Τι μοιάζει με την καρδιά ενός κουνούπι; Ποτέ δεν θα περίμενα ότι θα φαινόταν έτσι, μια φθορίζουσα εικόνα που έλαβε ο Jonas King, φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt, ο οποίος κέρδισε την πρώτη θέση στο φωτογραφικό διαγωνισμό Nikon Small World.
Ο βασιλιάς, που εργάζεται στο εργαστήριο του βιολόγου Julián Hillyer, έλαβε την εικόνα ως μέρος της έρευνας στο κυκλοφορικό σύστημα ενός από τα είδη των κουνουπιών που εξάπλωση της ελονοσίας, Anopheles gambiae . Η πράσινη βαφή φωτίζει τα μυϊκά κύτταρα της καρδιάς ενώ η μπλε χρωστική σηματοδοτεί το DNA μέσα σε όλα τα κύτταρα.
Η καρδιά ενός κουνούπι δεν είναι σαν τη δική μας. Για ένα, αντλεί ένα καθαρό υγρό που ονομάζεται hemolymph, συνήθως προς το κεφάλι, αλλά μερικές φορές προς την αντίθετη κατεύθυνση. Η καρδιά καταλαμβάνει περίπου τα δύο τρίτα του ολόκληρου κυκλοφορικού συστήματος του εντόμου, το οποίο είναι απλά ένας μακρύς σωλήνας που τρέχει από το κεφάλι του μέχρι την ουρά του (ο μακρύς σωλήνας στη μέση της φωτογραφίας). Η καρδιά λειτουργεί σαν μια σειρά βαλβίδων που αντλούν με επέκταση και σύμπλεξη. Οι δομές τριγωνικού σχήματος της φωτογραφίας κρατούν την καρδιά στην πλάτη του κουνουπιού.
Ο Hillyer λέει ότι η μάθηση περισσότερων για το κυκλοφορικό σύστημα των κουνουπιών και ο ρόλος του στη διάδοση του παρασίτου της ελονοσίας θα μπορούσε να βοηθήσει στην ανάπτυξη στρατηγικών για τον έλεγχο της νόσου.
Δείτε ολόκληρη τη συλλογή των φωτογραφιών της εβδομάδας Surprising Science της εβδομάδας στη σελίδα μας στο Facebook.
