Το καλοκαίρι του 1930, ο Mathieu de Brunhoff, ηλικίας 4 ετών, του Παρισιού της Γαλλίας, υπέφερε από πονοκέφαλο. Για να αποσπάσει τον Mathieu από τον πόνο, και ο μεγαλύτερος γιος του Laurent από τον κλέψιμο του αδελφού του, Cécile de Brunhoff, σκέφτηκε μια ιστορία για ύπνο. Ο Cécile είπε στα αγόρια της ένα θλιμμένο ελέφαντα, που οργίστηκε από τον ξαφνικό θάνατο της μητέρας του στο χέρι των κυνηγών. Ο φτωχός ελέφαντας υποχωρεί από τη ζούγκλα του στο σπίτι, βρίσκοντας προσωρινή παρηγοριά σε μια άγνωστη πόλη. Με τυχαίο τρόπο, ο ελέφαντας έρχεται σε ένα εγκαταλελειμμένο πορτοφόλι - το περιεχόμενο του οποίου χρησιμοποιεί για να αγοράσει ένα φανταχτερό νέο ρούχο πριν επιστρέψει ευτυχώς στη ζούγκλα.
Γοητευμένος από την ιστορία του μικρού ελέφαντα, οι Mathieu και Laurent μοιράζονταν την επόμενη ημέρα με τον πατέρα τους, Jean, ζωγράφο. Για να διασκεδάσει τα παιδιά του, ο Ζαν παρήγαγε ένα πορτρέτο ακουαρέλας του ελέφαντα, γεμάτο με μια πράσινη επίσημη στολή και μαύρο καπέλο. Το όνομα του ελέφαντα; Babar .
Ο Jean de Brunhoff κυκλοφόρησε το πρώτο βιβλίο Babar, το Histoire de Babar ένα χρόνο αργότερα, και δημοσίευσε τέσσερα περισσότερα πριν από το θάνατό του δύο χρόνια αργότερα. Άφησε δύο άλλες ιστορίες Babar ατελείωτες. Ο Laurent, έπειτα 13 ετών, ολοκλήρωσε τις αποδείξεις του πατέρα του και έκτοτε απεικόνισε και δημοσίευσε περισσότερα από 50 βιβλία Babar. Στην ηλικία των 92 ετών, το 2017, ο Laurent δημοσίευσε την τελευταία περιπέτεια του Babar, τον οδηγό του Babar στο Παρίσι . «Είχα τη ζωή μου με τον Babar», είπε στην Wall Street Journal . "Με έκανε ευτυχισμένος."
Ο Μπάμπαρ, επίσης, ενθουσίασε περισσότερους από 10 εκατομμύρια αναγνώστες παγκοσμίως - αν και οι επικριτές επισημαίνουν την ιστορία του Μπρούνοφ ως επικυρωμένη υποστήριξη της γαλλικής αποικιοκρατίας. Παρ 'όλα αυτά, διάφοροι εξέχοντες δημιουργοί ακολούθησαν το προβάδισμα του Brunhoff και έδωσαν ανθρώπινα χαρακτηριστικά σε άλλους φανταστικούς και εγκάρδιους ελέφαντες. Το 1940, ο Horton του Dr. Seuss εκκόλαψε το αυγό και τον επόμενο χρόνο ο Dumbo έδειξε στον κόσμο «τα πράγματα που σας κρατούν κάτω θα σας ανυψώσουν».
Αυτές οι συμπαθητικές απεικονίσεις στο μέσο του αιώνα σηματοδοτούν μια ξεχωριστή στιγμή ανακατεύθυνσης στην εξέλιξη των σχέσεων ανθρώπου-ελέφαντα. Σήμερα σε έκθεση στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, κοντά στο φημισμένο ελέφαντα Fenykovi στη ροτόντα του μουσείου, η Smithsonian Libraries έχει οργανώσει "Αλλαγή Παιχνιδιού: Ελεφάντες από τη Ζωή στη Διατήρηση", μια παράσταση που παρακολουθεί αυτή την ιστορική διαπραγμάτευση. Η έκθεση περιλαμβάνει σπάνια βιβλία, παιδικές ιστορίες όπως το Babar, φωτογραφίες, χειρόγραφα, έργα τέχνης και αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένου ραδιοεξοπλισμού ελέφαντα. Οι προσφορές είναι πρωταρχικές πηγές για την αφήγηση μιας πλούσιας ιστορίας μιας διαπραγμάτευσης με την πάροδο του χρόνου, μία στην οποία οι γενιές καθορίζουν εάν θα απεχθή ή θα αγαπήσουν, θα κυνηγήσουν ή θα διατηρήσουν τη μεγάλη φάλαινα της γης.
