Εάν ρωτήσετε τους Αμερικανούς ηγέτες σχετικά με τον γενικό στόχο του εκπαιδευτικού συστήματος του έθνους, θα πάρετε πιθανώς ένα ευρύ φάσμα απαντήσεων: να προετοιμάσετε τους νέους για το εργατικό δυναμικό. να κλείσουν τα κενά των φυλετικών και κοινωνικοοικονομικών επιτευγμάτων · να δημιουργηθούν ενημερωμένοι πολίτες έτοιμοι να συμμετάσχουν στη λαϊκή δημοκρατία. Άλλα δυτικά έθνη, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, της Γαλλίας και της Γερμανίας, παρέχουν στα δημόσια σχολεία τους ένα εθνικό πρόγραμμα σπουδών, περίπου ισοσκελισμένους προϋπολογισμούς και εξετάσεις που εκδίδονται από την κυβέρνηση. Αντίθετα, το καθοριστικό χαρακτηριστικό της αμερικανικής εκπαίδευσης είναι ο τοπικισμός της. δεν έχουμε κοινό πρόγραμμα σπουδών, μεγάλες ανισότητες χρηματοδότησης και ελάχιστη εθνική συμφωνία σχετικά με τους στόχους της σχολικής φοίτησης.
Η απουσία συγκέντρωσης αφήνει περιθώριο στους ηγέτες των επιχειρήσεων και τους φιλάνθρωπους να καθορίσουν και να χρηματοδοτήσουν αυτό που θεωρούν ως προτεραιότητα στη μεταρρύθμιση της εκπαίδευσης. Σήμερα, ένας ευρύς συνασπισμός τυποποιημένων κατασκευαστών δοκιμών και εγχειριδίων. Μεγα-φιλανθρωποί όπως ο Bill και η Melinda Gates και η Eli Broad. και οι Διευθύνοντες Σύμβουλοι που ενδιαφέρονται για τη μεταρρύθμιση του σχολείου, όπως ο Mark Zuckerberg, συνενώνονται σε μια ατζέντα που περιλαμβάνει την εφαρμογή κοινών ακαδημαϊκών προτύπων και τη δέσμευση αξιολόγησης των εκπαιδευτικών, την ασφάλεια θέσεων εργασίας και την αμοιβή των αποτελεσμάτων των μαθητών. Η βασική ιδέα είναι ότι οι εκπληκτικοί εκπαιδευτικοί, με υψηλά πρότυπα για όλους τους φοιτητές, μπορούν να προετοιμάσουν κάθε παιδί για να παρακολουθήσει και να επιτύχει στο κολλέγιο, ανεξάρτητα από τα κοινωνικοοικονομικά μειονεκτήματα του μαθητή.
Αυτός ο στόχος - που αναφέρεται ως "εκπαίδευση έτοιμη για κολέγια για όλους" - αντιπροσωπεύει μια αλλαγή στη θάλασσα από την παραδοσιακή προοπτική Οι Αμερικανοί επιχειρηματικοί ηγέτες έφεραν στο σχολείο τη μεταρρύθμιση: ένας που επεδίωκε να ταξινομεί τους φοιτητές και να επιλέγει μόνο λίγα για την τριτοβάθμια εκπαίδευση, ενώ τα υπόλοιπα αποστέλλονται στους κλάδους της μεταποίησης, της γεωργίας ή των υπηρεσιών. Για παράδειγμα, το 1906, η Επιτροπή Βιομηχανικής και Τεχνικής Εκπαίδευσης της Μασσαχουσέττης ανέφερε ότι οι νέοι φοιτητές χρειάζονται "κατάρτιση πρακτικού χαρακτήρα που θα τους προετοίμαζε για θέσεις εργασίας στη βιομηχανία". Οι τότε εκπαιδευτικοί, όπως ο πρόεδρος του Stanford Ellwood Cubberly, συμφώνησαν. Έγραψε κάποτε: «Πρέπει να εγκαταλείψουμε την υπερβολικά δημοκρατική ιδέα ότι όλοι είναι ίσοι και ότι η κοινωνία μας στερείται τάξεων. Ο εργαζόμενος τείνει να παραμείνει υπάλληλος. ο μισθωτός τείνει να παραμείνει μισθωτός ".
