Σημείωση του συντάκτη: Στις 11 Μαρτίου, ένας τεράστιος σεισμός έπληξε την Ιαπωνία και έστειλε ένα τσουνάμι στον Ειρηνικό. Ο σεισμός ήταν ο χειρότερος στην καταγεγραμμένη ιστορία της Ιαπωνίας. Αυτή η ιστορία εξηγεί πώς οι επιστήμονες μελετούν σεισμούς που δεν καταγράφηκαν στην ιστορία και πώς χρησιμοποιούν αυτές τις πληροφορίες για να προβλέψουν και να προετοιμαστούν για την επόμενη μεγάλη.
σχετικό περιεχόμενο
- Ο μεγάλος σεισμός της Ιαπωνίας το 1923
- EcoCenter: Το ομόσπονδο κράτος
Ο Μπράιαν Ατόντουερ παρατήρησε ένα κακοποιημένο κανό αλουμινίου πάνω από το CopalisRiver, που ωθείται από μια αυξανόμενη παλίρροια του Ειρηνικού. Σε αυτό το σημείο, σε απόσταση 130 μιλίων από το Σηάτλ, ο ποταμός πλάτους 100 ποδιών πλησίασε μέσα από τα ευρύχωρα αλμυρά εδάφη με κωνοφόρα που καλλιεργούσαν στο ψηλό έδαφος. Η σκηνή, μαλακωμένη από το γκρίζο φως χειμώνα και το ψιλόβροχο, ήταν τόσο ήσυχη που μπορούσαμε να ακούσουμε τον ψίθυρο να σερφάρετε σε απόσταση ενός μιλίου. Αλλά τότε ο Atwater στρέφει μια στροφή και ένα είδωμα απότομης, βίαιης καταστροφής εμφανίστηκε μπροστά του: έσπασε στη μέση ενός βάλτου δεκάδες πανύψηλοι δυτικοί κόκκινοι κέδροι, ξεφούσκωσαν σαν παλιά οστά, τους κοκκώδεις, κοίλους κορμούς αρκετά πλατιά για να σέρνουν. "Το δάσος φάντασμα", δήλωσε ο Atwater, τραβώντας το κουπί από το νερό. "Θύματα σεισμού".
Το Atwater έκλεψε το κανό και βγήκε για να περπατήσει ανάμεσα στους φασματικούς γίγαντες, λείψανα του τελευταίου μεγάλου σεισμού του Βορειοδυτικού Ειρηνικού. Ο σεισμός δημιούργησε ένα τεράστιο τσουνάμι που κατέπληξε τμήματα της Δυτικής Ακτής και έπληξε τον Ειρηνικό, πλημμυρίζοντας χωριά περίπου 4.500 μίλια μακριά στην Ιαπωνία. Ήταν τόσο ισχυρός όσο αυτός που σκότωσε περισσότερους από 220.000 ανθρώπους στον Ινδικό Ωκεανό τον Δεκέμβριο. Οι κέδροι πέθαναν αφού έσπευσαν το αλμυρό νερό, δηλητηρίαζοντας τις ρίζες τους, αφήνοντας τους κορμούς να στέκονται. Αυτός ο σεισμός δεν αναφέρεται σε κανένα γραπτό αρχείο της Βόρειας Αμερικής, αλλά είναι σαφώς γραμμένο στη γη. Το δάσος φάντασμα είναι ίσως το πιο εμφανές και προειδοποιητικό προειδοποίηση ότι έχει συμβεί εδώ πριν - και αυτό θα συμβεί σίγουρα εδώ και πάλι. "Όταν ξεκίνησα, πολλοί από αυτούς τους κινδύνους δεν ήταν καθόλου σαφείς", λέει ο Atwater, γεωλόγος της Αμερικανικής Γεωλογικής Επισκόπησης (USGS) που ειδικεύεται στην επιστήμη της παλαιοεισμολογίας ή στη μελέτη των σεισμών που έχουν περάσει. "Αν κοιτάξετε αυτό που γνωρίζουμε τώρα, σας χτυπάει πάνω από το κεφάλι."
Σε ένα από τα πιο αξιόλογα πράγματα της σύγχρονης γεωεπιστήμης, οι ερευνητές έχουν εντοπίσει την ημερομηνία, την ώρα και το μέγεθος του κατακλυσμού που σκότωσε αυτούς τους κέδρους. Στην Ιαπωνία, οι αξιωματούχοι είχαν καταγράψει ένα "ορφανό" τσουνάμι - ανεξάρτητο από κάθε αισθητό σεισμό - με κύματα μέχρι δέκα πόδια ψηλά κατά μήκος των 600 μιλίων της ακτής Χόνσχου τα μεσάνυχτα, 27 Ιανουαρίου 1700. Πριν από μερικά χρόνια, ιαπωνικοί ερευνητές, εκτιμώντας η ταχύτητα, η διαδρομή και άλλες ιδιότητες του τσουνάμι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι προκλήθηκε από σεισμό μεγέθους 9 που κατέστρεψε το θαλασσινό έδαφος από την ακτή της Ουάσιγκτον στις 9 π.μ. ώρα Ειρηνικού Standard στις 26 Ιανουαρίου 1700. Για να το επιβεβαιώσουμε, Αμερικανοί ερευνητές βρήκαν μερικά παλιά δέντρα γνωστή ηλικία που είχε επιβιώσει από το σεισμό και συνέκρινε τα δαχτυλίδια των δέντρων τους με τους δακτυλίους των κέδρων δασικών φάντασμα. Τα δέντρα είχαν πράγματι πεθάνει λίγο πριν από την εποχή της καλλιέργειας του 1700.