Το 1908 στο Safari: Κυνήγι μεγάλων θηραμάτων στη Βρετανική Ανατολική Αφρική Ο Βρετανός φυσιοδίφης Abel Chapman, ένας άπληστος κυνηγός κυνηγών και ο σύμβουλος για τη δημιουργία εθνικών αποθεμάτων, κατέγραψε την παρακμή των ελεφάντων και άλλων ειδών. (Βιβλιοθήκες Smithsonian) 
Τα απομνημονεύματα και οι οδηγοί, όπως οι σημειώσεις του 1887 σχετικά με το κυνήγι της Νότιας Αφρικής από τον Alfred J. Bethell, περιελάμβαναν διαφημίσεις για εξοπλισμούς και διατάξεις. (Βιβλιοθήκες Smithsonian) 
Το αφρικανικό ταξίδι του Frederic William Unger, του 1909, του Roosevelt, αναλύει την αφρικανική αποστολή του Θεόδωρου Ρούσβελτ, η οποία παρείχε δείγματα σε μουσεία των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του Smithsonian Institution. (Βιβλιοθήκες Smithsonian) 
Ένα σκίτσο από το περιοδικό 1924 του βρετανικού κυνηγού Walter Dalrymple του Maitland Bell για το σαφάρι του στα γαλλικά Σομαλιλάνδη δείχνει το «πυροβολισμό του εγκεφάλου», το στόχο και τη γωνία που απαιτούνται για να σκοτωθεί ένας ελέφαντας. (Βιβλιοθήκες Smithsonian) 
Ο επιστήμονας, ο συντηρητής και ο πρώην κυνηγός Archie Carr, ο οποίος συγγραφέας του Ulendo του 1964 : Ταξίδια ενός φυσιολόγου μέσα και έξω από την Αφρική, αναγνώρισε την ανάγκη διατήρησης της άγριας ζωής για τις μελλοντικές γενιές. (Βιβλιοθήκες Smithsonian) 
Το 1967, η ποιήτρια Evelyn Ames, συγγραφέας του A Glimpse of Eden, έγραψε για τις παρατηρήσεις του οδηγού του για τη διαφύλαξη: «Πενήντα χρόνια πριν, δεν θα μπορούσαμε να το κάνουμε αυτό χωρίς μεγάλες δυσκολίες και κινδύνους. Πενήντα χρόνια από τώρα θα είναι πολύ αργά . " (Βιβλιοθήκες Smithsonian) "Για να δούμε [τα ελέφαντα] ως τα οικολογικά σημαντικά ζώα που είναι, σημαίνει ότι δεν είναι Babar", λέει ο Marshall Jones του Smithsonian Conservation Biology Institute, ο οποίος μίλησε πρόσφατα σε συζήτηση με την ευκαιρία της έκθεσης. "Υπάρχει ακόμα ένα εξελικτικό βήμα που πρέπει να περάσουμε στη δική μας κατανόηση"
Ενώ τα κινούμενα σχέδια Babar, Horton και Dumbo, είναι παιδικά, παιχνιδιάρικα και διασκεδαστικά, οι παγκόσμιες σχέσεις ανθρώπου-ελέφαντα είναι σοβαροί. Οι αφρικανοί ελέφαντες αντιμετωπίζουν μια κρίση λαθροθηρίας. Οι ασιατικοί ελέφαντες, που αριθμούν μόλις 40.000 - ένα δέκατο του πληθυσμού των αφρικανών ελέφαντες - απομακρύνονται από την καταστροφική εξαφάνιση. Στις κοινότητες της Ασίας, οι ελέφαντες καταστρέφουν τακτικά τα σπίτια, τις καλλιέργειες και τα μέσα διαβίωσης. Μόνο στη Σρι Λάνκα, μια χώρα κοντά στο μέγεθος της Δυτικής Βιρτζίνια με 20 εκατομμύρια ανθρώπους και 5.000 ελέφαντες, περίπου 70 άτομα και 250 ελέφαντες σκοτώνονται ετησίως λόγω της σύγκρουσης μεταξύ ανθρώπων και ελεφάντων.
