Αυτό το άρθρο προέρχεται από το περιοδικό Hakai, μια ηλεκτρονική έκδοση για την επιστήμη και την κοινωνία στα παράκτια οικοσυστήματα. Διαβάστε περισσότερες ιστορίες όπως αυτό στο hakaimagazine.com.
Ένα βιογραφικό σημείωμα για τις Κάτω Χώρες θα αναφέρει τη διαχείριση των υδάτων και την ανάπτυξη της προηγμένης γεωργικής τεχνολογίας μεταξύ των κορυφαίων δεξιοτήτων του. Η χώρα είναι μια από τις μικρότερες στην Ευρωπαϊκή Ένωση και έχει περισσότερους ανθρώπους που ζουν κάτω από τη στάθμη της θάλασσας από οποιαδήποτε άλλη χώρα του κόσμου. Ωστόσο, είναι από τους μεγαλύτερους εξαγωγείς τροφίμων σε αξία.
Έχει λοιπόν νόημα ότι το πρώτο πειραματικό αγρόκτημα γαλακτοκομικών πειραματικών στον πλανήτη - το αποκορύφωμα επταετούς προσπάθειας ύψους 2, 9 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ - βρίσκεται στη βιομηχανική και αποθηκευτική περιοχή του ενεργού λιμένα Merwehaven του Ρότερνταμ.
Στα τέλη του περασμένου μήνα, οι χειριστές εισήγαγαν με αγωνία 35 αγελάδες Meuse Rhine Issel, φυλή που γεννήθηκε στην Ολλανδία, στην διώροφη πλωτή πλατφόρμα. Οι ανησυχίες ότι οι αγελάδες θα είχαν ναυάγιο ή θα ήταν απρόθυμοι να διασχίσουν τη γέφυρα στην πλατφόρμα αποδείχθηκαν αβάσιμες και τα ζώα προσαρμόστηκαν στην αλλαγή του σκηνικού και παράγουν γάλα στη νέα πλωτή οικία τους.
Αυτά τα βοοειδή αποτελούν τρομοκράτες στην ολοένα και πιο σημαντική προσπάθεια εξεύρεσης νέων και καλύτερων μορφών βιώσιμης αστικής γεωργίας, λέει ο Peter van Wingerden, ολλανδός μηχανικός και ο ιδρυτής της Beladon, της εταιρείας που βρίσκεται πίσω από το έργο.
Η ιδέα για το αγρόκτημα του Ρότερνταμ ήρθε στη ζωή το 2012, όταν ο van Wingerden εργαζόταν στην πόλη της Νέας Υόρκης ως χτύπημα του τυφώνα Sandy. Οι καταστροφικές πλημμύρες κατέστρεψαν τμήματα της πόλης και έφεραν τη διανομή τροφίμων με φορτηγό. Η εμπειρία γαλβανισμένο van Wingerden για να μετατρέψει τις προηγούμενες ασαφείς ιδέες του σχετικά με την καλλιέργεια τροφίμων στο νερό σε ένα έργο πάθους.
"Θεωρώ ότι αυτό είναι ένας ουσιαστικός τρόπος για την παραγωγή τροφίμων κοντά στους καταναλωτές", λέει ο van Wingerden. Θεωρεί ότι τα κυμαινόμενα αγροκτήματα είναι ένας τρόπος να εξασφαλιστεί ότι τα τρόφιμα είναι πάντα κοντά, μειώνοντας ταυτόχρονα το κόστος μεταφοράς. "Δεν είναι η 100% λύση, αλλά μέρος ενός υβριδικού μοντέλου." Ένα κυμαινόμενο αγρόκτημα είναι "μέρος μιας κυκλικής πόλης", προσθέτει.
Τελικά, οι αγελάδες που ζουν στην κυμαινόμενη φάρμα θα τρέφονται με αποκόμματα γρασιδιού και απορρίμματα τροφίμων από τις επιχειρήσεις του Ρότερνταμ. Αυτή η επιλογή είναι μια προσπάθεια να γίνει το αγρόκτημα μέρος μιας κυκλικής ροής πόρων εντός της πόλης. (Floating Farm) Αυτό αρχίζει με τη διατροφή των αγελάδων. Τελικά, τα ζώα θα τρέφονται με απορρίμματα τροφίμων από την πόλη, όπως φλούδες δημητριακών και πατάτας από τα ζυθοποιεία και αποκόμματα γρασιδιού από αθλητικά γήπεδα και γήπεδα γκολφ. Η μετάβαση σε τοπικά βιολογικά απόβλητα από την προηγούμενη τροφή τους γίνεται σταδιακά για να βοηθήσει τις αγελάδες να εγκλιματιστούν.
