Την Παρασκευή, ένα φράγμα που συνδέεται με ένα ορυχείο σιδηρομεταλλεύματος στη βραζιλιάνικη πολιτεία Minas Gerais παραβιάστηκε, εξαπολύοντας ένα χείμαρρο νερού και αποβλήτων ορυχείων στον ποταμό Paraopeba. Μέχρι στιγμής, 58 άνθρωποι έχουν επιβεβαιωθεί νεκρός, με εκατοντάδες ακόμη λείπει και μεγάλο μέρος της κοντινής πόλης εξόρυξης Brumadinho θαμμένος σε λάσπη. Το περιστατικό είναι ανθρωπιστική καταστροφή και κάποια ανησυχία για την περιβαλλοντική κρίση, αναφέρει η Diane Jeantet του The Associated Press.
Η Marcia Reverdosa και η Emanuella Grinberg στο CNN αναφέρουν ότι οι βαριές βροχοπτώσεις οδήγησαν στην κατάρρευση του φράγματος που σημειώθηκε την Παρασκευή ενώ οι περισσότεροι περίπου 300 εργαζόμενοι στο ορυχείο Córrego do Feijão ήταν στο μεσημεριανό τους διάλειμμα. Ο κατακλυσμός μολυσμένου από σιδηρομετάλλευμα νερού και λάσπη πλημμύρισε το ορυχείο και τη διοικητική περιοχή στη βάση του φράγματος. Η συνεχιζόμενη βροχή επιβράδυνε τις προσπάθειες έρευνας και διάσωσης και χθες η έρευνα σταμάτησε και 3.000 άνθρωποι κλήθηκαν να εκκενωθούν όταν οι αρχές φοβήθηκαν ότι ένα άλλο κοντινό φράγμα εξόρυξης θα μπορούσε επίσης να αποτύχει. Ωστόσο, το φράγμα αυτό βρέθηκε ασφαλές και οι προσπάθειες διάσωσης επαναλήφθηκαν και συνεχίζονται.
Το περιστατικό είναι απογοητευτικό για τους ντόπιους και τους συντηρητές μετά από μια παρόμοια παραβίαση που συνέβη το 2015. Στην περίπτωση αυτή, ένα άλλο φράγμα που λειτούργησε η βραζιλιάνικη εταιρεία Vale μαζί με την αυστραλιανή επιχείρηση BHP Billiton κατέρρευσε επίσης στο Minas Gerais κοντά στην πόλη Mariana περίπου 75 μίλια από το Brumadinho, οι εκθέσεις AP. Αυτή η κατάρρευση σκότωσε 19 ανθρώπους, εξάρθρωσε εκατοντάδες, σκότωσε χιλιάδες ψάρια και άφησε 250.000 κατοίκους της περιοχής χωρίς πόσιμο νερό. Η παραβίαση του 2015 απελευθέρωσε πάνω από 2 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια αποβλήτων εξόρυξης, τα οποία πλημμύρισαν τοπικούς ποταμούς και ξεπλύθηκαν στον Ατλαντικό σε αυτό που θεωρήθηκε ως η μεγαλύτερη περιβαλλοντική καταστροφή της Βραζιλίας.
Οι πυροσβέστες και τα σκυλιά αναζήτησης συνεχίζουν να ψάχνουν για 200 άτομα που αγνοούνται μετά από μια παραβίαση του μεταλλευτικού φράγματος την Παρασκευή 25 Ιανουαρίου 2019. (DOUGLAS MAGNO / AFP / Getty Images) Το AP αναφέρει ότι ενώ ο Vale ισχυρίζεται ότι τα απορρίμματα - το όνομα για λασπώδη απόβλητα από τα ορυχεία - πίσω από τα φράγματα τους αποτελούνται κυρίως από μη τοξική άμμο, αλλά μια έκθεση μετά την παραβίαση του 2015 διαπίστωσε ότι μολύνθηκαν με υψηλά επίπεδα τοξικών βαριών μέταλλα.
Κάτι που οι περιβαλλοντολόγοι ανησυχούν για τις πιθανές επιπτώσεις αυτής της νέας παραβίασης, η οποία θα μπορούσε να έχει ευρείες επιπτώσεις στο οικοσύστημα.
"Ακόμη και αν ήταν απλά άμμος, ο όγκος είναι τεράστιος", λέει ο Carlos Rittl, διευθυντής στο μη κερδοσκοπικό δίκτυο Observatorio do Clima, λέει ο Jeantet στο AP. "Υπάρχει ένα πολύ λεπτό υπόλειμμα (οξείδιο του σιδήρου) που θα εναποτεθεί στο κρεβάτι του ποταμού."