Στο βορειοδυτικό του Ειρηνικού, όπου αρχίζουν τα γραπτά αρχεία στα τέλη της δεκαετίας του 1700, οι παλαιοεσαιολόγοι έχουν εντοπίσει πολλά άλλα σημάδια παρελθουσών καταστροφών, από άμμο πλυμένα πολύ παράκτια σε υποθαλάσσιες κατολισθήσεις. Εκτός από τον κίνδυνο από τους σεισμούς στη θάλασσα, πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι το Σηάτλ και η ευρύτερη περιοχή του Puget Sound, με τα τέσσερα εκατομμύρια του πληθυσμού, υποκρύπτεται από ένα δίκτυο ελαττωμάτων στην επιφάνεια της γης. Έχουν επίσης καταρρεύσει καταστροφικά στο όχι πολύ απομακρυσμένο παρελθόν. Λαμβάνοντας υπόψη όλα τα γεωλογικά στοιχεία, οι επιστήμονες λένε τώρα ότι ένας μεγάλος σεισμός χτυπά τον Βορειοδυτικό Ειρηνικό σε μερικές εκατοντάδες χρόνια - να δώσει ή να πάρει μερικές εκατοντάδες χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι το επόμενο θα μπορούσε να χτυπήσει αύριο.
Η μελέτη του παρελθόντος έχει αποκτήσει πρωταρχική σημασία επειδή οι επιστήμονες δεν μπορούν ακόμα να προβλέψουν σεισμούς, αν και όχι λόγω έλλειψης προσπαθειών. Ένα σημαντικό πείραμα για την πρόβλεψη του σεισμού έχει πραγματοποιηθεί από το 1985 στο μικροσκοπικό Parkfield της Καλιφόρνια, το αυτοανακηρυγμένο "σεισμόκης πρωτεύουσας του κόσμου". Η πόλη βρίσκεται στην κορυφή ενός πολύ ενεργού τμήματος του σφάλματος του Σαν Αντρέας, της επικίνδυνης ρωγμής που κόβει το κράτος νότια προς βορρά για 800 μίλια. Λόγω υποκείμενων γεωλογικών δυνάμεων, οι σεισμοί συμβαίνουν στα ίδια σημεία επανειλημμένα. Μέχρι πρόσφατα, μεγάλο μέρος της σύγχρονης θεωρίας του σεισμού βασίστηκε στην ιδέα ότι τα διαστήματα μεταξύ αυτών των γεγονότων ήταν ωραία κανονικά. Μέσω του μεγαλύτερου μέρους του 20ού αιώνα, το Parkfield, για παράδειγμα, είχε ένα κάθε 22 χρόνια περίπου. Όμως, η εμπειρία δείχνει τώρα ότι οι σεισμοί είναι παράλογα απρόβλεπτοι. Οι επιστήμονες προβλέπουν ότι ένας σεισμός θα έπληττε το Parkfield το 1988, θα δώσει ή θα πάρει πέντε χρόνια. Εγκαταστήθηκαν δίκτυα μετρητών στραγγαλισμού, ερπυσμού, σεισμομέτρων και άλλων οργάνων γύρω από την πόλη. Στόχος τους ήταν να συλλάβουν προδρόμους στον αναμενόμενο σεισμό, όπως ένα μοτίβο λεπτών τρόμων, που θα μπορούσαν αργότερα να χρησιμοποιήσουν για να προβλέψουν πότε θα έρχεται ένας άλλος σεισμός. Ο σεισμός έρχεται - τον Σεπτέμβριο του 2004, με το ένα εικοστό της αναμενόμενης δύναμης - και χωρίς καμία προειδοποίηση. Κοιτώντας όλες τις μετρήσεις τους, οι επιστήμονες δεν έχουν βρει ακόμα αξιόπιστα σημάδια ότι ένας σεισμός πρόκειται να χτυπήσει.
Παρόλα αυτά, συλλέγοντας όλο και περισσότερες πληροφορίες για το παρελθόν, οι παλεοεσαινολόγοι γίνονται δεκτοί στη χαρτογράφηση των επικίνδυνων ζωνών και στην εξάπλωση της προειδοποίησης, ακόμα και αν δεν μπορούν να πουν πότε θα χρειαστεί η επόμενη. Οι πληροφορίες, αν και είναι ανακριβείς, είναι χρήσιμες για τους μηχανικούς, τους πολεοδόμους και άλλους που μπορούν να ενισχύσουν τους οικοδομικούς κώδικες και να εκπαιδεύσουν το κοινό για το πώς θα επιβιώσουν σε μεγάλο σεισμό όποτε αυτό έρχεται. Ο Art Frankel, επικεφαλής αρχιτέκτονας του έργου χαρτογράφησης εθνικού σεισμικού κινδύνου USGS, λέει ότι τέτοιοι γεωλογικοί "χάρτες επικινδυνότητας" είναι σαν τα διαγράμματα των πιο επικίνδυνων διασταυρώσεων της κυκλοφορίας. δεν μπορούν να προβλέψουν πότε θα συμβεί το επόμενο αυτοκινητιστικό ατύχημα, αλλά σας λένε να προσέξετε.
Λόγω αυτών των μελετών των προηγούμενων σεισμών, ο κόσμος βλέπει όλο και πιο αφιλόξενο. Η παλαιοεισμολογία αναδεικνύει τα έντονα σημάδια των παρελθόντων αναταραχών στις ΗΠΑ Midwest, τον ανατολικό Καναδά, την Αυστραλία και τη Γερμανία. "Ανακαλύπτουμε κάποιο νέο κίνδυνο κάθε λίγους μήνες", λέει ο Brian Sherrod, ένας γεωλόγος USGS που ερευνά τις βλάβες του Seattle. Ο βορειοδυτικός του Ειρηνικού δεν μπορεί να είναι ο μόνος χώρος που φιλοξενεί τέτοιες άσχημες εκπλήξεις, αλλά εκεί όπου οι γεωλογικές ενδείξεις είναι πιο δραματικές, η επιστήμη κινείται γρήγορα και ένας μελλοντικός σεισμός θα είναι από τους πιο καταστροφικούς.