Στις δεκαετίες πριν από τον εμφύλιο πόλεμο, οι βορειοανατολικοί επιχειρηματίες, πολλοί που συνδέονταν με το Κόμμα Whig, υποστήριζαν τις προσπάθειες του κινήματος των Κοινών Σχολείων να εγγυώνται σε κάθε παιδί μια δημόσια στοιχειώδη εκπαίδευση, η οποία θα εξασφάλιζε ότι οι εργοστασιακοί εργαζόμενοι ήταν ικανοί στο βασικό αλφαβητισμό και τα μαθηματικά. Για να επιτευχθεί αυτός ο στόχος χωρίς αύξηση των φόρων - μια άλλη προτεραιότητα των βρετανών βιομηχάνων - ένας ανώνυμος φιλάνθρωπος της Νέας Υόρκης δημοσίευσε ένα εγχειρίδιο του 1842 που συμβουλεύει τα σχολεία ότι οι δασκάλες θα μπορούσαν να αποτελέσουν τον ακρογωνιαίο λίθο ενός «φτηνού συστήματος», διότι ακόμη και οι πιο ταλαντούχες γυναίκες θα ήταν πρόθυμες να εργαστούν για το μισό από αυτό που θα απαιτούσαν οι άνδρες της "φτωχότερης δυναμικότητας". Οι κρατικές νομοθετικές αρχές και τα τοπικά σχολικά συμβούλια αγκάλιασαν αυτή τη συμβουλή για την πτύχωση. Το 1800, το 90% των Αμερικανών εκπαιδευτικών ήταν άνδρες. μέχρι το 1900, πάνω από τα τρία τέταρτα ήταν γυναίκες.
Το Ινστιτούτο Tuskegee, που ιδρύθηκε στην αγροτική Αλαμπάμα το 1881 για να εξυπηρετήσει τα παιδιά πρώην σκλάβων, προσφέρει μια εικόνα για τη μεταρρύθμιση του σχολείου στις αρχές του αιώνα. Ο Booker T. Ουάσιγκτον, ιδρυτής του σχολείου, ήταν ο πιο σημαντικός μεταρρυθμιστής της εκπαίδευσης στην Αμερική, λαϊκός από τους Theodore Roosevelt και τον τιτάνιο χάλυβα Andrew Carnegie. Το 1903, η Carnegie έδωσε δωρεά $ 600, 000 στην περιουσία του Tuskegee. Το Ινστιτούτο ήταν γνωστό για την επαγγελματική του κατάρτιση. όλη η πανεπιστημιούπολη είχε κατασκευαστεί από φοιτητές, οι οποίοι έκαναν τα δικά τους τούβλα και τα έβαλαν. Ωστόσο, οι περισσότεροι πτυχιούχοι αναζητούσαν μέσης τάξης και όχι εργάσιμες τάξεις. Η πλειοψηφία συνέχισε να διδάσκει στα μαύρα σχολεία σε ολόκληρο τον βαθύ νότο, εκπαιδεύοντας έναν ευρέως αναλφάβητο πληθυσμό που πλήττεται από τη φτώχεια.
Λόγω των παρεκτροπών της εποχής του, στις συχνές αποστολές συγκέντρωσης κεφαλαίων στη Βόρεια και στις ομιλίες, η Ουάσινγκτον έσφαζε το γεγονός ότι οι σπουδαστές Tuskegee εργάστηκαν ενεργά για τη μαύρη κοινωνική κινητικότητα, απεικονίζοντας τους αποφοίτους των σχολείων περισσότερο ως εργάτες παρά ως εκπαιδευτικοί. Όπως το σημειώνει ο βιογράφος του Robert Norrell, η Ουάσιγκτον δεν ήταν τόσο αντιδραστική όσο οι επικριτές του, όπως ο WEB Du Bois, τον απεικόνιζαν να είναι. κατανοούσε ότι οι ρατσιστικές υποθέσεις σχετικά με τη μαύρη κατωτερότητα συνέβαλαν στον ενθουσιασμό πλούσιοι λευκοί που εκφράζονται για τη μαύρη επαγγελματική εκπαίδευση. Ωστόσο, ως πραγματιστής, η Ουάσιγκτον δεν θέλησε να αρνηθεί στους σπουδαστές της τη χρηματοδότηση που οι φιλάνθρωποι όπως η Carnegie θα μπορούσαν να παράσχουν.