Η κυκλικότητα φαίνεται επίσης στο σχεδιασμό της πλατφόρμας. Οι αγελάδες ζουν στον τελευταίο όροφο του αγρότη, όπου ένα ρομπότ συλλέγει τα απόβλητά του και τον ωθεί σε ένα σημείο συλλογής που το μεταφέρει στον πρώτο όροφο. Εκεί, ένα μηχάνημα χωρίζει τα άλατα από τα ούρα. Μαζί με την κόπρο, τα άλατα χρησιμοποιούνται για να γονιμοποιήσουν ένα αγρόκτημα στο έδαφος κοντά στην πλατφόρμα στην οποία βόσκουν οι αγελάδες. Περίπου το 90% των ούρων είναι νερό και αυτό αντιμετωπίζεται και απορρίπτεται στο λιμάνι ή επαναχρησιμοποιείται ως νερό επεξεργασίας.
Το αγελαδινό γάλα μπορεί να αγοραστεί από το αγρόκτημα και από 23 καταστήματα λιανικής πώλησης σε όλη την πόλη. Νόστιμο και πλούσιο, χρειάζεται καλό κούνημα για να διαλύσει το λίπος. Όταν το αγρόκτημα φτάσει την προβλεπόμενη χωρητικότητα 40 αγελάδων, θα παράγει περίπου 800 λίτρα γάλακτος την ημέρα. (Στην Ολλανδία, η γαλακτοκομική βιομηχανία επικεντρώνεται σε λιγότερες, μεγαλύτερες εκμεταλλεύσεις. Το 2017, πάνω από το ένα τρίτο των εκμεταλλεύσεων είχαν περισσότερες από 100 αγελάδες που παράγουν περίπου 2.300 λίτρα γάλακτος την ημέρα).
Ο Van Wingerden λέει ότι η εταιρεία του σχεδιάζει να κατασκευάσει δύο επιπλέον πλωτές πλατφόρμες δίπλα στο γαλακτοκομείο, ένα για να καλλιεργήσει λαχανικά και ένα άλλο με τα κοτόπουλα για να εκμεταλλευτεί τα αυγά. Η κατασκευή θα ξεκινήσει στα τέλη του τρέχοντος έτους για ολοκλήρωση το καλοκαίρι του 2020.
Το παραγόμενο γάλα πωλείται στο αγρόκτημα και στα κοντινά καταστήματα. (Braden Phillips) Η μεγαλύτερη τεχνική πρόκληση για την κατασκευή της πλατφόρμας ήταν η εξασφάλιση της σταθερότητάς της, υποστηρίζοντας παράλληλα το δυναμικό βάρος ενός κοπαδιού αγελάδων σε ένα λιμάνι, όπου η παλιρροιακή κούνια είναι κατά μέσο όρο 1, 65 μέτρα, λέει ο van Wingerden. Μέχρι στιγμής, ο σχεδιασμός φαίνεται να είναι επιτυχής.
Η ιδέα των εξελιγμένων πλωτών εκμεταλλεύσεων έχει κάνει τους γύρους για χρόνια, αλλά όλα τα σκίτσα και οι φιλόδοξες προθέσεις έχουν ματαιωθεί από το υψηλό κόστος και τις αβεβαιότητες που είναι εγγενείς στην προσπάθεια κάτι τόσο νέο.
Αυτό συνέβη και στην εκμετάλλευση γαλακτοκομικών προϊόντων της Beladon. Η κυβέρνηση του Ρότερνταμ και η λιμενική αρχή της πόλης έδωσαν αμφιβολίες σχετικά με τη σκοπιμότητα της εκμετάλλευσης και επέλεξαν να μην προσφέρουν επιδοτήσεις. Ο Van Wingerden χρησιμοποίησε τα δικά του χρήματα, τα κεφάλαια που αντλήθηκαν από ιδιώτες επενδυτές και ένα τραπεζικό δάνειο για να φτιάξει το αγρόκτημα.