Ο φλοιός της γης αποτελείται από αλληλοσυνδεόμενα τεκτονικά πιάτα που επιπλέουν στο ζεστό, εύκαμπτο εσωτερικό του πλανήτη, παρασύροντας και συγκρουόμενα μεταξύ τους. Η βορειοδυτική ακτή του Ειρηνικού είναι ένα τόσο επικίνδυνο μέρος, επειδή στηρίζεται σε μια ηπειρωτική πλάκα που συναντάται, περίπου 30 με 90 μίλια ανοικτής θάλασσας, μια πλάκα από θαλασσινό νερό. Το όριο μεταξύ των δύο πλακών, που εκτείνεται 700 μίλια από τη Βρετανική Κολούμπια στη Βόρεια Καλιφόρνια, ονομάζεται ζώνη υποδιπλασιασμού Cascadia. Η υποβάθμιση είναι η διαδικασία με την οποία μια ωκεάνια πλάκα ωθείται κάτω από μια ηπειρωτική πλάκα, συνήθως με μερικές εκατοστά το χρόνο. Η λείανση μεταξύ αυτών των πλακών μπορεί να φέρει μικρές μύτες, αλλά συχνά τα μέρη κλειδώνουν το ένα ως προς το άλλο όπως τα κολλητικά ρολόγια, προκαλώντας το στύψιμο του θαλασσίου ύδατος να συμπιέζεται σαν ελατήριο και η παρακείμενη ακτογραμμή να στραβώσει προς τα πάνω. Όταν τελικά βρεθεί η πιεσμένη πίεση, το θαλασσινό νερό καταλήγει προς την ακτή και η ακτή περνάει προς τα ανοικτά, με την κατάρρευση της ακτοπλοϊκής ακίνητης περιουσίας. Οι πλάκες μετατόπισης μετατοπίζουν το θαλασσινό νερό σε όλες τις κατευθύνσεις, δημιουργώντας ένα τσουνάμι που ταξιδεύει μέχρι και 500 μίλια την ώρα. Αυτοί οι σεισμοί της ζώνης υποβιβασμού είναι οι μεγαλύτεροι του κόσμου, παραγκωνίζοντας εκείνους που συμβαίνουν στον φλοιό της γης. Ο σεισμός υποβιβασμού του Δεκεμβρίου στην Ινδονησία, μεγέθους 9, ήταν περίπου 30 φορές ισχυρότερος από το γεγονός του 1906 στο Σαν Φρανσίσκο που έλαβε χώρα στην ηπειρωτική κρούστα κοντά στην πόλη. Άλλες μεγάλες σεισμικές ζώνες υποβιβασμού από την Αλάσκα το 1946 και το 1964 έστειλαν τσουνάμι σε όλη τη διαδρομή προς τη Χαβάη και τη Βόρεια Καλιφόρνια, σκοτώνοντας πολλά άτομα.
Απελευθερώνοντας το δάσος φάντασμα, με έντονη βροχή που απειλεί τις παλιρροιακές εκβολές του CopalisRiver, ο Atwater βγήκε από το κανό για να σταθεί στον καβάλο βαθιά σε κρύο νερό και λάσπη. Φορούσε μπότες πεζοπορίας και βατραχοπέδιλα, έχοντας μάθει εδώ και πολύ καιρό ότι η παλιρροϊκή λάσπη μπορεί να πιπιλίζει τους γοφούς του ισχίου από σας. Με τη χρήση ενός εργαλείου αναδίπλωσης, ενός στρατιωτικού πτυσσόμενου φτυαριού, ψιλοκομμένο στην όχθη του ποταμού για να δει τα ιζηματογενή στρώματα, τα οποία μπορούν να αποδώσουν πολλές πληροφορίες σχετικά με τους προηγούμενους σεισμούς. Κάθε φορά που συμβαίνει σεισμός σε θάλασσες, τα δάση και τα έλη πέφτουν ξαφνικά και ανακυκλώνονται από αργότερα ιζήματα πλυμένα από παλίρροιες και αποστράγγιση των ποταμών. Ο γέλιος μπορεί να σκάψει μια τρύπα αναζητώντας τέτοια θαμμένα στοιχεία ή να βρει μια όχθη ποταμού όπου η διάβρωση έχει κάνει το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς γι 'αυτόν, πράγμα που ήταν αυτό που είχε ο Atwater εδώ. Το κιτ εργαλείων του περιλάμβανε επίσης ένα μαχαίρι κυνηγιού και ένα nejiri gama, ένα εργαλείο κηπουρικής σε ιαπωνικό κηπουρό που είχε σχήμα σκαλιστό.
Ο Atwater γονάτισε στη ρηχή και αποξιωμένη λάσπη της λεκάνης του ποταμού κάτω στους μηρούς του, κατόπιν εξομάλυνε την τράπεζα με το nejiri gama. Κάτω από τα δύο και μισά πόδια του καφετί παλιρροϊκού βράχου βρισκόταν μια ζώνη μισής ίντσας από γκρίζα άμμο, η οποία ήταν καθαρά τυλιγμένη πάνω από τη μαύρη τύρφη. Η τύρφη ήταν ριγμένη με ρίζες δέντρων, αν και το πλησιέστερο ορατό δέντρο ήταν πολύ πέρα από το βάλτο. "Hoo, αυτό είναι ωραίο, αυτό είναι φρέσκο!" Φώναξε ο Atwater. "Παλιά αξιόπιστα!" Αυτά τα δέντρα μεγαλώνουν μόνο πάνω από τη γραμμή παλίρροιας και ήταν τώρα κάτω από αυτό. Κάτι, είπε, είχε πέσει αυτό το οικοσύστημα μερικά πόδια όλα ταυτόχρονα. όλα τα σημάδια δείχνουν έναν σεισμό σεισμού. Η ραδιοφωνική χρονολόγηση έδειξε ότι τα φυτά πέθαναν πριν από 300 χρόνια περίπου. Το επικαλυπτόμενο φύλλο άμμου ήταν το χλοοτάπητα: μόνο ένα τσουνάμι θα μπορούσε να το έβαλε κάτω.
