο χρώμα των ματιών τους και το φόρεμα να απομακρύνεται από τα γήινα καφέ και τα μαύρα, η δεξιοτεχνία που τους υποβαθμίζει σε βάρος της λάμψης τους. Και τα τρία έργα απεικονίζουν τον Βούδα, και τα τρία ήταν γλυπτά περισσότερα από 1.300 χρόνια πριν στην Κίνα, και τα τρία χαρακτηριστικά στρώματα λάκας φτιαγμένα από το χυμό ενός μόνο δέντρου. Είναι οι μόνοι γνωστοί Βούδες της εποχής τους για να αναδείξουν αυτή την τεχνική.
Αυτό το συναρπαστικό τρίο των αγαλμάτων είναι το θέμα της έκθεσης "Τα μυστικά του Λάκκου Βούδα", το οποίο έκανε το ντεμπούτο του στην Sackler Gallery της Smithsonian στις 9 Δεκεμβρίου και θα παραμείνει στην προβολή μέχρι τις 10 Ιουνίου. Οι τρεις χαρακτηρισμένοι Βούδες χαίρονται από τις συλλογές του Freer Η γκαλερί (μαζί, οι γκαλερί Freer και Sackler αποτελούν τα ασιατικά μουσεία τέχνης του Smithsonian), το μουσείο τέχνης Walters (στη Βαλτιμόρη) και το μητροπολιτικό μουσείο τέχνης (στη Νέα Υόρκη), αντίστοιχα.
Ο Βούδας του Βούλτες, ο παλαιότερος από τους τρεις, χρονολογείται στο λυκόφως της δυναστείας Sui-το τέλος του 6ου αιώνα μ.Χ. Τα άλλα δύο δημιουργήθηκαν στις ημέρες της νεανικής δυναστείας Τανγκ, στις αρχές του 7ου αιώνα. Ένα ελλιπές τέταρτο δείγμα, ένα κεφάλι Μποντισάτβα από τη συλλογή Sackler που χρονολογείται στον όγδοο αιώνα, μελετήθηκε επίσης ως σημείο αναφοράς. Όλα αυτά τα δείγματα συγκεντρώθηκαν για συγκριτική ανάλυση και έκθεση χάρη στο όραμα της συντηρήτριας Freer | Sackler Donna Strahan, η οποία είχε προηγούμενη εμπειρία εργασίας τόσο με τους Met και τους Walters Buddhas.
Ο Βούλδας Walters (παραπάνω, λεπτομέρεια) είναι το παλαιότερο από τα τρία αγάλματα, που χρονολογούνται στα τέλη του 6ου αιώνα. Είναι ένα παράδειγμα της τεχνικής ξύλου-πυρήνα, όπου τα στρώματα πάστας λάκας εφαρμόστηκαν σε ένα στερεό ξύλινο καλούπι. (Το Μουσείο Τέχνης Walters, Βαλτιμόρη, Μέριλαντ, 25.9) Ο Strahan είχε την ευκαιρία να κάνει κάποια εργαστηριακή εργασία σε αυτά τα δύο γλυπτά πριν έρθει στο Smithsonian και μια προκαταρκτική ανακάλυψη ζήτησε την παρακολούθηση της έρευνας. "Είχα διαπιστώσει ότι υπάρχει αυτό το μερικώς καμένο, βασισμένο στα οστά και στους δύο Βούδες", είπε, αναμειγνύεται με το βερνίκι για να δώσει περισσότερη υφή. "Όταν ανέφερα ότι σκέφτηκα ότι θα άξιζε να κοιτάξουμε τον Φρεντ Βούδα" για να δούμε αν περιέχει και οστά, λέει ο διευθυντής του Freer | Sackler Julian Raby, δήλωσε: "Ακούγεται σαν έκθεση."
Προκειμένου να τεθεί το θέαμα μαζί, ο Strahan έπρεπε να διαπραγματευτεί την μετεγκατάσταση των Met και Walters Buddhas στην Ουάσινγκτον, DC. λόγω μιας πρόβλεψης στο ίδρυμα της Freer Gallery, ο Freer Buddha δεν μπορεί να μετακινηθεί από το σημερινό του σπίτι. "Οι Βούδες Met και Walters δεν είχαν ποτέ ταξιδέψει", λέει, "και είχαν βρεθεί στα μουσεία τους σχεδόν εκατό χρόνια", εξασφαλίζοντας έτσι την απελευθέρωσή τους ήταν μια δύσκολη επιχείρηση. "Αλλά από τη στιγμή που είμαι συντηρητής και έχω εξετάσει αυτά τα κομμάτια και τα γνωρίζω αρκετά καλά, ένιωσα αρκετά σίγουρος ότι θα μπορούσαμε να τα φροντίσουμε".
