Τα Sauropods ήταν υπέροχοι δεινόσαυροι. Αυτοί οι τιτάνοι με μακρύ λαιμό, με μικρές κεφαλές, δεν έμοιαζαν με τίποτα που έχει εξελιχθεί πριν ή από τότε και ήταν τόσο παράξενο που οι παλαιοντολόγοι συζητούν ακόμα τα βασικά στοιχεία για το πώς έζησε ο Apatosaurus και ο συγγενής. Όσο πιο εικονικοί είναι οι σκελετοί τους τώρα, όμως, το πρώτο σαουλοπόν που περιγράφηκε ποτέ αρχικά θεωρήθηκε ως ένα πολύ διαφορετικό είδος πλάσματος. Ο σπουδαίος Cetiosaurus θεωρήθηκε αρχικά ως ένας γοργόνανος, κροκόδειλος με τραγανιστές .
Το 1841, ο βρετανός ανατόμος Richard Owen περιγράφει μια περίεργη συλλογή των οστών και των σπονδύλων των άκρων που βρέθηκαν σε διάφορες τοποθεσίες στην Αγγλία. Τα στοιχεία των άκρων υπενθύμισαν στον Owen τα ίδια οστά σε κροκόδειλους, ενώ οι σπόνδυλοι θυμίζουν εκείνες στις φάλαινες. Τα διάσπαρτα στοιχεία φαινόταν να αντιστοιχούν σε δομή με τα υδρόβια ζώα και δεδομένου ότι η λειτουργία υπαγορεύθηκε από σκελετική μορφή, ο Owen πίστευε ότι ο Cetiosaurus - η «σαύρα φάλαινας» - πρέπει να ήταν θαλάσσιος αρπακτικός μεγαλύτερος από οτιδήποτε είχε βρεθεί πριν.
Το επόμενο έτος, στην ογκώδη έκθεσή του για τα βρετανικά ορυκτά ερπετά, Μέρος ΙΙ, ο Owen επανεκτίμησε τα διάφορα προϊστορικά ερπετά από τη χώρα του. Αυτή ήταν η ομώνυμη μονογραφία στην οποία ο Owen εφάρμοσε τον όρο "Dinosauria", αλλά δεν συμπεριέλαβε τον Cetiosaurus μέσα στη νεοδημιουργηθείσα ομάδα. Το ζώο φάνηκε πολύ διαφορετικό από το Megalosaurus, τον Iguanodon και τον Hylaeosaurus . Οι δεινόσαυροι, κατά την άποψη του Owen, ήταν χερσαία ζώα με όρθια άκρα και είδε τον Cetiosaurus ως θαλάσσιο σαρκοφάγο. Owen ομαδοποίησε τα άγνωστα ζώα με τους κροκόδειλους.
Μόνο το 1869 ο Cetiosaurus αναγνωρίστηκε επισήμως ως δεινόσαυρος. Ο Thomas Henry Huxley, επικεφαλής ακαδημαϊκός αντίπαλος του Owen, πρότεινε ότι ο Cetiosaurus ήταν στενός συγγενής του Iguanodon, παρόλο που αργότερα άλλαξε το μυαλό του και πρότεινε ότι το αινιγματικό ζώο ήταν ένα περίεργο που δεν ανήκε σε κροκόδειλους ή δεινόσαυρους. Άλλοι ερευνητές ήταν πιο σίγουροι ότι ο Cetiosaurus ανήκε στους δεινοσαύρους. Ο John Phillips, σε μια μονογραφία του 1871, πρότεινε ότι ο Cetiosaurus ήταν φυτοφάγος δεινόσαυρος και το 1875 ο Owen παραδέχτηκε ότι το πλάσμα του ήταν ένας τεράστιος υδρόβιος δεινόσαυρος.
Όπως και πολλά άλλα πρώιμα δεινόσαυρα ευρήματα, η ταυτότητα του Cetiosaurus καλύπτεται από την έλλειψη υλικού και την άγνωστη περιέργεια των Μεσοζωών . Όταν ο OC Marsh, ο ED Cope και άλλοι βρετανοαμερικανοί παλαιοντολόγοι άρχισαν να αποκαλύπτουν σχετικά πλήρη σκελετούς δεινοσαύρων όπως ο Diplodocus και ο " Brontosaurus " από την Αμερικανική Δύση κατά τα τέλη του 19ου αιώνα, άρχισε να επικεντρώνεται πιο ακριβές όραμα του Cetiosaurus ως σαυροπόδα . Ωστόσο, οι ερευνητές ονόμασαν πολλαπλά είδη αυτού του δεινοσαύρου από διάφορες τοποθεσίες διαφορετικών ηλικιών. Το Cetiosaurus έγινε ένα ταξινομικό σκουπιδότοπο για πολυάριθμες σαύροποδες που βρέθηκαν στην Αγγλία.