"Θα μπορούσατε να φανταστείτε ότι ανέλαβα, στη Δυτική Βιρτζίνια, 5.000 από ένα ζώο που. . . σκοτώνει ανθρώπους; "ρωτά ο Jones. "Δεν θα το ανεχόμασταν σε αυτή τη χώρα και παρόλα αυτά [ο λαός της Σρι Λάνκα] και προσπαθούν να επιτύχουν αυτή την ισορροπία".
Η αναζήτηση ισορροπίας στην ανθρώπινη κατανόηση των ελεφάντων χρονολογείται από χιλιετίες. Ενώ αρχικά θηρεύτηκαν για φαγητό και ελεφαντόδοντο, οι ελέφαντες αργότερα έγιναν "ζωντανή δεξαμενή" για τους αρχαίους στρατιωτικούς. Οι ελέφαντες εξημερώθηκαν και στη συνέχεια εκπαιδεύτηκαν ως πολεμικές μηχανές. Ωστόσο, μετά από τον πολλαπλασιασμό της μάχης του πυροβολικού, οι ελέφαντες τον 18ο και 19ο αιώνα υποβιβάστηκαν ως ζώα φορτίου, μεταφέροντας προμήθειες και βοηθώντας σε οικοδομικά έργα.
Εκείνη την εποχή, οι ελέφαντες κυνηγούσαν για το ελεφαντόδοντο ή για τον αθλητισμό από τους μεγάλους κυνηγούς της Ευρώπης και της Αμερικής. Ακόμα μεγάλοι κυνηγοί παιχνιδιών βοήθησαν τις μελλοντικές προσπάθειες διατήρησης με απίθανο τρόπο. Ήταν από τους πρώτους που αναγνώρισαν και έφεραν την ανησυχία τους για τη μείωση του πληθυσμού των ελεφάντων.
Ο "πρώτος πρόεδρος διατήρησης", σύμφωνα με τον Mark Madison της Υπηρεσίας Ψαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ, ήταν ο Πρόεδρος Theodore Roosevelt. Κατά τη διάρκεια της προεδρίας του, ο Ρούσβελτ προστατεύει περίπου 230 εκατομμύρια στρέμματα δημόσιας γης και ίδρυσε τη σύγχρονη δασική υπηρεσία των ΗΠΑ. Δημιούργησε 150 εθνικά δάση, 51 ομοσπονδιακά αποθέματα πτηνών και πέντε εθνικά πάρκα. Το 1910 ο Ρούσβελτ έγραψε για το περιοδικό Scribner, σημειώνοντας ότι «θα ήταν μια πραγματική και πιο τραγική καταστροφή εάν οι κυρίαρχοι ελέφαντες, ο γίγαντας ανάμεσα στα υπάρχοντα πλάσματα με τέσσερα πόδια, θα πρέπει να επιτρέπεται να εξαφανιστούν από το πρόσωπο της γης».
Το 1909, σε συνεργασία με το Ίδρυμα Smithsonian, ο Roosevelt ξεκίνησε μια μακροχρόνια αφρικανική εκστρατεία κυνηγιού με τον 19χρονο γιο του Hermit. Η αποστολή έφερε πίσω 23.000 δείγματα για τις συλλογές του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian. Τα δείγματα θηλαστικών αριθμούσαν πάνω από 5.000, μαζί με περίπου 4.500 πουλιά και πάνω από 2.000 ερπετά. Στην αποστολή του στην Αφρική, ο Ρούσβελτ και ο γιος του συλλογικώς πυροβόλησαν 11 ελέφαντες.