Κατά τον εικοστό αιώνα, τα ιδιωτικά συμφέροντα οδήγησαν σε μια σειρά κυκλικών, ενίοτε αντιφατικών κινήσεων μεταρρύθμισης της εκπαίδευσης. Από το Σικάγο, η Jane Addams δημιούργησε ευρεία, ελίτ υποστηρίζοντας μια ατζέντα για το τερματισμό της παιδικής εργασίας και την αύξηση των χρόνων υποχρεωτικής εκπαίδευσης. Σε ολόκληρη τη χώρα, οι πολιτικοί και οι διευθυντές των σχολείων εμπνεύστηκαν από τις ιδέες του διαχειριστή γκουρού Frederick Winslow Taylor και εφάρμοσαν σύνθετα νέα συστήματα αξιολόγησης για την κατάταξη και υποτιθέμενη βελτίωση του έργου των εκπαιδευτικών. Ένα από τα πιο μακροχρόνια και ιστορικά γεμάτα κινήματα μεταρρύθμισης της εκπαίδευσης ήταν η παρακολούθηση των δεξιοτήτων που συνδέονταν με τις δοκιμασίες IQ, μια λεγόμενη ατζέντα "κοινωνικής αποδοτικότητας", η οποία απέσπαζε πολλούς μη λευκούς και εργαζόμενους μαθητές, καθώς και μερικά κοριτσάκια μέσης τάξης μαθήματα ραψίματος, μαγείρεμα, προσωπική χρηματοδότηση και «τρέχοντα γεγονότα». Οι εταιρείες δοκιμών παρουσίασαν στο εμπόριο τις εκτιμήσεις «ευφυΐας» που αποκαλύφθηκαν αργότερα για να μην μετρήσουν την εγγενή ικανότητα μάθησης, αλλά απλώς την ποιότητα της προηγούμενης εκπαίδευσης ενός σπουδαστή. Μια έρευνα του 1932 με 150 σχολικές συνοικίες έδειξε ότι τα τρία τέταρτα χρησιμοποίησαν εξετάσεις IQ για να αναθέσουν σε διαφορετικούς ακαδημαϊκούς κύκλους μαθητές.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950 και της δεκαετίας του 1960, το Κίνημα των Πολιτικών Δικαιωμάτων αναδιατύπωσε την εκπαίδευση με όρους ισότητας: ισότιμη πρόσβαση σε καλές σχολές, αποτελεσματικούς εκπαιδευτικούς και ένα πρόγραμμα σπουδών με την ικανότητα να προσελκύει όλα τα παιδιά και να τα κρατάει σε υψηλά επίπεδα. Ωστόσο, όταν η απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου του 1954 στο Brown v. Board of Education αποδείχτηκε απίστευτα διχαστική, ακόμα και στην μαύρη κοινότητα, η ημερήσια διάταξη μεταρρύθμισης του σχολείου έσπασε. Με την άνοδο του κινήματος της μαύρης εξουσίας στα τέλη της δεκαετίας του 1960, οι φιλανθρωπίες όπως το Ίδρυμα Ford αγκάλιασαν το κίνημα "κοινοτικού ελέγχου", το οποίο προσπάθησε να εγκαταλείψει τις προσπάθειες ενσωμάτωσης στο σχολείο και να δώσει στους μαύρους γονείς περισσότερη εξουσία για το πρόγραμμα σπουδών και την παιδαγωγική που χρησιμοποιούνται στη γειτονιά τους σχολεία, καθώς και μια φωνή στην πρόσληψη εκπαιδευτικών και διευθυντών. Από τις αρχές της δεκαετίας του 1990, ωστόσο, το Teach for America αποτελεί ένα από τα αγαπημένα των εταιρικών δωρητών, που αγκαλιάζουν την ιδέα ότι οι ελίτ πανεπιστημιακοί που έχουν επιλέξει μέσω ενός εθνικού προγράμματος και όχι τοπικών κοινοτήτων, μπορεί να αποτελέσει την κινητήρια δύναμη της βελτίωσης του σχολείου.