Ο Άτπουερ, 53 ετών, έχει χτυπήσει την περιοχή από το 1986 για στοιχεία προηγούμενων σεισμών και το έργο του σε δώδεκα εκβολές - εκτός από τα ευρήματα άλλων επιστημόνων - αποκάλυψε όχι μόνο τον μεγάλο σεισμό του 1700 και το τσουνάμι αλλά και άλλες δεκάδες μεγάλες καταστροφές τα τελευταία 7.000 χρόνια. Πρόσφατες μελέτες θαλάσσιων επιφανειών από την ακτή του Βορειοδυτικού Ειρηνικού αναφέρουν την ίδια ιστορία. Συνολικά, οι σεισμοί μεγάλης ζώνης υποβιβασμού πέφτουν κατά μέσο όρο κάθε 500 έως 600 χρόνια. Αλλά τα διαστήματα μεταξύ τους κυμαίνονται από 200 έως 1.000 χρόνια. " Αν μπορούμε να προβλέψουμε ότι είμαστε σε σύντομο χρονικό διάστημα, έχουμε ουσιαστικά εξαντλήσει το χρόνο μας. Αλλά δεν μπορούμε να προβλέψουμε ", λέει ο Chris Goldfinger, ένας θαλάσσιος γεωλόγος στο OregonStateUniversity. Πρόσφατες μελέτες που χρησιμοποιούν δορυφορικά συστήματα παγκόσμιας τοποθέτησης και άλλες νέες τεχνολογίες επιβεβαιώνουν ότι οι τεκτονικές πλάκες της περιοχής συγκλίνουν και κλειδώνονται μεταξύ τους. Σε ορισμένες περιοχές, οι ακτές της Ουάσινγκτον και του Όρεγκον αυξάνονται κατά 1, 5 ίντσες το χρόνο. Όπως λέει ο Atwater: "Αυτό δεν ακούγεται πολύ μέχρι να το πολλαπλασιάσετε, για παράδειγμα, 1.000 χρόνια, και θα πάρετε δέκα πόδια." Και αν η γη έχει αυξηθεί τόσο μακριά, θα μπορούσε να πέσει τόσο πολύ όταν έρχεται σεισμός, όπως και το στρώμα της τύρφης Atwater που αποκαλύφθηκε στις παλιρροιακές εκβολές. "Η διόγκωση θα καταρρεύσει κατά τη διάρκεια του επόμενου σεισμού και θα υπάρξουν νέα δάση φάντασμα", λέει.
Περπατήσαμε πιο μακριά από το Copalis στο στόμα ενός μικρού κολπίσκου, όπου η Atwater βρήκε τη διατήρηση του φύλλου άμμου 1700 του τσουνάμι στην όχθη του ποταμού. Με το nejiri gama του, έσκαψε συστάδες από τέλεια διατηρημένες αρχαίες βελόνες ερυθρελάτης, προφανώς ανεπτυγμένες από τα μεγάλα κύματα. Σε κοντινή απόσταση αποκάλυψε ένα θραύσμα πυρολυμένων πετρωμάτων που έδειχνε μια φωτιά μαγειρέματος. "Αυτό είναι τρομακτικό", λέει. "Σας κάνει να αναρωτιέστε τι συνέβη σε αυτούς τους ανθρώπους." Η παλαιοεισσολογία έχει ρίξει νέο φως στους θρύλους από τους αυτοχθόνους παράκτιους λαούς όπως ο Yurok και το Quileute. Πολλές ιστορίες περιγράφουν τους χρόνους όταν η γη τράβηξε και ο ωκεανός συνετρίβη, σκουπίζοντας τα χωριά, καθιστώντας τα κανό στα δέντρα και σκοτώνοντας όλους, αλλά ταχύτερα ή πιο τυχερά. Οι ειδήμονες συχνά εξήγησαν αυτά τα γεγονότα ως αποτέλεσμα μιας μάχης μεταξύ μιας μεγάλης φάλαινας και ενός θορυβωτού. "Πολύ πριν οι έποικοι έρθουν εδώ, οι ιθαγενείς λαοί ασχολήθηκαν με τους σεισμούς", λέει ο James Rasmussen, σύμβουλος του Duwamish στο Σιάτλ. Οι αρχαιολόγοι έχουν πλέον εντοπίσει πολλές τοποθεσίες που περιέχουν κεραμική και άλλα αντικείμενα που βυθίστηκαν από την άνοδο των υδάτων. Προφανώς, οι ντόπιοι άνθρωποι με την πάροδο των χρόνων μεταφέρθηκαν πιο κοντά στην ακτή ή το εγκατέλειψαν ως thunderbird και η φάλαινα το έβγαλε.
Σήμερα, βέβαια, δεν είμαστε τόσο ελαφριές στα πόδια μας. Μια πρόσφατη μελέτη εκτιμά ότι δέκα εκατομμύρια άνθρωποι στη δυτική ακτή των ΗΠΑ θα επηρεαστούν από σεισμό της ζώνης κατακρημνίσεων Cascadia. Τριακόσια χρόνια της τεκτονικής πίεσης έχει πλέον δημιουργηθεί. Η ανάδευση από έναν τέτοιο σεισμό, διάρκειας δύο έως τεσσάρων λεπτών, θα βλάψει 200 γέφυρες αυτοκινητοδρόμων, θα θέσει εκτός λειτουργίας τους λιμένες της Ειρηνικού για μήνες και θα παράγει κύματα κλονισμού χαμηλής συχνότητας ικανά να ανατρέψουν ψηλά κτίρια και μεγάλες γέφυρες στο Σιάτλ και το Πόρτλαντ του Όρεγκον . Ένα τσουνάμι των 30 ποδιών ή περισσότερο θα φτάσει σε μέρη του PacificCoast σε λίγο πάνω από μισή ώρα. Ιδιαίτερη ανησυχία για τους αξιωματούχους της WashingtonState είναι τα μέρη όπως η παραθαλάσσια πόλη θέρετρο Ocean Shores, σε μια μακρά σούβλα άμμου με έναν στενό δρόμο πρόσβασης που εξυπηρετεί 50.000 επισκέπτες την καλοκαιρινή μέρα. Εδώ, το υψηλότερο έδαφος - 26 πόδια πάνω από τη στάθμη της θάλασσας - θα κρατούσε μόνο "περίπου 100 ανθρώπους που είναι πολύ καλοί φίλοι", λέει ο Tim Walsh, υπεύθυνος προγράμματος γεωλογικών κινδύνων του κράτους. Προτείνει ότι η πόλη θα θεωρήσει την "κατακόρυφη εκκένωση" - οικοδόμηση πολυώροφων σχολείων ή άλλων δημόσιων δομών στις οποίες οι άνθρωποι στους τελευταίους ορόφους θα μπορούσαν να ξεφύγουν από ένα τσουνάμι, υποθέτοντας ότι τα ίδια τα κτίρια θα μπορούσαν να αντέξουν τον αντίκτυπο. Για να ξεφύγουν από ένα τσουνάμι, οι άνθρωποι χρειάζονται προειδοποιήσεις και η αμερικανική κυβέρνηση έθεσε τις οθόνες του Ειρηνικού Ωκεανού για να πάρει σήματα από γνωστά σημεία κινδύνου, όχι μόνο στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό, αλλά και στην Ιαπωνία, τη Ρωσία, τη Χιλή και την Αλάσκα. Το σύστημα αυτό έχει σχεδιαστεί για να μεταδίδει προειδοποιήσεις σε χώρες πέρα από τη λεκάνη μέσα σε λίγα λεπτά. Παρόμοια δίκτυα σχεδιάζονται για τον Ατλαντικό και τον Ινδικό Ωκεανό.