Με επιτυχημένο πρωτότυπο, το γραφείο του δημάρχου αγκάλιασε από τότε το αγρόκτημα. Το πρωτότυπο αγρόκτημα έχει επίσης συγκεντρώσει αυξανόμενο διεθνές ενδιαφέρον. Ο Van Wingerden λέει ότι η Beladon βρίσκεται σε συζητήσεις για την οικοδόμηση πλατφορμών στη Σιγκαπούρη και τις κινεζικές πόλεις Nanjing και Shanghai - αν και είναι αναποφάσιστο αν οι εκμεταλλεύσεις θα είναι για αγελάδες, λαχανικά ή αυγά. Η εταιρεία έχει επίσης δει ενδιαφέροντα από το Κέιπ Τάουν, τη Νότια Αφρική, τη Νέα Υόρκη, το Λος Άντζελες και τη Νέα Ορλεάνη στις Ηνωμένες Πολιτείες, μεταξύ άλλων πόλεων.
Εκτός από τα τρόφιμα που παράγει, ο van Wingerden βλέπει την εκπαιδευτική αξία της φάρμας, ειδικά για τα παιδιά, ως μία από τις μεγαλύτερες αρετές της. "Είναι σημαντικό να δείξουμε στους ανθρώπους στις πόλεις ότι η γεωργία είναι η καθημερινή μας πηγή τροφής", λέει.
Όπως και να είναι, υπάρχει στο Ρότερνταμ μια συζήτηση σχετικά με τον πραγματικό αντίκτυπο της εκμετάλλευσης.
Ο κ. Nick van den Berg, διευθυντής ανάπτυξης του Cluster Foods του Ρότερνταμ, ένα δημοτικό έργο για την ανάπτυξη βιώσιμης γεωργίας, τεχνολογίας θερμοκηπίου και εφοδιαστικής με τρόφιμα, λέει ότι το κυμαινόμενο αγρόκτημα είναι κάτι περισσότερο από μια προσοχή και αρμονία από οτιδήποτε άλλο.
"Νομίζω ότι είναι μια βιτρίνα, αλλά όχι ένα επιχειρηματικό μοντέλο", λέει. Το Van den Berg είναι υποστηρικτής των κάθετων καλλιεργούμενων καλλιεργειών σε στοίβες ή στις πλευρές ή τις στέγες των κτιρίων - αλλά τραβάει τη γραμμή κατά την τοποθέτηση των ζώων στο νερό. "Πιστεύω πραγματικά ότι τα βοοειδή πρέπει να ζουν σε ανοικτά χωράφια και όχι σε πλωτά αγροκτήματα".
Ο Van Wingerden καλεί αυτή την άποψη "πλήρη ανοησία".
"Κάθε κομμάτι που μπορούμε να κάνουμε για να μειώσουμε τις απώλειες τροφίμων και η ρύπανση από τη μεταφορά τροφίμων βοηθά", λέει.
Το ογδόντα τοις εκατό του Ρότερνταμ βρίσκεται κάτω από τη στάθμη της θάλασσας και η πόλη θέλει να καταστεί 100 τοις εκατό ανθεκτική στην αλλαγή του κλίματος έως το 2025. Ο Arnoud Molenaar, ο κύριος ανώτερος αξιωματικός αντοχής στην πόλη, πιστεύει ότι η πλωτή φάρμα συμβάλλει στην επίτευξη αυτού του στόχου. "Είναι ένα καινοτόμο παράδειγμα για πολλές άλλες πόλεις του δέλτα στον κόσμο", λέει.
Το κατά πόσον η τεχνολογία των πλωτών γεωργικών εκμεταλλεύσεων θα κλιμακωθεί τελικά στο βαθμό που μπορεί να κάνει μια πραγματική χαλάρωση στην παραγωγή τροφίμων παραμένει προς συζήτηση. Αλλά τώρα που λειτουργεί η φάρμα, οι άνθρωποι αρχίζουν να αναθεωρούν τις προκαταλήψεις τους.
"Κατ 'αρχήν ακούγεται φανταστικό, ακριβό και πρακτικό", λέει η Sarah Gardner, ερευνητής αγροτικής πολιτικής στο Williams College στο Williamstown της Μασαχουσέτης. "Έχω έρθει όμως να εκτιμήσω αυτό το έργο ως λαμπρή λύση μηχανικής σε μια αυξανόμενη παγκόσμια κρίση: παραγωγή τροφίμων για σχεδόν 10 δισεκατομμύρια ανθρώπους μέχρι τα μέσα του αιώνα σε μια συρρικνούμενη γη".
Σχετικές ιστορίες από το περιοδικό Hakai:
- Η υδατοκαλλιέργεια δεν μειώνει την πίεση στα άγρια ψάρια
- Η Σιγκαπούρη θέλει να χτίσει μαζικά πλωτά προάστια