Αυτό σημαίνει ότι κάθε φορά που βρέχει, το σιδηρομετάλλευμα στην κοίτη του ποταμού θα ανακατευτεί για άλλη μια φορά, οδηγώντας σε έναν κύκλο μόλυνσης. Μέχρι στιγμής, η ζημία από την τελευταία παραβίαση δεν φαίνεται τόσο διαδεδομένη όσο και η προηγούμενη καταστροφή. Πιστεύεται ότι ο αντίκτυπος μπορεί να εκτείνεται περίπου 160 μίλια κατά μήκος του ποταμού, ενώ η καταστροφή του 2015 διαδίδει μόλυνση 416 μιλίων από τις οδούς. Η άλλη πιθανή επιπλοκή έρχεται με τη μορφή ενός υδροηλεκτρικού φράγματος κατάντη της παραβίασης. Οι αρχές παρακολουθούν ότι το φράγμα μπορεί να αντισταθεί στην αύξηση της κόκκινης λάσπης που τρέχει προς τα κάτω από τον ποταμό.
Η καταστροφή φέρνει υπό έλεγχο την εξορυκτική βιομηχανία της Βραζιλίας. Μετά την παραβίαση του φράγματος του 2015, παρά την εξυπηρέτηση των χειλιών, δεν έγινε τίποτα για να αλλάξει η ρυθμιστική δομή σε παρόμοια φράγματα. Ο Dom Phillips στο The Guardian αναφέρει ότι η Vale λέει ότι το φράγμα Brumadinho, μέρος ενός συγκροτήματος που χτίστηκε το 1976, ήταν παροπλισμένο και θεωρήθηκε ασφαλές κατά τη διάρκεια των επιθεωρήσεων. Ωστόσο, το Εθνικό Φόρουμ της Κοινωνίας των Πολιτών για τις Υδρογραφικές Λεκάνες προέτρεψε την κυβέρνηση να αναστείλει την άδεια του ορυχείου, θεωρώντας ότι είναι ανασφαλής.
Μια αγελάδα παγιδευμένη στη λάσπη στις 27 Ιανουαρίου, δύο ημέρες μετά την κατάρρευση ενός φράγματος που ανήκε σε μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες εξόρυξης της Βραζιλίας. (MAURO PIMENTEL / AFP / Getty Images) "Αυτή η τραγωδία ήταν μόνο θέμα χρόνου", λέει ο Carlos Eduardo Pinto, περιβαλλοντικός εισαγγελέας που εργάστηκε στην υπόθεση Mariana 2015. "Δεδομένου ότι το φράγμα Fundão σκουπιδιών δεν έχει γίνει τίποτα για να αυξηθεί ο έλεγχος αυτής της δραστηριότητας."
Το AP αναφέρει ότι 600 άλλες νάρκες στο κράτος Minas Gerais μόνο κρίθηκαν ότι κινδυνεύουν για ρήξη. Ο Γενικός Εισαγγελέας της Βραζιλίας, Raquel Dodge, δεσμεύθηκε να διερευνήσει το περιστατικό. Ήδη, αναφέρει ο Phillips, η Βραζιλία έχει επιβάλει πρόστιμο στη Vale περίπου 66 εκατομμύρια δολάρια για την καταστροφή και έχει παγώσει περιουσιακά στοιχεία αξίας 1, 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων για να βοηθήσει να πληρώσει για τον καθαρισμό.
Ο νεοεκλεγμένος πρόεδρος της Βραζιλίας Jair Bolsonaro ανέφερε επίσης ότι η κυβέρνηση θα κάνει ό, τι χρειάζεται για να «αποτρέψει περισσότερες τραγωδίες». Όμως πολλοί κριτικοί και περιβαλλοντικές ομάδες αμφιβάλλουν ότι η παραβίαση θα αλλάξει πολύ. Το Bolsonaro διεξήγαγε εκστρατεία σε μια πλατφόρμα απορρύθμισης, συμπεριλαμβανομένου του ανοίγματος των αποθεμάτων εκτός του ορίου στο Αμαζόνιο για τη γεωργία και την εξόρυξη και την απελευθέρωση της μεταλλευτικής βιομηχανίας προκειμένου να ενισχυθεί η οικονομία της Βραζιλίας. Είναι δύσκολο να πούμε αν αυτή η τελευταία καταστροφή θα επηρεάσει τη στάση του, αν και μετά από περιοδεία στην περιοχή της καταστροφής αεροπορικώς λέει ότι ανατράπηκε από την καταστροφή, αναφέρει ο The New York Times .