Στην Ουάσινγκτον, οι αξιωματούχοι προσπαθούν να εκπαιδεύσουν ένα κοινό που έχει αντιμετωπίσει αδικαιολόγητα την απειλή - αλλά τώρα μπορεί να δώσει μεγαλύτερη προσοχή στο τσουνάμι του Ινδικού Ωκεανού ως μάθημα αντικειμένων. Λίγες εβδομάδες πριν από την καταστροφή, οι Atwater και Walsh ταξίδεψαν στο Port Townsend, ένα λιμάνι της βικτοριανής εποχής στο Στενό του Χουάν ντε Φούκα, περίπου στο μέσο του Σιάτλ και στον ανοικτό ωκεανό, όπου διοικούσαν ένα εργαστήριο τσουνάμι στο οποίο παρακολούθησαν μόνο μια χούφτα των υπαλλήλων έκτακτης ανάγκης και μερικών δεκάδων κατοίκων. Ο Walsh επεσήμανε ότι ένα τσουνάμι μπορεί να πάρει μερικές ώρες για να φτάσει στο Port Townsend, το οποίο έχει γειτονικούς βράχους για υποχώρηση. Η πόλη είναι διάστικτη με μπλε και λευκά προειδοποιητικά σήματα τσουνάμι. Δυστυχώς, είναι ένα δημοφιλές σουβενίρ. "Ακριβώς παρακαλώ σταματήστε να κλέβετε τα σημάδια, " Walsh μαστιγμένος το ακροατήριο, όπως παράδωσε δωρεάν αντίγραφα χαρτί των πινακίδων.
"Πολλοί άνθρωποι σκέφτονται τα τσουνάμι ως μια δροσερή περιπέτεια", δήλωσε ο Walsh μετά τη συνάντηση. Υπενθύμισε ότι μετά από ένα μεγάλο σεισμό του 1994 από τα ρωσικά νησιά Kuril, οι surfers στη Χαβάη κατευθύνθηκαν προς τις παραλίες. Το πλήρωμα του Affilm στην πραγματικότητα εγκαταστάθηκε στη γραμμή σέρφινγκ στην ακτή της Ουάσιγκτον, ελπίζοντας να πιάσει ένα γιγαντιαίο κύμα που, ευτυχώς γι 'αυτούς, δεν ήρθε ποτέ. Ο Walsh είπε: "Νομίζω ότι δεν θα το κάνουν αυτό την επόμενη φορά."
Ο Brian Sherrod, γεωλόγος με το USGS στο Σιάτλ, έχει κυκλοφορία ώρας για να ευχαριστήσει για μια ανακάλυψη. Πρόσφατα οδήγησε μερικούς επισκέπτες κάτω από το Διακρατικό 5, μια δέκα λωρίδα ανυψωμένη αρτηρία που διασχίζει το κέντρο της πόλης, καθώς χιλιάδες βορινά αυτοκίνητα και φορτηγά εκρήγνυαν πάνω από το κεφάλι. Έδειξε το έδαφος κάτω από ένα από τα τεράστια σκυρόδεμα, όπου οι ρήξεις ενός σφάλματος σεισμού στην προϊστορική εποχή είχαν βασανίσει τα συνήθως επίπεδα στρώματα ιζήματος σε σπασμένα κύματα, έσπασαν και κάμπτοντάνοντάς τα προς τα πίσω έτσι ώστε τα χαμηλότερα να σπρώχθηκαν πάνω από τα ανώτερα στρώματα, σαν να είχε πάρει ένα στρώμα κέικ και χτύπησε μια πόρτα πάνω του. Αυτό είναι ένα από τα πολλά τρομακτικά σημάδια από το παρελθόν του Σιάτλ, αν και ένα από τα λίγα ορατά με το γυμνό μάτι. "Εντοπίστηκα αυτό όταν σταμάτησα την κυκλοφορία την Παρασκευή-απόγευμα", δήλωσε ο Sherrod, δείχνοντας τις νότιες λωρίδες, 50 πόδια μακριά στο επίπεδο των ματιών. "Ήμουν τραγουδώντας πραγματικά δυνατά στο ραδιόφωνο. Τότε έπαψα να τραγουδάω και να φωνάζω: "Άγιος sh-t!" "
Οι σεισμοί είναι από καιρό ένα γεγονός της ζωής στο Σιάτλ. Κάθε χρόνο, η ενδοχώρα της Ουάσιγκτον παίρνει περίπου δώδεκα σεισμούς αρκετά μεγάλες ώστε να αισθανθούν, και από το 1872, περίπου δύο δωδεκάδες προκάλεσαν ζημιές. Τα περισσότερα συγκροτήματα κάτω από την πεδιάδα του Puget Sound, την έντονα αναπτυγμένη πορεία κόλπων, στενών, νησιών και χερσονήσων που διασχίζουν το Σιάτλ νότια προς την Ολυμπία. Οι μεγαλύτεροι από τους συνηθισμένους σεισμούς το 1949 και το 1965 σκότωσαν 14 άτομα. Τις τελευταίες δεκαετίες, αναβαθμίστηκαν οι κτιριακοί κώδικες και εγκαταστάθηκε ένα δίκτυο σεισμομέτρων σε όλη την Ουάσιγκτον και το Όρεγκον. Αυτά τα όργανα έδειξαν ότι οι περισσότεροι από τους μικρότερους σεισμούς είναι ρηχές αναπροσαρμογές του φλοιού της γης - σπάνια μια μεγάλη υπόθεση. Τα πιο σημαντικά γεγονότα, όπως οι σεισμοί το 1949 και το 1965, συνήθως προέρχονται από βάθη 30 μιλίων ή και περισσότερο. Ευτυχώς, αυτό είναι αρκετά μακριά από το γεγονός ότι πολλά ενέργεια αιμορραγούν από τα σεισμικά κύματα σοκ πριν φτάσουν στην επιφάνεια. Η πιο πρόσφατη μεγάλη βαθιά ήταν η 28η Ιουνίου 2001, Nisqually quake-magnitude 6.8, όπως μετρήθηκε στο σημείο βάθους 32 μιλίων. Καταστράφηκε παλαιότερα κτίρια τοιχοποιίας στη γραφική εμπορική περιοχή Pioneer Square του Σιάτλ, όπου τα μη ενισχυμένα τούβλα πεπλατυσμένα αυτοκίνητα. στο τεράστιο κοντινό λιμάνι φορτίου, το χωματόδρομο και τα ηφαίστεια της άμμου βραστά. Αν και οι ζημιές ήταν περίπου 2 δισεκατομμύρια έως 4 δισεκατομμύρια δολάρια σε όλη την επικράτεια, πολλές επιχειρήσεις ήταν σε θέση να ξανανοίξουν μέσα σε λίγες ώρες.