Οι παλαιοντολόγοι Paul Upchurch και John Martin ταξινομούν το χάος το 2003. Από τα 13 διαφορετικά είδη που ονομάζονται από οστά που ανήκουν σε διαφορετικά είδη σαυροπόδων που ζούσαν εκατομμύρια χρόνια, η Upchurch και ο Martin αναγνώρισαν μόνο μία έγκυρη ταξινομική κατηγορία - Cetiosaurus oxoniensis . Αυτό το sauropod έσκαψε τη Jurassic Αγγλία πριν από περίπου 170 εκατομμύρια χρόνια. Και παρόλο που οι γνώσεις μας για το σκελετό του δεινοσαύρου δεν έχουν ολοκληρωθεί ακόμα, ανακαλύψεις τόσο παλαιών όσο και νέων βοήθησαν τους παλαιοντολόγους να σκιαγραφήσουν αυτό που ήταν αυτός ο ιστορικά σημαντικός δεινόσαυρος.
Το 1868, οι εργαζόμενοι λατομείων στο σταθμό Bletchingdon (κοντά στην Οξφόρδη, Αγγλία) αποκάλυψαν ένα κοτσάνι Cetiosaurus που περιείχε ένα τρίο σκελετών, το ένα ήταν πολύ μεγαλύτερο από τους άλλους. Αυτά τα οστά αποτέλεσαν τη βάση της μελέτης του δεινοσαύρου από τον Phillips και, όπως σημείωσαν οι Upchurch και Martin, "ενδεχομένως αντιπροσωπεύει ένα από τα καλύτερα διατηρημένα σαυρόποδα από το Jurassic της Ευρώπης." Ένας αιώνας αργότερα, το 1968, οι εργαζόμενοι στο Williamson Cliffe Brickworks Ο Rutland ανακάλυψε τα οστά στο λατομείο τους και κάποια από τα ερείπια περιγράφονται συνοπτικά από τον MD Jones το 1970. Η Upchurch και ο Martin επανεξέτασαν το υλικό του Rutland ως μέρος του μεγαλύτερου έργου του Cetiosauru και διαπίστωσαν ότι ο μεμονωμένος δεινόσαυρος αντιπροσωπεύεται από έναν σχεδόν πλήρη λαιμό, διάφορα τμήματα της σπονδυλικής στήλης και των στοιχείων των άκρων, καθιστώντας το ένα από τα καλύτερα διατηρημένα Cetiosaurus που βρέθηκε ποτέ.
Συνολικά, τα οστά του Cetiosaurus δείχνουν ότι το sauropod ήταν μεσαίου έως μεγάλου μεγέθους, αν και ακριβώς πόσο μεγάλο ήταν αυτός ο δεινόσαυρος δεν είναι σαφής. (Η εκτίμηση του μήκους και της μάζας των ανεπαρκώς γνωστών δεινοσαύρων είναι ένα δύσκολο έργο.) Αυτό που κάνει το Cetiosaurus ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους παλαιοντολόγους, όμως, είναι ότι ήταν μια σχετικά αρχαϊκή μορφή σαυροπόδων. Οι περισσότεροι από τους διάσημους σαυροπόδες -Diplodocus, Camarasaurus, Brachiosaurus και το ilk τους- ανήκουν σε γενεαλογία σε μια μεγάλη ομάδα που ονομάζεται neosauropoda. Ο Cetiosaurus φαίνεται να πέφτει λίγο έξω από αυτή την ομάδα και έτσι οι δεινόσαυροι θα μπορούσαν να καταλάβουν τους παλαιοντολόγους σε ό, τι ήταν οι σαυροπόδες πριν από τη φανταστική ακτινοβολία των νεοευρωσόποδων κατά την ύστερη Jurassic. Χρειάστηκαν τρεις δεκαετίες για να αλλάξει το ζώο από έναν κροκόδειλο σε έναν δεινόσαυρο και έναν αιώνα περισσότερο για την ταυτότητα του sauropod, αλλά τώρα που ο δεινόσαυρος έχει οριστικό όνομα και εξελικτική ταυτότητα, οι παλαιοντολόγοι μπορούν να αρχίσουν να ερευνούν τα κλειστά βιολογικά μυστικά μέσα στα οστά Cetiosaurus .
Ελέγξτε τις προηγούμενες καταχωρήσεις στο αλφάβητο δεινοσαύρων εδώ.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Naish, D. 2009. Οι ανακαλύψεις των μεγάλων δεινοσαύρων . Μπέρκλεϊ: Πανεπιστήμιο Καλιφόρνιας Τύπου. σελ. 30-31
Upchurch, P., Martin, J. 2003. Η Ανατομία και η Ταξινόμηση του Cetiosaurus ( Saurischia, Sauropoda) από τη Μέση Γιούρα της Αγγλίας. Περιοδικό της Παλαιοντολογίας των Σπονδυλωτών 23 (1): 208-231
Upchurch, P., Martin, J. 2002. Το Rutland Cetiosaurus : η ανατομία και οι σχέσεις ενός μέσου Jurassic βρετανικού δεινοσαύρου sauropod. Palaeontology, 45: 1049-1074.
Wilson, J. 2005. Επισκόπηση της φυλογενέργειας και της εξέλιξης σαυροπόδων, σελ. 15-49 στο Curry Rogers and Wilson (eds.), The Sauropods: Evolution and Paleobiology, Berkley: University of California Press.