"Δεν θεωρήθηκε ως σύγκρουση", λέει ο Madison για το κυνήγι του Ρούσβελτ. Πολλοί συντηρητές της εποχής ήταν επίσης άπληστοι κυνηγοί. Μέχρι το 1913, ο αφρικανικός πληθυσμός ελέφαντα, ο οποίος κάποτε ανήκε σε 26 εκατομμύρια, είχε πέσει κάτω από δέκα εκατομμύρια.
Οι ελεφάντες της ερήμου της ακτής Skeleton της Ναμίμπια είναι μοναδικά προσαρμοσμένοι σε άνυδρες συνθήκες. (Smithsonian Libraries, ευγενική προσφορά της Kate Jankowski, κόρη του καλλιτέχνη Paul Bosman, © 1986 του Paul Bosman) Ακριβώς όπως οι μεγάλοι κυνηγοί θηραμάτων του 19ου αιώνα που ασχολήθηκαν με τις πειστικές στρατιωτικές σταυροφορίες, οι ελέφαντες άρχισαν να εμφανίζονται σε τοπικούς αμερικανικούς και ευρωπαϊκούς ζωολογικούς κήπους και εκθέσεις τσίρκου. Οι καθημερινοί λαοί έδωσαν την ευκαιρία να παρατηρήσουν ελέφαντες, έξω από τη λαογραφία που βρέθηκαν στα βιβλία ή εξαπλώθηκαν από παλιές ιστορίες πολέμου.
Ίσως το πιο διάσημο των ελεφάντων που εισήχθη στο αμερικανικό κοινό του 19ου αιώνα ήταν το Barnum και το Jumbo του Bailey. Αυτός ο αφρικανικός ελέφαντας 11, 5 χιλιομέτρων, έξι και μισό τόνο, είχε προηγουμένως καταπλήξει θεατές στο Εθνικό ζωολογικό κήπο του Λονδίνου. Για περίπου 2.000 δολάρια, μια κλέψιμο στο χρόνο των διαπραγματεύσεων, η PT Barnum αγόρασε τον τράβηγμα ελέφαντα που σύντομα έγινε η μεγαλύτερη πράξη στο Barnum και στο Greatest Show της Bailey στη Γη.
Οι ελέφαντες όπως το Jumbo γοήτευαν παιδιά και από τα δύο έθνη. Οι Βρετανοί άρχισαν να μοιάζουν με οτιδήποτε υπερβολικά μεγάλο ως "Jumbo". Οι αντιλήψεις των πλασμάτων ως ευγενών γίγαντες διαμορφώθηκαν ως ζωολογικοί κήποι και τα πλήθη των τσίρκων αντιμετώπισαν έναν εξημερωμένο, ευγενικό και εξημερωμένο γίγαντα.
Μέσα στα μέσα του 20ου αιώνα, καθώς οι μητέρες και οι πατέρες, όπως ο Cecile de Brunhoff, άρχισαν να ενσωματώνουν ελέφαντες σε ιστορίες για ύπνο, ακολουθούμενες από τον Δρ Seuss και τη Disney, γενιά από τη γενιά ερωτεύτηκε τα πλάσματα.
Πραγματικά, αυτές οι καλλιτεχνικές παραστάσεις είχαν το δάχτυλό τους στον παλμό της μεταβαλλόμενης συμπεριφοράς των συντηρητών. Οι άνθρωποι στα κείμενα αυτά απεικονίζονταν συχνά ως ο λόγος για τον πόνο των ελεφάντων. Οι σκληροί χειριστές τσίρκων φυλακίστηκαν στην κυρία Jumbo για την προστασία του γιου της, του Dumbo. Η μητέρα του Μπαμπάρ σκοτώθηκε από κυνηγούς. Ο Χόρτον ήταν σχεδόν πυροβολημένος από κυνηγούς και εγκλωβισμένος από χειριστές τσίρκου.