Μια από τις πρώτες ενδείξεις ότι οι τεράστιοι σεισμοί λαμβάνουν χώρα κοντά στην επιφάνεια του Σιάτλ, όπου μπορούν να προκαλέσουν καταστροφικές ζημιές, ήρθαν όταν οι εταιρείες πετούσαν πετρέλαιο στο Puget Sound στη δεκαετία του 1960 και οι γεωφυσικοί εντόπισαν εμφανή σφάλματα στο πάτωμα του ήχου. Στη δεκαετία του 1990, αυτά θεωρήθηκαν ως ανενεργά σφάλματα λειψάνων. τότε οι επιστήμονες κοίταξαν πιο προσεκτικά. Στο Restoration Point, στην πλειάδα BainbridgeIsland στο Puget Sound από το κέντρο του Σιάτλ, ένας επιστήμονας USGS αναγνώρισε στοιχεία για το τι γεωλόγοι ονομάζουν θαλάσσια βεράντα. Πρόκειται για μια δομή σκαλοπατιού, κατασκευασμένη από ένα κοίλωμα θαλάσσιου βράχου, που ολοκληρώνεται από μια επίπεδη, ξηρή περιοχή που εκτείνεται σε αρκετές εκατοντάδες ποτάμια σε ένα παρόμοιο αλλά υψηλότερο βράχο. Τα αιχμηρά άκρα και τα αρχαία απολιθώματα του αποκαταστατικού σημείου που βρέθηκαν στο επίπεδο βήμα, πρότειναν ότι ολόκληρο το μπλοκ είχε ανέβει πάνω από 20 πόδια από το νερό ταυτόχρονα. Πολλά μίλια βόρεια του σημείου βρίσκεται ένα πρώην tideland που προφανώς είχε πέσει ταυτόχρονα. Αυτοί οι ζευγαρωμένοι σχηματισμοί είναι η υπογραφή αυτού που είναι γνωστό ως αντίστροφο λάθος, στο οποίο ο φλοιός της γης σπρώχνεται βίαια από τη μία πλευρά και κάτω από την άλλη. Αυτή τη στιγμή ονομάζεται ζώνη σφάλματος του Σηάτλ. Λειτουργεί δυτικά προς ανατολάς για τουλάχιστον 40 μίλια, κάτω από το Puget Sound, στο κέντρο του Σιάτλ (το κόψιμο στο μισό) και στα προάστιά του και στις γύρω λίμνες.
Κατά τη διάρκεια του σφάλματος του Σιάτλ στην ανατολική πλευρά της πόλης, ο Γκόρντον Τζάκομπι, ειδικός στο δέντρο-δαχτυλίδι του Πανεπιστημίου της Κολούμπια, έχει εντοπίσει ένα άλλο δάσος φάντασμα - κάτω από 60 πόδια νερού στη Λίμνη Ουάσιγκτον. Τα δέντρα δεν βυθίστηκαν. έφυγαν από ένα κοντινό λόφο σε μια τεράστια κατολίσθηση που προκάλεσε σεισμό το έτος 900, προφανώς την ίδια στιγμή που αυξήθηκε το Point Restoration Point. Ακόμα περισσότερες ενδείξεις για το καταστροφικό αυτό γεγονός εμφανίστηκαν πριν από μια δεκαετία αρκετά μίλια βόρεια του σφάλματος του Σιάτλ. Η πόλη σκάβει έναν αποχετευτικό αγωγό και ο Atwater έβλεπε σε μια από τις ανασκαφές μια εναπόθεση τσουνάμι στην ενδοχώρα - την πρώτη από τις πολλές που συνδέονταν με αυτόν τον σεισμό. Το τσουνάμι ήρθε όταν το σφάλμα έσκασε κάτω από το Puget Sound, στέλνοντας κύματα που έσπασαν αυτό που είναι τώρα η άνθηση της μητροπολιτικής προκυμαίας.
Οι γεωλόγοι έχουν εντοπίσει τουλάχιστον πέντε άλλες περιοχές βλάβης στην περιοχή, από τα καναδικά σύνορα νότια έως την Ολυμπία. Τα ελαττώματα φέρουν σημάδια μισής διάρκειας ρήξης τα τελευταία 2.500 χρόνια και ένα σφάλμα, το Utsalady, ακριβώς βόρεια του Σιάτλ, ίσως είχε διαρρήξει τόσο πρόσφατα όσο στις αρχές του 1800. Τα στοιχεία που έχουν συγκεντρωθεί μέχρι τώρα υποδηλώνουν έναν μέσο χρόνο επανάληψης για έναν μεγάλο ρηχό ηπειρωτικό σεισμό από αιώνες έως χιλιετίες. Το USGS έχει τοποθετήσει μια καμπάνια για να χαρτογραφήσει λεπτομερώς τα σφάλματα. Για να το πετύχουν αυτό, οι επιστήμονες χρησιμοποιούν αυτό που ονομάζουν ενεργό πηγαίο σεισμό που δημιουργεί βραχίονες, και στη συνέχεια εντοπίζουν δονήσεις μέσω της γης με όργανα για να ανιχνεύσουν πού τα υπόγεια σπασίματα διακόπτουν τα στρώματα των βράχων. Φιλικοί Σιάτλεις σχεδόν πάντα τους αφήνουν να σκάψουν το χλοοτάπημά τους για να θάψουν ένα σεισμόμετρο, και να τους αφήσουν να τους συνδέσουν με την ηλεκτρική τους ενέργεια. Κάποιοι γείτονες ανταγωνίζονται ακόμη και για να προσγειώσουν ένα από τα όργανα, από ό, τι ο γεωφυσικός USGS Tom Pratt αποκαλεί «φθόνο του σεισμομέτρου».