Στο σημερινό κλίμα μετά την ύφεση, οι μεταρρυθμιστές που προσανατολίζονται προς τις επιχειρήσεις ελπίζουν ότι περισσότερα πτυχία κολλεγίων θα ενισχύσουν την αμερικανική οικονομία, με την καλύτερη αντιστοίχιση των εργαζομένων να ανοίξουν θέσεις εργασίας. Τα σχολεία παράγουν αναμφισβήτητα πολύ λίγους μαθητές έτοιμοι για σταδιοδρομία στις επιστήμες, την τεχνολογία, τη μηχανική και τα μαθηματικά. Ωστόσο, πολλοί οικονομολόγοι αμφισβητούν την ιδέα ότι η ανεργία και η οικονομική ανισότητα είναι κυρίως προβλήματα προσφοράς. των επαγγελμάτων που πιθανότατα θα αναπτυχθούν τις επόμενες δεκαετίες, τα περισσότερα - όπως η κατασκευή υψηλής ειδίκευσης και η οδοντιατρική υγιεινή - απαιτούν εκπαίδευση κατά την εργασία και επαγγελματικό πιστοποιητικό, και όχι πτυχίο πανεπιστημίου.
Η σημερινή αισιοδοξία - ακόμη και ο ρομαντισμός - για το πτυχίο BA μπορεί να φαίνεται άστοχη σε μια οικονομία όπου πάνω από το ήμισυ των πρόσφατων πτυχιούχων κολλεγίων είναι άνεργοι ή υποαπασχολούμενοι, εργάζονται ως baristas, σερβιτόροι και υπάλληλοι καταστημάτων. Ωστόσο, σε αντίθεση με τους εταιρικούς μεταρρυθμιστές σχολείων του παρελθόντος, οι σημερινοί φιλανθρωποί είναι τουλάχιστον ενωμένοι γύρω από το στόχο του να ανοίξουν ένα ευρύ φάσμα ευκαιριών σε μειονεκτούντα παιδιά.
Η έμφαση στο "κολέγιο για όλους" και στην προβολή του επιμέρους εκπαιδευτικού, σε αντίθεση με τη γειτονιά ή την κοινότητα, ως τόπο εκπαιδευτικής αλλαγής, έχει απομακρύνει άλλους, ενδεχομένως αξιόλογους στόχους, από την ενσωμάτωση των σχολείων σε περισσότερες ευκαιρίες για σπουδαστές -την εκμάθηση της εργασίας εκτός των παραδοσιακών τάξεων. Η επιρροή των τεχνοκρατικών φιλάνθρωπων έχει αλλάξει την πορεία της αμερικανικής εκπαιδευτικής πολιτικής κατά την τελευταία δεκαετία, όλα χωρίς σημαντική νέα ομοσπονδιακή νομοθεσία για τη μεταρρύθμιση του σχολείου. Έτσι, ενώ το αμερικανικό εκπαιδευτικό σύστημα είναι ιδιαίτερα τοπικό, οι πολιτικές του σίγουρα καθοδηγούνται σε εθνικό επίπεδο και σε μεγάλο βαθμό από ιδιωτικούς φορείς. Δεν υπάρχει τίποτα νέο όσον αφορά την επιρροή των επιχειρήσεων στη δημόσια εκπαίδευση.
Η Dana Goldstein είναι δημοσιογράφος με έδρα στο Μπρούκλιν. Είναι συνάδελφος του Schwartz στο Ίδρυμα New America και μέλος του Ινστιτούτου Εθνών. Το βιβλίο της για την πολιτική ιστορία της αμερικανικής διδασκαλίας δημοσίου σχολείου θα δημοσιευθεί από το Doubleday το 2014.
