Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1942, αμερικανικές δυνάμεις συγκλόνισαν στον Ειρηνικό μαζικά, εγκαθιστώντας το για μια μακρά εκστρατεία νησιωτικής και αντάρτικης μάχης. Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες σημείωσαν αποφασιστικές νίκες στους Ιάπωνες στο Midway και στο Guadalcanal, οι στρατιωτικοί ηγέτες σε ολόκληρο τον κόσμο προετοίμασαν την ενδεχόμενη συμμαχική εισβολή στην Ευρώπη, ενισχύοντας τον αριθμό αμερικανικών στρατευμάτων και αεροσκαφών στο εξωτερικό σε μια αποστολή με την κωδική ονομασία Operation Bolero.
Περίπου στις 3 π.μ. στις 15 Ιουλίου 1942, δύο αεροσκάφη βομβιστής Β-17 και έξι μαχητές P-38 αναχώρησαν από τη Γροιλανδία, χωρίς να γνωρίζουν ότι θα βρεθούν σύντομα σε μια από τις πιο διαβόητες αποστολές του Bolero. Οι πιλότοι σχεδίαζαν να ανεφοδιαστούν με καύσιμα στην Ισλανδία προτού συνεχίσουν στη Μεγάλη Βρετανία, αλλά περίπου 90 λεπτά από το Ρέικιαβικ, έτρεξαν σε ένα κομμάτι από παχύ κάλυμμα σύννεφων. Αναγκασμένοι να γυρίσουν πίσω στη Γροιλανδία, η μοίρα, η οποία έχει ήδη χαμηλή κατανάλωση καυσίμων, έτοιμη να κάνει μια έκτακτη προσγείωση στα καπάκια πάγου κάτω. Το πρώτο που έφτασε στο έδαφος, ένα P-38 που είχε επανδρωθεί από τον Brad McManus, στράφηκε στην πλάτη του, αλλά άφησε τον χειριστή αβλαβή. Το υπόλοιπο αεροσκάφος ακολούθησε γρήγορα, αφήνοντας τη ομάδα ζωντανή αλλά παγιδευμένη σε έναν απομακρυσμένο παγετώνα από τον κόλπο Køge στη νοτιοανατολική Γροιλανδία.
Εννέα ημέρες μετά την αρχική προσγείωση, μια ειδική μονάδα Πολεμικής Αεροπορίας έφτασε στο σημείο συντριβής και συνόδευσε το πλήρωμα των 25 ατόμων της μοίρας σε ένα ταξίδι 10 μιλίων προς την ακτή, όπου τα πιάστηκαν από έναν κοπτικό ακτοφυλακής. Τα αεροσκάφη του πληρώματος, φαινομενικά αποσπασμένα σε μια αιωνιότητα που πέρασε στους παγετώνες της Γροιλανδίας, τελικά θάφτηκαν κάτω από 250 έως 350 πόδια πάγου. Η "χαμένη μοίρα", όπως μεταγλωττίστηκε, αποδείχθηκε ένα απλό ψευδώνυμο - τουλάχιστον μέχρι το 1992, όταν ένας από τους P-38s, Glacier Girl, διασώθηκε και αποκαταστάθηκε σε συνθήκες πτήσης. Τώρα, ο Jay Bennett αναφέρει για τη Λαϊκή Μηχανική, μια άλλη P-38, η Echo του Ρόμπερτ Ουίλσον, που βρίσκεται, αφήνοντας μόλις έξι από την αρχική μοίρα παγιδευμένη σε άγνωστους θύλακες κάτω από τους πάγους της Γροιλανδίας.
Οι ερευνητές από τις μη κερδοσκοπικές λύσεις Arctic Hot Point Solutions χτύπησαν την Echo ενώ πραγματοποιούσαν έρευνες ραντάρ στην περιοχή το 2011. Νωρίτερα φέτος επέστρεψαν, οπλισμένοι με ραντάρ διείσδυσης εδάφους τοποθετημένο σε αεροσκάφη. Μετά τον εντοπισμό του χώρου ανάπαυσης του αεροπλάνου, η ομάδα χρησιμοποίησε έναν ανιχνευτή θερμότητας που τροφοδοτείται από ένα σύστημα πλύσης ζεστού νερού για να λιώσει μέσα από παχιά στρώματα πάγου και να επιβεβαιώσει την ταυτότητά του. Ο ανιχνευτής επέστρεψε καλυμμένος με υδραυλικό λάδι - ένα σίγουρο σημάδι ότι είχε έρθει σε επαφή με το θαμμένο αεροπλάνο, αναφέρει ο Τομ Μέτλλεφ για την Live Science .