Ο Βρετανός κυνηγός Nathaniel Cockburn διατηρεί λεπτομερή αρχεία (συμπεριλαμβανομένης αυτής της άδειας κυνηγιού 1907), χάρτες και φωτογραφίες των ταξιδιών του. (Βιβλιοθήκες Smithsonian) Οι συντηρητικοί άρχισαν να πιέζουν για τη διατήρηση της βιοποικιλότητας στη δεκαετία του 1960, καθώς η βιολογία διατήρησης εμφανίστηκε ως κορυφαίος επιστημονικός τομέας. Το 1973 υπογράφηκε στον νόμο ο νόμος περί απειλούμενων ειδών (ESA). Τρία χρόνια αργότερα, ο ασιατικός ελέφαντας απαριθμήθηκε ως απειλούμενος, με τον αφρικανικό ελέφαντα μετά την σουίτα το 1978. Ωστόσο, ενώ το ασιατικό ελεφαντόδοντο εμπόριο απαγορεύτηκε εξ ολοκλήρου, το αφρικανικό εμπόριο ελεφαντόδοντου επετράπη να συνεχιστεί μέχρι το 1990. Μέχρι τότε, ο πληθυσμός των ελέφαντες έπεσε στα 600.000. Η λαθροθηρία συνεχίζεται σήμερα, απειλώντας τον υπόλοιπο πληθυσμό περίπου 400.000 αφρικανικών ελεφάντων.
Οι ασιατικοί ελέφαντες αριθμούν μόνο ένα δέκατο της αφρικανικής ομάδας ελέφαντες. Αυτοί οι 40.000 ασιατικοί ελέφαντες κατοικούν σε δύσκολα εδάφη και πυκνά οικοσυστήματα, όπως η Σρι Λάνκα, τα οποία προσφέρονται για ταπεινωτική σύγκρουση μεταξύ ανθρώπων και ελέφαντα. "Γνωρίζουμε ότι οι άνθρωποι δεν θέλουν πραγματικά να σκοτώσουν ελέφαντες", λέει η Melissa Songer του Smithsonian Conservation Biology Institute. "Αλλά δεν έχουν την πολυτέλεια να έχουν ελέφαντες να χάνουν τις μισές τους καλλιέργειες σε μία νύχτα και να καταστρέφουν τα σπίτια τους".
Το Κέντρο Οικολογίας του Conservation Biology Institute του Ινστιτούτου Συντήρησης συνεργάζεται με περιφερειακούς και τοπικούς εμπειρογνώμονες σε ολόκληρη την Ασία για την παρακολούθηση του κινήματος των ελεφάντων και των αλλαγών στην ανθρώπινη χρήση γης. Με αυτά τα δεδομένα, η CEC και οι περιφερειακοί εμπειρογνώμονες εργάζονται για την εκπόνηση νέων στρατηγικών χρήσης γης για την προστασία τόσο των ανθρώπων όσο και των ελεφάντων.
Αυτοί οι βιολόγοι συντήρησης δεν προστατεύουν τους ελέφαντες εξαιτίας του τρόπου με τον οποίο ο Babar και ο Dumbo εμφανίζονται στις σελίδες με τις ακουαρέλες των παιδικών ιστοριών. Ούτε είναι παρακινημένοι μόνο από την εφιαλτική πρόβλεψη ότι οι προ-εγγόνες τους δεν θα δουν ποτέ έναν ελέφαντα με τα μάτια τους. Οι ελέφαντες είναι ένα απαραίτητο μέλος του παγκόσμιου οικοσυστήματος και είναι γνωστό ότι εκφράζουν την αυτογνωσία, έχουν μνήμες και επικοινωνούν και όπως το Babar παίζουν, εκφράζουν θλίψη και αλτρουισμό, παίζουν και μαθαίνουν. Αλλά όπως λέει ο Jones, υπάρχει ακόμα ένα απαραίτητο βήμα προς μια πιο ολιστική ανθρώπινη κατανόηση αυτών των σημαντικών θηρίων - ένα βήμα ακόμη και πέρα από το Babar.
"Αλλαγή παιχνιδιού: ελέφαντες από θηράματα σε συντήρηση", με επιλογές από τη συλλογή Russell E. Train Africana, είναι στο θέαμα στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στην Ουάσιγκτον, DC μέχρι την 1η Φεβρουαρίου 2020.
