Φωτογραφία: jurvetson
Ο ναός Grandin, ίσως ο πιο διάσημος άνθρωπος του κόσμου με αυτισμό, επέτρεψε στους επιστήμονες να ρίξουν μια ματιά στον εξαιρετικό εγκέφαλό τους για πρώτη φορά για να κατανοήσουν καλύτερα τα μυαλά των σατανάδων. Οι εξετάσεις επιβεβαίωσαν ότι ο εγκέφαλος του Grandin είναι πράγματι ξεχωριστός.
Για αρχάριους, ο εγκέφαλος του Grandin είναι σημαντικά μεγαλύτερος από τους τρεις λεγόμενους νευροτυπικούς εγκεφάλους που το έκαναν οι ερευνητές, χαρακτηριστικό που μοιράζονται και μερικά παιδιά με αυτισμό. Και οι πλευρικές κοιλίες του Grandin είναι ασυνήθιστα στρεβλωμένες στο μέγεθος, με το αριστερό πολύ μεγαλύτερο από το δεξί, μια ανακάλυψη που οι ερευνητές ονόμασαν "αρκετά εντυπωσιακή".
Η Virginia Hughes του SFARI αναφέρει την ιστορία:
Και στις δύο πλευρές του εγκεφάλου της, το Grandin έχει μια ασυνήθιστα μεγάλη αμυγδαλή, μια βαθιά περιοχή του εγκεφάλου που επεξεργάζεται το συναίσθημα. Ο εγκέφαλός της παρουσιάζει επίσης διαφορές στη λευκή ύλη, τις δεσμίδες των νευρικών ινών που συνδέουν μια περιοχή με την άλλη. Ο όγκος της λευκής ύλης στην αριστερή πλευρά του εγκεφάλου της είναι υψηλότερος από τον όγκο των ελέγχων, σύμφωνα με τη μελέτη.
Χρησιμοποιώντας απεικόνιση τανυστή διάχυσης, οι ερευνητές παρακολούθησαν συνδέσεις λευκής ύλης στον εγκέφαλο του Grandin. Βρήκαν αυτό που οι ερευνητές αποκαλούν "ενισχυμένες" συνδέσεις - που ορίζονται από διάφορα μέτρα, συμπεριλαμβανομένης της κλασματικής ανισοτροπίας ή της ακεραιότητας των ινών - στον αριστερό προκείμενο, μια περιοχή που εμπλέκεται στην επεισοδιακή μνήμη και την επεξεργασία των οπισθοχωρημάτων.
Το Grandin έχει επίσης ενισχυμένη λευκή ύλη στο αριστερό κατώτερο fronto-occipital fasciculus, που συνδέει τους μετωπικούς και ινιακούς λοβούς και μπορεί να εξηγήσει τις έντονες οπτικές του ικανότητες, λένε οι ερευνητές.
Ο εγκέφαλος του Grandin περιέχει επίσης αυτά που φαίνεται να είναι κάποια συμβιβασμένα ή αδύναμα χαρακτηριστικά. Η αριστερή κάτω μετωπική έδρα - μια περιοχή που είναι σημαντική για τη γλώσσα - είναι λιγότερο ανεπτυγμένη από τον μέσο άνθρωπο και έχει λιγότερες συνδέσεις στη σωστή κοπριά, μια περιοχή που εμπλέκεται στην επεξεργασία προσώπων.
Παρά τα μειονεκτήματα αυτά, οι ερευνητές αναφέρουν ότι έλαβε εξαιρετικά υψηλές βαθμολογίες σε διάφορες ψυχολογικές αξιολογήσεις που έδωσαν, συμπεριλαμβανομένων δοκιμών που μετρούν χωρική λογική, ορθογραφία και ανάγνωση. Έχει μια τέλεια βαθμολογία στις χρωματιστές προοδευτικές μήτρες του Raven, οι οποίες αξιολογούν τη μη λεκτική νοημοσύνη. Η ασθενέστερη δεξιότητά της, αναφέρει η SFARI, είναι η λεκτική μνήμη εργασίας.
Η Grandin, υποστηρικτής της έρευνας και της ευαισθητοποίησης στον αυτισμό, είναι καθηγητής ζωικής επιστήμης στο κρατικό πανεπιστήμιο του Κολοράντο, όπου βάζει την οξύτατη οπτική οξύτητα και την έντονη χωρική μνήμη που χρησιμοποιεί για να βοηθήσει την κτηνοτροφία να τελειοποιήσει καλύτερα τα συστήματά της για τη διαχείριση των ζώων. Όπως γράφει στο βιβλίο της, Thinking in Pictures, "Όταν κάποιος μου μιλάει, τα λόγια του μεταφράζονται αμέσως σε εικόνες".
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Ναός Grandin σε μια νέα προσέγγιση για σκέψη σχετικά με τη σκέψη
TED Talks: Ο κόσμος χρειάζεται όλα τα μυαλά