Προχωρώντας, οι ερευνητές σχεδιάζουν να εξαγάγουν φυσικά την Echo από τη παγωμένη φυλακή της. Σύμφωνα με την Αμερικανική Στρατιωτική Νέα Cheryl Hinneburg, η ομάδα θα χρησιμοποιήσει μεγάλες, θερμαινόμενες πλάκες για να λιώσει μέσα από στρώματα στερεού πάγου και σήραγγας μέσα στο αεροπλάνο. Μόλις φθάσουν στο σκάφος, οι εργάτες θα εκτοξεύσουν την περιοχή με ζεστό νερό για να δημιουργήσουν ένα αρκετά μεγάλο σπήλαιο για να το αποικοδομήσουν, κομμάτι ανά τεμάχιο, για αποκατάσταση.
Ένα άλλο αεροπλάνο από την Lost Squadron, ένα P-38 που ονομάστηκε "Glacier Girl", ανακτήθηκε το 1992 (Tech Sgt Ben Bloker / US Airforce) Το πρώτο σκάφος της απολεσθείσας μοίρας, το Glacier Girl, οφείλει πολλά στους επιχειρηματίες της Ατλάντα Pat Epps και Richard Taylor, γράφει η Karen Jensen για το περιοδικό Air & Space Magazine . Τόσο οι φανατικοί της αεροπορίας με έντονη αίσθηση περιπέτειας, το ζευγάρι ίδρυσε την εταιρεία εκστρατείας της Γροιλανδίας το 1981. Αποφασισμένος να εντοπίσει τα μυθικά μέλη του επιχειρηματία Roy Shoffner της Lost Squadron, Epps, Taylor και Kentucky αφιέρωσε πάνω από μια δεκαετία στον εντοπισμό των αεροσκαφών και να δημιουργήσουν έναν τρόπο να τα διασώσουν από κάτω από σχεδόν 300 πόδια του στερεού πάγου.
Την 1η Αυγούστου 1992 οι 11 προσπάθειες της ομάδας κορυφώθηκαν με την απελευθέρωση του τελευταίου παγιδευμένου κομματιού του Glacier Girl, ενός τμήματος του αεροπλάνου μήκους 17 ποδιών και τριών τόνων. Και, τον Οκτώβριο του 2002, μόλις 60 χρόνια μετά την άκαιρη κατάρρευση του, ο μαχητής επέστρεψε στον ουρανό, σκαρφάλωσε στη ζωή σε αεροπορικές εκθέσεις και ειδικές εκδηλώσεις σε ολόκληρη τη χώρα.
Χάρη στην ολοένα και πιο εξελιγμένη τεχνολογία διάσωσης, η Echo μπορεί να πάρει πτήση μαζί με το Glacier Girl νωρίτερα από ό, τι νομίζετε. Η ομάδα διάσωσης ελπίζει επίσης να εντοπίσει άλλα ναυάγια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, συμπεριλαμβανομένου ενός αμερικανικού ακτοφυλακής "Duck" αεροσκάφους που συνετρίβη στον ίδιο παγετώνα με τη χαμένη μοίρα το Νοέμβριο του 1942. Τρεις αεροπόροι, που αναζητούσαν επιζώντες ενός κατεστραμμένου C-53 Skytrooper, πέθανε κατά τη διάρκεια της αποτυχημένης προσπάθειας διάσωσης. Παρόλο που πέντε στρατιώτες επέζησαν της αρχικής προσγείωσης του C-53, οι απόπειρες έρευνας και διάσωσης αποδείχθηκαν ανεπιτυχείς και ούτε οι άντρες ούτε τα σκάφη τους είδαν ξανά.
Ο Jim Salazar, αρχηγός της ομάδας αναζήτησης, δήλωσε στο Metcalfe της Live Science ότι το πλήρωμά του θα αρχίσει να ψάχνει για το αεροπλάνο Duck που έλειπε το επόμενο καλοκαίρι.
"Η πρόθεσή μας είναι να επαναπατρίσουμε αυτούς τους ανθρώπους", καταλήγει ο Salazar.