Για να δημιουργηθούν οι δονήσεις, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν αεροβόλα όπλα, καραμπίνες, ψαλίδια, εκρηκτικά και φορτηγά τύπου "πεταλούδες" που πιέζουν το έδαφος με αρκετή δύναμη για να κουδουνίζουν τα πιάτα. (Πριν από μερικά χρόνια οι επιστήμονες έπρεπε να απολογηθούν στο πρωινό χαρτί μετά από μια νυχτερινή έκρηξη που ανησύχησε τους κατοίκους που νόμιζαν ότι ήταν σεισμός.) Το USGS έκανε επίσης τα μέγιστα από την κατεδάφιση της πόλης του γηράσκοντος γηπέδου Kingdome με εκρηκτικά το 2000. " για τους εαυτούς μας: "Hey, αυτό θα κάνει μια μεγάλη έκρηξη!" "Λέει ο Pratt, ο οποίος βοήθησε στη δημιουργία 200 σεισμομέτρων για την παρακολούθηση του συμβάντος.
Μια μέρα, ο Atwater και ο USGS γεωλόγος Ray Wells πήραν ένα πλοίο προς το σημείο αναστήλωσης. Η επίπεδη κάτω βεράντα είναι τώρα ένα γήπεδο γκολφ, και στο βράχο πάνω από τους ανθρώπους έχουν χτίσει ακριβά σπίτια. Από εδώ, οι επιστήμονες επεσήμαναν την αόρατη πορεία του ελαττώματος κάτω από το Puget Sound προς το Σιάτλ, πέρα από μια αποβάθρα δέκα μιλίων αποβάθρων πλοίων-δεξαμενών, δεξαμενών πετρελαιοειδών και βιομηχανικών εγκαταστάσεων, στις αποβάθρες πορθμείων της πόλης - τις πιο πολυσύχναστες της χώρας. Καθώς το σφάλμα φτάνει στη γη, διασχίζει κάτω από το παραλιακό Viaduct της Αλάσκας Διαδρομής, ένας ανυψωμένος δρόμος του 1950, ο οποίος κατέρρευσε σχεδόν κατά τη διάρκεια του σεισμού Nisqually του 2001 και είναι εγγυημένος για τηγανίζηση με οτιδήποτε μεγαλύτερο. (Πολλοί γεωλόγοι αποφεύγουν την οδήγηση σε αυτό.) Στη συνέχεια, το σφάλμα περνάει πλήθη ουρανοξυστών μέχρι και 76 ιστορίες υψηλά και κάτω από τα δύο νέα γήπεδα που στεγάζουν την ομάδα ποδοσφαίρου του Seattle Seahawks και την ομάδα μπέιζμπολ Mariners. Κόβει κάτω από το I-5, προχωράει κάτω από ένα απότομο κοράλλι γεμάτο από την έδρα του Amazon.com και σχηματίζει τον νότιο ώμο του I-90, και κατευθύνεται προς τα ταχέως αναπτυσσόμενα προάστια γύρω από την LakeSammamish.
Αυτό είναι μόνο το σφάλμα του Σιάτλ. ενώ οι άλλοι που ζευγαρώνουν σε όλη την περιοχή θα μπορούσαν να συνδεθούν με αυτό. Πολλοί επιστήμονες λένε ότι είναι ακόμη πιθανό οι δραστηριότητες των σφαλμάτων να συνδέονται με κάποιο μεγάλο μηχανισμό με τους μεγάλους σεισμούς της ζώνης υποβιβασμού στη θάλασσα, καθώς πολλές από τις σεισμικές φθορές φαίνεται ότι συνέβησαν την ίδια εποχή με εκείνες της θάλασσας. Αλλά οι εσωτερικοί μηχανικοί είναι περίπλοκοι. Σύμφωνα με μια τρέχουσα λαϊκή θεωρία, η Ουάσινγκτον ωθείται από το Όρεγκον προς τα βόρεια, ενάντια στον Καναδά. Αλλά ο Καναδάς δεν ξεφεύγει, οπότε η Ουάσιγκτον αναδιπλώνεται σαν ένα ακορντεόν και μερικές φορές αυτές οι πτυχές - τα ανατολικά-δυτικά σφάλματα - σπάνε βίαια. "Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θέλουν να έρθουν ακριβώς έξω και να το πούμε, αλλά όλα πιθανότατα συνδέονται μεταξύ τους με κάποιο τρόπο που δεν καταλαβαίνουμε", λέει ο Art Frankel της USGS.
Οι γεωφυσικοί δημιούργησαν πρόσφατα μια αναταραχή όταν ανακάλυψαν ότι το βαθύτερο μέρος της ωκεάνιας πλάκας, που υποχωρεί από τη δυτική πλευρά κάτω από τη νότια Βρετανική Κολομβία και τη βόρεια Ουάσινγκτον, γλιστρά με ασυνήθιστη τακτικότητα - περίπου κάθε 14 μήνες - χωρίς να κάνει συμβατικά σεισμικά κύματα. Κανείς δεν ξέρει αν αυτή η "σιωπηλή" ολίσθηση ανακουφίζει από την ένταση στην υπεράκτια ζώνη υποπίεσης ή την αυξάνει - ή αν θα μπορούσε να βοηθήσει κάπως να προκαλέσει σεισμούς στην ενδοχώρα. Αυτή την άνοιξη, οι γεωφυσικοί που χρηματοδοτούνται από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών θα ρίξουν τα όργανα σε οκτώ βαθιές τρύπες βαρεμένες στη Χερσόνησο της Ολυμπίας, δυτικά του Σηάτλ, με την ελπίδα να παρακολουθήσουν αυτές τις λεπτές ραβδώσεις. Επιπλέον, 150 δορυφορικά ελεγχόμενα όργανα παγκόσμιας τοποθέτησης θα τοποθετηθούν σε όλη τη Βορειοδυτική περιοχή για να μετρήσουν τις ελάχιστες κινήσεις στο φλοιό.
