Περίπου 10 χρόνια πριν, οι αστρονόμοι ταξινόμησαν έναν γαλαξία 12, 4 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά, που ονομάζεται COSMOS-AzTEC-1, ένας γιγαντιαίος «γαλαξίας τέρας» που θεωρείται πρόγονος μαζικών σύγχρονων γαλαξιών, όπως ο δικός μας. Οι γαλαξίες περνούν από μια εξελικτική διαδικασία, αλλάζοντας από τις διαταραγμένες μάζες αερίων σε αστραφτερά αναισθητοποιητικά όπως το δικό μας όμορφο Γαλαξία. Επειδή οι ερευνητές βλέπουν το AzTEC-1 στα πρώτα στάδια της ύπαρξής του, αναμένουν ότι θα εξακολουθεί να είναι λίγο χαοτικό. Αλλά η Sarah Lewin στο Space.com αναφέρει ότι ο γαλαξίας μπορεί να είναι μπροστά από την καμπύλη: ο γαλαξίας τέρας παράγει 1.000 φορές περισσότερα αστέρια από τον Γαλαξία.
Οι ερευνητές πήραν μια πιο προσεκτική ματιά σε αυτό που συμβαίνει σε αυτόν τον γαλαξία, πολύ μακριά, μακριά, χρησιμοποιώντας το Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) στη Χιλή, ένα τηλεσκόπιο που έχει 10 φορές μεγαλύτερη ανάλυση προηγούμενων μοντέλων τηλεσκοπίων. Ουσιαστικά, το AzTEC-1 φαίνεται πιο ώριμο από ότι είναι, αλλά φαίνεται ότι μπορεί να εξαπατήσει. Ο Lewin αναφέρει ότι ενώ ο γαλαξίας είναι σίγουρα πιο παραγωγικός από τον αναμενόμενο για την ηλικία του, δεν είναι ακριβώς ένα καλά λιπαρό, σταθερό μηχάνημα κατασκευής αστέρων. Και ενώ δεν είναι ένα απόλυτο χάος όπως είχαν προβλέψει, μπορεί να μην παραμείνει βιώσιμο για πολύ καιρό.
"Μια πραγματική έκπληξη είναι ότι αυτός ο γαλαξίας, που είχε δει σχεδόν 13 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, έχει ένα τεράστιο δίσκο φυσικού αερίου που βρίσκεται σε κανονική εναλλαγή αντί για αυτό που αναμενόταν, κάτι που θα ήταν ένα είδος διαταραγμένου αμαξώματος τρένων που είχαν προβλέψει οι περισσότερες θεωρητικές μελέτες, Λέει ο συνάδελφος της μελέτης Min Yun του Πανεπιστημίου της Μασαχουσέτης, Amherst.
Στους περισσότερους γαλαξίες, υπάρχει ένα πυκνό σύμπλεγμα αερίου που σχηματίζει αστέρι στο κέντρο. Ωστόσο, το AzTEC-1 έχει δύο σύννεφα εκτός του κεντρικού κόσμου χιλιάδες έτη φωτός από το γαλαξιακό του κέντρο, τα οποία είναι επίσης αρκετά πυκνά ώστε να παράγουν αστέρια, αναφέρει η ομάδα αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Nature.
Υπάρχει συνήθως κάτι της ισορροπίας που κρατά τους γαλαξίες που σχηματίζουν αστέρες ομαλά. Ενώ η βαρύτητα καταρρέει τις μάζες του αερίου σε νέα αστέρια, τα πεθαμένα αστέρια εκραγούν σε σουπερνόβα και ωθούν το αέριο προς τα έξω, δημιουργώντας έτσι ένα αντιστάθμισμα που διατηρεί τη σταθερότητα του γαλαξία. Η βαρύτητα στο AzTEC-1, όμως, έχει το άνω χείλος και συμπιέζει αέριο σε αστέρια με ταχύτητα 1.000 φορές μεγαλύτερη από εκείνη του Γαλαξία. Με αυτόν τον ρυθμό, όλο το αέριο στον γαλαξία θα καταναλωθεί σε 100 εκατομμύρια χρόνια, δέκα φορές πιο γρήγορα από το αναμενόμενο.
Ακριβώς πώς το AzTEC-1 έγινε ένα τόσο ισχυρό εργοστάσιο αστέρων είναι δύσκολο να πούμε. Είναι πιθανό ότι μια γαλαξιακή σύγκρουση μεταφέρει περίσσεια αερίου στον γαλαξία που αναφλέγει έντονο σχηματισμό αστεριών.
«Πώς αυτοί οι γαλαξίες κατάφεραν να συσσωρεύσουν τόσο μεγάλη ποσότητα αερίου στην πρώτη θέση και στη συνέχεια να μετατρέψουν ουσιαστικά ολόκληρο το απόθεμα φυσικού αερίου σε αστέρια με την αναλαμπή ενός ματιού, cosmologically speaking, ήταν ένα εντελώς άγνωστο ζήτημα για το οποίο θα μπορούσαμε μόνο να σκεπτόμαστε, Λέει ο Yun στο δελτίο τύπου. "Έχουμε τις πρώτες απαντήσεις τώρα".
Αυτός δεν είναι ο μόνος γαλαξίας που προκαλεί αυτό που γνωρίζουμε για το πώς σχηματίστηκαν και εξελίχθηκαν τα αστέρια των αστέγων για τους καιρούς. Νωρίτερα φέτος, οι ερευνητές βρήκαν έναν γαλαξία που φαίνεται απαλλαγμένο από σκοτεινή ύλη και το 2016 βρέθηκαν γαλαξίες που έγιναν κυρίως από σκοτεινή ύλη. Και νωρίτερα αυτό το μήνα οι ερευνητές ανακοίνωσαν ότι ανακάλυψαν ότι ορισμένοι από τους παλαιότερους γαλαξίες του κόσμου, οι οποίοι είναι ηλικίας άνω των 13 δισεκατομμυρίων ετών, μπορεί να είναι αρκετά κοντά στο σπίτι, περιστρέφοντας γύρω από τον δικό μας γαλαξία Γαλαξία.