Το πιο γλυκό γλυπτό (λεπτομέρεια) είναι ένα από τα παλαιότερα γνωστά παραδείγματα ενός βυθού με κοίλο πυρήνα βούδας, στον οποίο χρησιμοποιείται πηλός ως υποκείμενο καλούπι αντί για ξύλο και αφαιρέθηκε μόλις ολοκληρωθεί το έργο τέχνης, αφήνοντας το εσωτερικό κοίλο. (Αγορά-Charles Lang Freer Endowment, Φιλανδική Γκαλερί Τέχνης F1944.46) Μόλις μια συμφωνία χτυπήθηκε και οι Βούδες συγκεντρώθηκαν στο Freer | Sackler, εντατική επιστημονική ανάλυση ξεκίνησε. Το πρώτο βήμα ήταν η υποβολή των δειγμάτων σε ακτινογραφία x, ένα εντελώς μη επεμβατικό μέσο για την εξαγωγή συμπερασμάτων σχετικά με την εσωτερική δομή τους. Οι ανιχνεύσεις ακτίνων Χ αποκάλυψαν την παρουσία σιδερένιου σύρματος στα αυτιά του Βούδα και τις εσοχές στις πλάτες των κεφαλών τους, οι οποίες θα είχαν φιλοξενήσει κάποιες συνημμένες φωτοστέφανα. Οι ακτινογραφίες έδειξαν επίσης συγκεντρώσεις φωσφόρου και ασβεστίου - τα χαρακτηριστικά του οστού - στην επίστρωση βερνικωμένων επικαλύψεων στους πυρήνες των γλυπτών. Ακριβώς όπως οι Βούδες Met και Walters, ο Φρεντ Βούδας ενσωμάτωσε τα ζωικά οστά ως παράγοντα πάχυνσης. Ο θάρρος του Strahan ήταν σωστός.
Πρόσθετη ανάλυση συνεπαγόταν μικροσκοπική επιθεώρηση λεπτών δειγμάτων που ελήφθησαν από καθέναν από τους τρεις Βούδες. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ο ίδιος τύπος υφάσματος-κάνναβης χρησιμοποιήθηκε για να διαχωρίσει τα στρώματα λάκας και στις τρεις περιπτώσεις. Μια τεχνολογία αιχμής αέριας χρωματογραφίας που αναπτύχθηκε στο Ινστιτούτο Συντήρησης Getty έχυσε επιπλέον φως. "Αυτό μας έδωσε πολύ περισσότερες πληροφορίες", θυμάται ο Strahan. "Δεν ήταν μόνο η ρητίνη δέντρων λάκας που είχε αναμειχθεί - υπήρχαν επίσης έλαια και πριονίδια. Και βρήκαμε πραγματικά ανθρώπινο αίμα στο κεφάλι μας Bodhisattva. "
Ο Met Βούδας (λεπτομέρεια) είναι ο καλύτερα διατηρημένος από τους τρεις, και είναι ένα άλλο πρώιμο παράδειγμα της τεχνικής κοίλου πυρήνα. Ακόμα ορατά στο εξωτερικό του είναι ίχνη φύλλων χρυσού και μια εκθαμβωτική πράσινη και κόκκινη βαφή. (Το Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης, Ταμείο Rogers, 1919 (19.186)) Η παρουσία αίματος στο δείγμα του Bodhisattva του 8ου αιώνα, που δεν εντοπίστηκε (μέχρι τώρα) στους τρεις πιο πλήρεις, παλαιότερους Βούδες, έθεσε πολλά νέα ερωτήματα για την ερευνητική ομάδα. "Είμαστε ακόμα έρευνα», λέει ο Strahan. "Θα προσπαθήσουμε να καταλάβουμε: Ήταν αυτό μόνο ένα στρώμα; Ήταν αυτό ακριβώς σε ένα γλυπτό; Ή είναι μια κοινή προσθήκη; "
Ενώ αναγνωρίζει ότι η ακριβής λειτουργία του αίματος-τελετουργικού ή πρακτικού-καθώς και η πηγή του πιθανότατα δεν θα είναι ποτέ γνωστή, ο Strahan είναι αισιόδοξος ότι η έρευνα παρακολούθησης μπορεί να δώσει σε αυτήν και στους άλλους στον τομέα μια καλύτερη αίσθηση του πόσο διαδεδομένη είναι αυτή η τεχνική ήταν. Εκφράζει επίσης την ελπίδα ότι οι συνεχιζόμενες αξιολογήσεις των πρωτεϊνών που βρέθηκαν στους Βούδας Met και Walters θα μπορούσαν ακόμη να οδηγήσουν σε πρόσθετες εκτιμήσεις στο οστό και στο ρόλο του.
Η ιστορία της συνεχιζόμενης έρευνας για τις ζωές αυτών των βερνικιών βερνικιού λέγεται με πλούσια λεπτομέρεια στη νέα έκθεση και τα τρία κύρια δείγματα - καθώς και ένα τρισδιάστατο τυπωμένο τηλεομοιοτυπικό τμήμα του κεφαλιού της Μποντισάτβα - και συγκρίνετε.
Εκείνο που ενθουσιάζει τον Strahan για αυτή την παράσταση είναι η δυνατότητα να εμπλέξει τόσο τις επιστημονικές όσο και τις καλλιτεχνικές πτυχές του εγκεφάλου των θεατών. "Η επιστήμη μπορεί πραγματικά να μας βοηθήσει να μάθουμε πολλά περισσότερα για αντικείμενα τέχνης", λέει. "Ελπίζω να δούμε τα υλικά αντί για το στυλ, μπορούμε να κάνουμε τους ανθρώπους να ενδιαφέρονται για το πώς η επιστήμη μας βοηθά να κατανοήσουμε την τέχνη".
"Τα μυστικά του Βούδα Lacquer" είναι στην οπτική γωνία της Sackler Gallery μέχρι τις 10 Ιουνίου 2018.