Σε κάθε περίπτωση, το Σιάτλ είναι ένα από τα χειρότερα μέρη του κόσμου για σεισμό. Το Ascenario που κυκλοφόρησε τον περασμένο μήνα από μια κοινή ομάδα ιδιωτικών κυβερνήσεων εκτιμά τις ζημίες από σεισμογενή σεισμό ύψους 6, 7 εκατομμυρίων σε 33 δισεκατομμύρια δολάρια, με 39.000 κτίρια που καταστράφηκαν σε μεγάλο βαθμό ή τελείως, 130 πυρκαγιές ταυτόχρονα και 7.700 νεκρά ή κακά πληγωμένα. Μέρος της πόλης κάθεται σε μια μαλακή λεκάνη με κακώς εδραιωμένα ιζηματογενή πετρώματα και σαν ένα μπολ ζελατίνης αυτή η ασταθής βάση μπορεί να ζυγίσει εάν συγκλονιστεί, ενισχύοντας σεισμικά κύματα έως και 16 φορές. Το λιμάνι κάθεται σε υδατώδη πρώην παλιρροϊκά διαμερίσματα, τα οποία μπορούν να ρευστοποιηθούν όταν ανακινηθούν. Ένα μοντέλο υπολογιστών δείχνει ένα τσουνάμι δέκα ποδιών από το Puget Sound πάνω από την προκυμαία του Σηάτλ για να κόψει τις αποβάθρες φορτίου και επιβατών και να προχωρήσει προς τα ναυπηγεία του ναυτικού του Μπράμερτον. Ακόμη και μια μεγάλη κατάρρευση της γέφυρας θα παραλύσει την πόλη, και οι μηχανικοί προβλέπουν δεκάδες. Το Σιάτλ έχει πολύ υψηλό έδαφος - μερικές βουνοπλαγιές είναι τόσο καταβυθισμένες που η οδήγηση σε δρόμους της πόλης μπορεί να κάνει τα αυτιά pop-so κατολισθήσεις, που είναι ήδη συχνές σε ισχυρές βροχές, προβλέπονται από τις χιλιάδες.
Η πόλη είναι έτοιμη, λέει ο Ines Pearce, διευθυντής έκτακτης ανάγκης στο Σιάτλ. Τον περασμένο χρόνο εγκρίθηκε αυστηρότερος κώδικας κτιρίων. Τα στηρίγματα αυτοκινητοδρόμων που εκτείνονται προσαρμόζονται εκ νέου ώστε να μην καταστραφούν. Τα κουφώματα θυρών πυρκαγιάς ενισχύονται για να κρατήσουν τα φορτηγά από το να παγιδευτούν μέσα. Περίπου 10.000 κάτοικοι έχουν οργανωθεί σε τοπικές ομάδες αντιμετώπισης καταστροφών. Τα σχολεία έχουν αφαιρέσει τις δεξαμενές και άλλους κινδύνους και οι μαθητές πάττουν κάτω από τα γραφεία τους σε μηνιαίες ασκήσεις σεισμού «πτώση, κάλυψη και κράτημα» που θυμίζουν αμαξοστοιχίες ατομικής βόμβας του 1950. Αλλά οι προετοιμασίες μπορεί να μην είναι αρκετές. Ο Tom Heaton, γεωφυσικός του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας, ο οποίος πρώτα θεώρησε την απειλή υποβόσκησης του Βορειοδυτικού Ειρηνικού και αναλύει τώρα την υποδομή του Σιάτλ, λέει ότι ακόμη και οι ανθεκτικές δομές δεν μπορούν να επιβιώσουν από έναν σοβαρό σεισμό ή από τη ζώνη υποβιβασμού. "Οι μηχανικοί του σεισμού βασίζουν τα σχέδιά τους στα λάθη του παρελθόντος. Κανείς δεν έβλεπε ποτέ το έδαφος να τρέμει όπως αυτό που θα συνέβαινε σε έναν τεράστιο σεισμό », λέει.
Κάτω από το υπόγειο του σπιτιού του, σε έναν φυλλώδη δρόμο του Σιάτλ, ο Brian Atwater επεσήμανε πού πέρασε 2.000 δολάρια στη δεκαετία του 1990 για να ενισχύσει το ξύλινο σκελετό του σπιτιού και να το βάλει στη βάση του σκυροδέματος για να το ασφαλίσει καλύτερα. Κατά τη διάρκεια του σεισμού Nisqually, ξέσπασαν ρωγμές σε όλους τους τοίχους του σοβά και η καμινάδα του στριμώχτηκε και έπρεπε να αντικατασταθεί. Αλλά το σπίτι δεν πήγε πουθενά. Αν έρθει κάτι χειρότερο, ελπίζει ότι η ενίσχυση θα επιτρέψει στην οικογένειά του να δραπετεύσει ζωντανή και να διασώσει τα υπάρχοντά της.
Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένοι κίνδυνοι που η Atwater είναι διατεθειμένη να τηρήσει. Στο δρόμο πίσω από την επιτόπια εργασία μια νύχτα πρόσφατα, οδηγούσε προς το σπίτι του όταν γύρισε το φορτηγό του μακριά από το I-5 - την προφανή διαδρομή - πάνω στο φοβερό Viaduct της Αλάσκας Διαδρομής. Δεν ήταν νευρικός; «Θα προτιμούσα να έχω τις πιθανότητές μου εδώ», είπε ο Atwater, ανεβαίνοντας ψηλά πάνω από τα φώτα των αποβάθρων και των πλοίων στο λιμάνι. "Οι άνθρωποι πάνω από το I-5, οδηγούν πολύ τρελό."
